?六年后，圣显历2857年。夏日，风暴崖的午后。
天气有些闷热，但操练场此刻依然热闹不止。一只山雀停留在瞭望塔楼的顶部，它机灵地甩甩头，望着下面层层聚集成一个大圈的人群，在他的身边，负责瞭望的骑士正在打呼噜。它似乎并没有被这呼噜声惊扰，即便这位酣睡中的骑士突然被自己的痰呛到了，发出了一些不寻常的声音。小山雀的视线依然被操练场上山呼的人声吸引，饶有兴致地看着底下发生的一切。
“唉，他还是没来……”弥撒铎环视四周，轻轻地叹了一口气。他的身边站着他的弟弟艾桑铎，正在为他鼓劲。“哥，你已经得到了马术第一、箭术第一、摔跤第一和最重要的，马上枪术第一！你已经赢了整个比赛，即便你剑术输了也没有关系的。轻松点。”弥斯轻轻地摇摇头：“那可不行。也许我做得不够好，老师一直都没有来观看我的比赛。也许他对我的表现还是不满意。这么说的话，剑术我也必须赢不可！”
“看在主的份上，我们可以开始了吗，笨狗？”奇拉·祖尔萨宁持剑以卫侍姿站在椭圆形斗剑台的另一端，不耐烦地看着自己的对手。她与弥斯一样穿着轻便的乌格林式轻甲，没有戴头盔。像往常一样，亚麻色的秀发在脑后扎在一起，重剑在她的手中上下翻飞，看上去有些像个干练俊俏的小伙子。
“别这么严肃嘛，奇拉，”艾桑铎朝斗剑台另一头喊道，“只是比赛而已。”
“少废话！快开始！”
弥撒铎挥手示意艾思退出斗剑台，将剑尖指向地面成丁字步，以骗位起势站立，点点头示意奇拉开始。奇拉则将剑持在腰身，剑尖朝前，以犁位起势站立。
两人都迅速相互接近，然后在长剑的攻击范围之外放缓了脚步。他们面对着面，紧张地目视着对手的一举一动，一边逆时针绕着两人之间的某个轴心小心地侧向移动。奇拉做了几个佯攻的假动作，但是弥撒铎镇定自若。“你赢不了我的。”奇拉一边给弥撒铎施加着心理压力一边发动了前突刺，但弥撒铎迅速地向左侧移步，并提剑向右拨开奇拉的锋刃，同时向前突进。
奇拉这次进攻并没有用上很大的力度，因此她还牢牢地掌控着脚下的平衡，并及时地在接触之下将自己的剑拽了回来，纵向阻挡住了弥斯的锋刃，发出一声尖厉的金属摩擦声。她迅速向后撤步，双方的锋刃在一挑之下脱离了接触。“蛮快嘛，嗯？”奇拉用怀着恶意的笑容对着弥撒铎，又挺进一步从侧向劈向弥撒铎的前腿。弥斯没有丝毫犹豫，这些反应随着这些年的千锤百炼，就像刻在本能中一样，微微收腿，并以下劈砍攻击奇拉的头部。奇拉连忙向一旁躲闪，就势一滚，从旁站立起来，身上沾满了沙土。
“我可不再是那个愣头青了，大小姐。”弥撒铎微笑着说。
“噢是嘛，对我来说可没有什么不同。”奇拉说着再次发动进攻。她的攻势很快，一旦失败便马上转向下一次攻击，但是弥撒铎也并不示弱。两人在燥热的天气和激烈的搏斗之下汗流浃背，但是依然目不转睛地看着对方。“再见！”奇拉怒吼着，猛地横劈过去，弥斯则也以横劈格挡。两人的强剑身——即剑身接近十字护手的部分——“哐当”相碰，两人进入了粘剑的格斗状态。双方都大力推压对方的剑身，谁也不能战胜谁。但是这样的粘硬剑时间没有持续几秒，奇拉通过听劲判断弥撒铎想要继续粘硬剑，于是准备突然卸力，挥剑做一个交击。但是弥撒铎同样也感觉到了奇拉的这个意图，他在奇拉卸力的那一刻突进推压，直接压上了奇拉的颈部。弥撒铎转身做了一个猛力向后拖割的动作，宣示了自己的胜利。
“为什么这么着急道别？”弥撒铎兴奋地做了一个很不雅的扛剑动作，虽然他知道老师看到一定会很不高兴。不过毕竟他不在这儿，不是么？“居然被这笨狗击败了。”奇拉纳闷地嘟哝道，垂头丧气地收起自己的长剑，“看在主的份上，你赢了。”
全场骤然爆发出震耳欲聋的欢呼声。艾桑铎兴奋地冲上来，给了弥撒铎一个唐突的熊抱：“泽文大人一定会为你感到骄傲的，哥！”“希望如此！”弥撒铎说着，会心地笑了。他望向位于斗剑台侧面、整个操练场中央的观礼台。莱格尼斯的笑容中流露出赞赏，他对他点了点头。岁月的洗礼在他的脸上留下了愈来愈多的痕迹，时光在他的脸上留下了越来越深的伤疤。弥撒铎在每次面对这位可敬的老者和战士的时候都表现出最大的敬意，他不仅是将自己从无知和平庸的深渊中拯救出来的知遇恩人，更是自己老师的老师。他用力地对莱格尼斯点点头，以此表示自己的感谢。
怒勒·祖尔萨宁就站立在莱格尼斯的身边。这位战功彪炳的骑士团副座站立在他的身旁，同样带着笑容，但这笑容中透露出更多的是“干得不错，小子”。在场的还有老麦登、传令官杜兰德、守城官丹希和卡多撒·贝汉默骑士等人。弥撒铎又叹了口气，这样光荣的时刻他只希望他的老师能站在这里看到他的优秀表现，见证他成为整个风暴崖最优秀的扈从。
当年那个幼稚的孩子已经长成了一个潇洒的少年，一个历尽磨炼、经验丰富的学徒，和一个彬彬有礼的准骑士，沐浴着胜利的荣耀。“别太骄傲，小狗儿。”贝汉默走到他的身旁，拍了拍他的肩膀，尽管弥斯早已习惯了这样的热情，贝汉默骑士的力气依然让弥斯有些吃不消，“感觉如何？”“能在剑术上战胜奇拉获得胜利，感觉棒极了，贝汉默！”弥撒铎也用力地拍上高大的贝汉默的肩还以颜色，尽管收效甚微。贝汉默盯着弥斯的下巴看了一会儿，皱着眉说：“我觉得你应该留点胡子，小狗儿。这样看起来真是娘娘腔。”“……我想……还是算了吧……”
山雀默默看着下面发生的一切。也许在它的眼中，这不过是人类每天都在干的事情，没有什么异样，就像人类看待鸟儿们一样。突然，他身后发出一身巨响，那位酣睡中的骑士翻了个身，重重地从瞭望台上摔下来。小山雀这次终于受了惊，轻轻地侧转过身。一位眉目俊朗的骑士，面无表情地俯视着下面，已经不知道在它的身后伫立了多久。他肩甲上的盾形纹章上雕画着鲜艳的血玫瑰。小山雀忙展翼飞走，丝毫没有注意到这位一贯冷若冰霜的圣骑士的浅笑颔首。
-
夜深。穆尼安德特，疯马酒馆。
“不过我还是要问——伙计！——”怒勒·祖尔萨宁放下已经空了的酒杯，“奇拉没有记恨你吧？”“你还是没放下心啊，怒勒。”弥撒铎轻轻地把酒杯放到唇间，任醇美的苏雯娜酒在舌尖荡漾。“毕竟我是她的父亲，小子。”怒勒说道，一旁的酒保正在给他盛酒。
“她生了点闷气。第一次在剑术上被我击败，这一定让她很不高兴。”酒杯停在他的嘴唇前面，悬而不饮，“不过她会好的，她总是这样，过一段就好了。”弥斯又举起酒杯啜了一小口，补充道：“起码傍晚我敲门的时候她还有心情对我说话。”
“什么话？”
“‘滚！’”弥撒铎自嘲地说。
怒勒噗地笑出声来，把刚放到嘴角的杯子又放了下去。
弥撒铎缓缓地品尝着酒的醉人香气，一边瞥着一旁两个醉汉的厮打。他们从桌上打到了地上，并把他们附近的木凳子和酒杯都打倒在地。醉鬼们一边喝着品质参差不齐的烈酒，一边疯狂地叫喊、起哄，好像要把整个酒馆都掀翻。有个醉汉猛地站到桌子上，朝两个缠斗中的战斗者用力抛掷空酒杯，却砸在了刚进门的顾客的脚边，把他吓了一跳。弥撒铎视若无睹，冷静地向伙计招了招手。
他们对于疯马酒馆已经是熟客了，但依然没有人清楚他们的来历，许多人猜测他们来自御火之盾军团。但毫无疑问，从他们的高贵举止和佩剑，不难看出他们应该是身份显赫的骑士。酒店老板自然很清楚他们的来历，他经营这家酒馆已经十几年了，他只是缄口不言。这位工作不久的伙计佯装出一副厌恶和无奈的样子，对弥撒铎抱怨道：“大人，真是拿这帮吵吵嚷嚷的家伙没办法，让您待在这样喧闹的环境下真是一种罪恶。”弥撒铎笑着回答：“我早就习惯了。”他指着面前的酒杯：“换个杯子，盛上芮艾辛。”
“不喝了？”怒勒摇晃着杯子，“今天你可才喝了三杯，就这么庆祝你的夺魁？”
“明天我还要去见老师一趟。”弥撒铎耸耸肩。
“去干什么？泽文后天就要去‘捕猎’了。你终于又可以好好放松放松了。”
“是的。”弥撒铎点点头，喝了一大口芮艾辛，彻底让自己的大脑清醒了一下，“我也要去。”
“嗯？”怒勒吃了一惊，酒杯停滞在他的嘴旁，“你想去‘打猎’？”
“怎么，你认为我没这个资格？”
“嗯……”怒勒一边痛饮，一边悠悠地说，“你的经验还不足，你还不够了解恶魔，也不了解真正的战斗是什么样的……”
“怎么，你也觉得我不行？”弥撒铎看上去十分不快，焦躁不安地用空杯敲着桌面。
“不是否认你。即便是已经获得最终试炼资格的准骑士，也很难真正获得面对恶魔的机会。你所要求的，可是风暴崖历史上从未有过的。普通的恶魔并不那么难缠，不过高等恶魔的话……没有天使守护的普通扈从，在高等恶魔面前就像砧板上的肉。你也知道，尽管我们与恶魔作战了数千年，我们对这些家伙的了解依然非常有限。”怒勒说着，突然话锋一转，“不过你的确已经做得不错了。泽文十五岁时候就在没有天使守护的情况下，于奥拉夏旷野带领部队正面击溃了低阶恶魔的军团。你已经差不多十八岁了，泽文也该让你出去闯闯了。”
“我就是不能得到老师的认可。”弥撒铎用力地摇着头，不满地说，“我知道我与泽文老师相比还差得远。但是我只想证明给他看，我没有辜负他的期望。”
“泽文那混小子的期望太高了。你根本没必要迎合他的期望，毕竟不是每个人都和那家伙一样。”怒勒再次消灭了一大杯酒，摇着头，“你做好你自己就行了。”
“不，我还是觉得……”
忽然，一个空杯子从侧面飞过来，不偏不倚地打在怒勒面前的酒杯上，将怒勒的杯子弹开。“那他妈是哪个该死的混球，主咒诅的家伙。”怒勒怒骂道，猛地站起来，怒目圆睁，环视着四面。
“是我，怎么的？”一个满脸刀疤的酒鬼摇摇晃晃地靠在桌旁，醉醺醺地说。
怒勒猛地转身，却被弥撒铎及时拉住了。“得了，别再来了。”
怒勒白了他一眼：“把你的脸护好，别让淤青出现在泽文能看见的地方就行了。”
“早知道了。”
怒勒挣脱了他的手，扑了上去。
“该死！”弥撒铎骂道，也跟着扑了上去。
整个酒馆陷入一片混战。
-
“骑士大人……为什么又是你们……”治安官转过身，哭笑不得地看着面前的两人。
“长官，放在这里么？”治安官无奈地点点头，于是两名士兵小心翼翼地把已经醉得一塌糊涂的怒勒放在床上，把已经醉得一塌糊涂的怒勒从楼下扛到这里已经足够费劲了。疯马酒馆的房间和大堂一样狂野，硬木制的椅子和硬板床，使人怎么也找不到舒适的感觉。木制的屏风乍看上去很粗糙，事实上那只是木头的颜色粗糙而已，屏风后面胡乱地堆放着几个木酒桶。窗口前面摆着一盆绿色的植物，看上去与整个环境格格不入。
“抱歉，大人，为您添麻烦了。”弥撒铎向他行礼致歉，“您应该知道在美酒的作用下要保持理智是很难的。”
“我已经再也找不到借口了，骑士大人……。”治安官痛苦地晃着头，像在做一个艰难的决定，“我必须向上面报告，这么严重的伤人事件，已经不是第一次了。你们让我很难办啊，骑士大人。”
“抱歉，大人，我已经说过了，我只是个学徒。”弥撒铎谦逊地回答。
“好的，学徒大人。你的这位骑士大人已经打断了三个人的肋骨，一个人的小腿，打破了两个人的脸。做完这些之后，他居然还能坐在原地喝个烂醉……”治安官说着，欲哭无泪，“这你要让我编什么样的借口？这还不是第一次！”
“我想我已经很清楚地认识到美酒是美丽的毒药，大人。”弥撒铎说着，拿出一枚金币，“希望主惩罚我们的过错。”治安官拿到手里，仔细地端详。这枚金币正像当年弥斯在紫莓酒馆付给老萨瑞的那枚一样，尽管边上有明显的磨损痕迹。治安官认出了这样的金币，“你们是谁？风暴崖的人？”
“诚挚的歉意。我们只是不想被人知道。”弥撒铎不好意思地笑着，“请赔偿给那些在打斗中受伤了的绅士，并帮我们保守这个秘密。”他把金币放进治安官的口袋，但是却被治安官推了回来。他摇摇头：“这枚金币会泄露你们的行踪，你还是收好吧。这件事由我来解决，骑士大人。噢……请别推辞，骑士大人，我坚持这么叫，因为您一直保持着高贵的举止……”
“打破人的脸可不算高贵。”弥斯难为情地笑道。
“……无论如何，您比那位强横的骑士大人善解人意多了。还是感谢您的理解，穆尼安德特依然欢迎你们的到来。”
“请原谅在酒的误导之下犯错的人吧，看在主的份上。”
治安官点点头，“我想我已经准备好了今天的说辞了，主保佑我能说服我的长官。我们回去复命吧。”他向弥撒铎行礼告别，很快带着士兵消失在了走道尽头。