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第三百四十三章 市场
新世纪初的南美洲是块不安定的大陆，政客和将军们血管里流着和他们伊比利亚半岛祖先一样好斗的热血。在几个南美共和国中，巴西是最好战的也是最富挑衅性的，尽管邻居们并没有真正威胁到它，但它和智利以及阿根廷的边界上经常发生小规模的武装冲突。南美国家经济都不发达，它们根本无法支付得起购买和维持一支由大型战舰组成的海军，但出于自尊和安全它们不惜血本开始了疯狂的海军竞赛。
中国战舰的出口对象主要是阿根廷和智利，这两个国家都曾订购过一艘北洋级战列舰，相对于英国佬高昂的价格而言，中国货显然是物美价廉，最重要的还是因为北洋级战列舰经过战火的考验被证明是一款相当优秀的战列舰。同时随着马汉海权学说越来越占据主流位置，中国风格战舰一向都是以发挥侧舷火力著称，北洋级战列舰更是这种精神的集中体现，不过北洋级战列舰在向巴西推销的时候却碰了壁。
1904年12月14日，巴西国会通过了一个庞大的海军发展计划，准备购买包括3艘战列舰在内的29艘军舰。这就意味着巴西将会成为国际战舰市场上最有钱的大爷，各国制造商蜂拥而上磨刀霍霍准备在这块蛋糕上分一杯羹——每成交一艘战列舰便意味着至少二百五十万英镑以上的巨额交易，这笔交易同时还可以保证数千工人在两到三年内的饭碗稳定问题。无论是从经济上还是政治上，任何一个国家提出的海军发展计划对于世界各大战舰武器系统承建商来说都是无法拒绝的诱惑，这种诱惑对于各国政府也是不可拒绝的——前来竞争战舰订单的公司无不是受到国家财政和外交部门强力支持的公司。
当时中国的北洋级战列舰尽管也是一款不错的新锐战舰，但是没有战火的考验并不能证明它的出类拔萃，相对于喜欢第一个品尝螃蟹美味的人来说，绝大多数人都希望走一条更加稳妥的道路。在19０5年巴西的战舰投标会上，中国并没有将北洋级战列舰的推销放在第一位，而是将目光集中在装甲巡洋舰上，当然小型作战舰只也是中国极力争取的市场。
不过巴西却没有采购战列舰，这令所有的海军装备制造商感到非常奇怪，原因就在于来自英国纽卡斯尔的老牌海军装备公司阿姆斯特朗公司的伊恩古尔极力劝说巴西当局不要仓促决定战列舰的建造，而是等待英国的消息——英国人秘密建造新型战列舰并非是完全不透风，外界多少有些风声，而伊恩古尔虽说不上熟知内情，但却很清楚英国海军部内的一些动作。
在前无畏舰的发展过程中，英国已经不具有物美价廉的优势，只有凭借划时代的海军战舰才可以轻松的击败所有的对手并且还能够卖出一个好价钱来。伊恩古尔的建议被巴西当局所采纳，只确定了除战列舰之外的中小型战舰的采购，中国的靖海级装甲巡洋舰在南美一向很有市场，阿根廷和智利都有一两艘，巴西从而采购了两艘，还有三艘雷击舰。
如今两年过去了，英国的无畏号战列舰曝光的程度越来越高，伊恩古尔觉得现在的条件成熟了，他要带着无畏号略微修改后的蓝图前往巴西去设法成交这笔战列舰生意。不过伊恩古尔没有想到两年前的举动让中国有了时间，就在他正准备收拾行囊前往巴西的时候，一个消息从中国传来——上海长江口外出现了中国最新型的战列舰，从外观上看可以非常清楚的断定是北洋级战列舰的升级版，同样是全装重型火炮战列舰。
与英国无畏号战列舰低调进行海试不同，十二月十日蒙古号战列舰驶出船坞出现在上海长江口，同时中国国防部召开记者会，中国总统谭延闿到会为新服役的蒙古号战列舰造势。在中国新一代的战列舰身上，中国设计师们大胆的采用了新型三连装炮塔，并且和无畏号战列舰一样采用了蒸汽轮机作为动力。虽然蒙古号战列舰才刚刚进入海试环节，但是这一消息对世界海军界造成了极大的影响——与北洋号在上海长江口惊鸿一现不同，蒙古号战列舰停留在长江口附近半天之久，人们有充足的时间靠近它进行拍照，中国海军似乎于靠近的记者并不排斥，只要不过分接近就可以，可以想象明天的中国报纸头版头条上将会被这艘新型战列舰填充干净。
伊恩古尔心中非常清楚中国人的新战舰将会对英国的无畏号战列舰造成怎样的影响，尽管在这个时代率先采用三连装主炮塔很受争议，但是按照中国人战舰设计很显然受到了德国的影响，将战舰的防护能力提升到一个很高的水平，在这样的情况下采用三连装主炮塔就显得合情合理了——关键在于中国人的三连装主炮塔好不好用？！
伊恩古尔对于三连装主炮塔的想法也正是英国海军部想要得到的答案，因为蒙古号战列舰虽然只有九门主炮比无畏号战列舰少了一门，但是在舰体布局上，无畏号向一侧开炮的能力却比蒙古号少了一门——无畏号有两座舯部炮塔，费舍尔爵士希望无畏号无论在进攻还是在撤退的环节当中都能够有比传统战列舰更有利的火炮优势。海军部给出的解释是，三连装炮塔的技术实现并不困难，但是如何来解决射击当中炮弹落点散布大的难题才是其中的关键，如果中国人没有解决这个难题，那中国人的新型战列舰充其量比北洋级强上这么一点点而已。
不过十天后伊恩古尔和英国海军部就被从中国发来的电报给打击了——蒙古号战列舰在大连湾进行公开的射击表演，在大连湾射击场，蒙古号战列舰非常完美的进行了它的火炮射击表演，尽管炮弹落点散布似乎是有些大，但在海军专家的眼中能够做到这种程度已经完全可以满足实战的需要了。至少根据中俄海战的经验，现代战列舰对决的距离大致在六公里左右，在这个距离上蒙古号战列舰的弹着点散布问题得到了很好的控制，只有将距离拉大到八公里的时候这个问题才会凸显出来。
在这十天当中蒙古号战列舰从上海出发前往大连湾的过程中，还进行了航速的初步测试，蒙古号战列舰跑出了最高航速二十点五节的好成绩，最重要的是蒸汽轮机运转状况良好，可以长时间的保持最高航速，完全达到了设计目标，当然这些就不是伊恩古尔和英国海军部所能够知道的了。
在英国和中国先后有新型的全装重型火炮进入海试环节后，海军新的一页就此翻开，无畏号和蒙古号使全世界目前服役的海军战舰全部过时，连在船台上正在建造的战列舰也毫不例外的过时了。从中英两国新型战列舰建造时间上来看，明显中国的蒙古号战列舰项目启动的要比英国早的多，不过由于蒙古号战列舰选择的是三连装炮塔并且在战列舰上应用了蒸汽轮机等新技术，这都需要验证来解决一些关键问题，这就使得蒙古号战列舰的建造周期远比无畏号要长得多，同时也证明了英国的工业实力依旧是世界领先地位。
通过英国海军部，伊恩古尔联系到了朱尔典，他希望通过朱尔典来了解中国对世界战舰市场的兴趣有多大，不过朱尔典告诉伊恩古尔一个坏到不能再坏的消息——中国的总统对海上装备市场的兴趣远比一般人想象的要高得多，英国和德国都曾经被中国总统“压榨”过，这给朱尔典留下了深刻的印象。伊恩古尔就是这样踏上了他前往巴西的征途，他心中已经感觉到也许在这次战舰交易中，英国将会面临中国强有力的挑战……
“我们手里只有一艘快要下水的蒙古级战列舰，这艘战舰卖给谁要想好，挣钱是肯定需要的，但是也要考虑到我们对销售国的影响力和购买国的实际购买能力——我不希望在战舰完工的时候，购买国却因为无力支付资金而流产……”谭延闿总统官邸的小花厅中淡淡的说道。
沈静手中拿着厚厚一叠文件放在茶几上笑着说道：“我们已经通报德国政府，当然现在阿根廷、智利和巴西都有很强的购买战舰的欲望，尤其是巴西，他们在两年前的海军发展计划当中还有三艘战列舰没有定下来，如果能够争取巴西的战舰订单是最好不过了……”
沈静就算再不懂海军，但是天天看着铺天盖地的报纸报道，也明白无畏号和蒙古号这种新锐战列舰所代表的意义如何了——它们会干净利落的淘汰所有目前的战列舰，为了保证世界海军力量的均衡，全世界范围内将会重新掀起一股造舰热。这股热潮的背后便是世界海上军事装备市场的重新洗牌，英国佬的工业能力固然很强大，但是再强大也会有中国的一碗饭吃——中国的船坞里面现在就已经正在建造一艘战舰，有什么比成品还要好呢？
“南美国家购买战舰的愿望固然很强烈，但是它们都和我国差不多，都是以农业为主的国家，这样的国家其订购战舰是不可能持久的，如果它们不能保证支付战舰款项，那我们将会面临巨大的风险……你要知道现在科学技术进步日新月异，如果再碰上这种战舰更新换代的时候，南美的客户因为国内经济无法支付，那岂不是要烂在我们自己手里？”谭延闿笑着说道。
沈静点点头说道：“这种可能性也有很大可能，相对于南美的巴西、智利和阿根廷这三个主要订购战舰的客户而言，它们的国民经济完全是农业占主导，像巴西是以出口咖啡和橡胶为主，今年咖啡产量过剩让巴西在咖啡贸易上损失惨重，要不是其橡胶贸易国内经济就处于非常危险的边缘了……”
“橡胶？！”谭延闿无意识的反问了一句。
沈静点点头说道：“没错是橡胶，巴西拥有大片的野生橡胶林，国际市场上的份额一直处于领先地位无人撼动，现在橡胶的用途越来越广泛，可以预计未来世界对橡胶的需求是非常旺盛的，由此可以推断就算巴西的咖啡产业完全崩溃，因为其独特的橡胶资源也会支撑其国民经济的稳定性，巴西的购买力应该是这三个南美国家中最强的……”
谭延闿听后嘴角微微翘起，意味深长的说道：“这可未必！世界上又不是只有巴西可以产橡胶，别的地方只要和巴西的环境气候差不多的话也可以移植橡胶……”
谭延闿不知道橡胶原产地在哪里，不过仔细推算一下应该是美洲的原产经济作物——亚洲范围内肯定不是原产地，否则中国应该早就有移栽，非洲也不可能，想想也就是被大洋隔开的美洲才会有这样独特的植物。不过谭延闿却知道后世橡胶应该以东南亚为最，巴西现在还控制着橡胶的出产，那东南亚现在应该还没有形成规模，如果东南亚的橡胶泛滥起来，巴西的国民经济肯定要面临极大的困难。
“不会的，橡胶在巴西是禁止被带出去的，这可是会下金蛋的鸡，巴西当局无论如何也会阻止橡胶移栽其它国家或地区……”沈静摆摆手说道。
“只要利润足够大，没有什么事情是不可能的，虽然最初的代价会很高，但这并不代表不可能……谁能想到二十年前中国只能建造平远那样的二流巡洋舰，并且绝大部分的关键组件都是进口的，到现在我们也不能自己独立建造战列舰了么？在利益的催化下，没有什么不可能的，要知道英国佬手里可是掌握着很多适合种植橡胶的地区，有机会你派人去南洋调查一下，也许那里已经出现橡胶园也说不定……算了，这种事情还是让海军情报局来做，这事关他们的饭碗问题，如果连这都做不好的话也就没有存在的需要了！”谭延闿笑着说道。
沈静肃然说道：“调查的事情事不宜迟，我们可以让驻巴西的外交人员配合一下调查一下橡胶的基本情况……”
谭延闿拍拍沈静的肩膀笑着说道：“这件事就交给海军情报局的人来做，他们是特殊机构掌握着特殊资源和渠道……橡胶既然是‘树产的’，那肯定是要种上几年才会有橡胶的，橡胶市场的变动虽然变化会很快，但一两年之内应该没有什么问题，巴西这条线估计用不了多长时间了，你们在谈判过程中不用将其以长期客户来对待……其实巴西只是一个范例，我给你们也提个醒而已，以后对那些买家也要详细考察，弄清楚哪些国家是真正的买家，哪些国家是偶然的客户。相对于那些老牌列强国家，我们的力量和影响范围还很小，等以后我们强大了还要考虑更为复杂的情况，眼下就当作是练手好了……”
沈静苦笑的摇摇头说道：“你还真是不着急呀！要知道现在一艘战列舰的怎么也是二百多万英镑以上的巨额交易，我是怕你的钱砸在里面抽不回来！”
“做生意总要有风险的，工商银行眼下这种做法就是一种投资，完全的商业行为，就已经想到投资失败的结果……你要想到如果一艘价值两百五十万英镑的战列舰成交一艘，那工商银行将会凭空盈利六十万英镑，这可比放贷有赚的多！”谭延闿丝毫不担心的说道。
谭延闿永远不会做到超然于事外的境界，他总是要通过各种渠道将自己的财富投入到他认为有价值的地方。眼下海军装备生意于国于民于己都是有好处的，在他看来只要精心策划准备，这简直就是白捡的钱，况且这可以极大的刺激国内工业的发展——今年马鞍山、白云鄂博、上海、天津曹妃甸、广州都会有钢铁厂建成或是开始建设，原有的工业大型企业都在不停的扩建，这些都是拜世界范围内的海军军备竞赛所赐。
国内工业的长足发展势必要刺激劳动力市场和对高级人才的需求，并且还带动科研发展。虽然在谭延闿的眼中国内工业发展有些太过凌乱，并且发展水平也是参差不齐，但是不可否认的是中国已经在世界工业版图中初步占有了一席之地。
海军情报局在接到调查英国殖民地体系内适于种植橡胶的区域，并且还要调查是否大面积栽种橡胶的任务后，脑袋被打得找不到北。只是谭延闿对邓世昌提醒了一句，这个问题将会关系到海军战舰贸易，邓世昌就毫不犹豫的严令海军情报局立刻开展工作，至于怎么开展这是情报局的头头脑脑们烦心的事情，反正邓世昌心中惦记的是每出口三艘战列舰就会给中国海军额外建造一艘战列舰，或者是对现有主力战舰进行技术升级……