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第一章农家淑女自幼勤勉善良有懿德
嫩稚肩膀分担粗细家务
●引言
时光如水，年华易逝，似水流年淡去人们多少回忆，却始终淡不去子辈对母亲,孙辈对祖母的种种思念。高尔基说得好：“世界上的一切光荣和骄傲都来自母亲。”母之高尚，母之伟大，使人仰止。让我们从童稚天真中去寻觅善良，从少年无暇上去发掘勤勉……这样，我们的思念才更显真实而多彩、深远而生动。
一
时值一九一五年十二月初三，在原湘阴县白水乡江家冲罗家屋场,也就是今汨罗市白水镇清明村四组的一户普通农家，又诞生了一个平凡而又不平凡的生命。其父亲吴述生（1880-1934）为人正派,一位在村里颇有威望的农民，加之有些武功，所以被推举兼管族上和祠堂的事。这些日子来，他每天总要抽空来妻子床前看看包裹中红扑扑的漂亮小脸蛋，心中充满了喜悦和亲切感。几天后，为女儿取了一个好名字——吴翠英。
光阴荏苒、岁月如梭。小翠英已有六岁多，长得活泼可爱,乖巧伶俐。其时她上有两个哥哥、三个姐姐，下有一个几个月大的妹妹，他排行第六，而在女姊妹中，她排行第四。
一个阴天的上午，吴树生带着大儿子在离家约一华里的山坡挖土。出门时原本是阴天无雨,没想到老天突然转晴，太阳火辣辣的，大家都感到口渴，后悔早晨没带茶水来。
这时，在不太远的路上，一个人影出现在父子们的眼前。渐渐靠近时，大家才看清，原来是翠英，红扑扑的小脸显得很兴奋，头上的两只羊角辫随着快步而抖动，右手提着一个茶罐，左手握着两只碗，不用说，送茶来了。
翠英放下茶罐，茶碗，然后懂事地喊爹、喊哥喝茶。爹高兴地一把抱过小女儿亲了几下：“翠伢，是你妈叫你送来的吗？”
“不是的，妈早晨就带五妹看郎中去了。”
“哦，志伢子（即翠英的妹妹吴志明）咳嗽好几天了，还只有半岁大的人，是该带她去看看病。这么说来，送茶给我们喝是你自作主张的罗？”爹满脸堆笑地说。
“早晨子是阴天，晓得你们冒带茶去，太阳出来好晒人，口里干，我就送茶来了，嘿嘿。”
“聪明，聪明，真是个人精。”抱着翠英的吴树生在内心深处为自己女儿的聪明之举而喜不自胜。
大哥吴纯先（1906-1979）也为有个聪明的小妹而喜悦。
这年收早插晚时节，翠伢子也跟着忙碌，陪母亲下田送腰餐、送茶水。恰逢放学回家的二哥看到了这动人的场面，其时正在读私塾的二哥（1909-1976）不过十二岁，却才思敏捷、聪敏过人，只见他象个大人一样娓娓道来：“这眼前的情景不禁使我想起白居易《观刈麦》中的诗句‘妇姑荷箪食,童稚携壶浆。相随饷田去,丁壮在南冈。’虽相距数千年，却又近在咫尺间。”
二
一九二四年，母亲又生下一个男孩，取名吴子赞。至此,吴家已有八个儿女,按年龄大小排序:大姐厚英、二姐细英、大哥纯先、二哥惠宣、三姐慈英、四姐翠英、五姐志明、满弟子赞。
翠英这时已9岁，她对这个小弟弟格外喜爱,不时窜到娘的床头,看一看这张可爱的小脸蛋。
子赞长到快一岁时,翠英便经常从母亲的手中把他抱过来逗乐。她在小弟弟面前自称四姐：“喊四姐吗？喊四姐吗？哦，快喊一个，四姐带你去走走。”待到子赞口齿不清地喊了一声四姐后，她不禁乐得大笑起来：“呵呵呵……”
农忙之际的某一日，翠英在屋内缝补衣服，忽然听到从母亲屋内传来子赞旳大哭声，她急忙循声跑去，只见母亲躺在床上发出低沉的□□，鼻腔里流下好多血。她知道母亲有很厉害的高血压病，一旦劳累过度，便要卧床休息，严重时还会流很多鼻血。翠英连忙拿来毛巾替母亲抹干净血迹，又从屋里寻出西药丸子给母亲喂下……当天晚饭时，父亲为此事夸奖了翠英。
不久，一个远房亲戚来家里做客，他同情翠英母亲的处境，出于好心，便向翠英父亲建议：“老兄啦，不是我说你，嫂子已挨边五十岁，前后生了十一个(夭折了三个，活下来八个)，持家理事，积劳成疾，加之身体有病，已未老先衰，恐怕不是久留之客。五个女儿，上头两个大的刚刚可以为家里帮扶、分担点，又出了嫁，下头三个还小。如今嫂子这身体怎能带嫩崽，何不把子赞送个缺儿无子的好人家……”此番话当即遭到母亲和翠英的极力反对。远房亲戚吃完饭后摇头而去。
晚上，父亲召开家庭会，他表示对远房亲戚的话有点动心。话刚落音，翠英便起身一把抱起母亲怀中的子赞，边流泪边说：“我今年已有十岁，爹原本打算让我去读几年书，长点知识，如今我已读了一年半,开开眼界就够了。我想好了，弟弟决不送人，我学不上了，留在家里带人、帮妈干活。”语音铿锵有力，使在座的人都惊讶这哪是十岁人能讲出的话。
父母对聪明灵泛的翠英情有独钟，想让她进学堂上几年学，兴许将来能有所作为，没想到她说出这番话来，而且态度还这么坚决。事后，不论怎么劝她也劝不醒，父母无奈，只好作罢。幸喜此时子赞已有岁多，从此，抚育小弟的责任就落到了翠英稚嫩的肩头上。
事实上，这时的翠英在日常生活中要完成母亲交待的任务已经够多，比如：纳鞋底、做布鞋、磨猪饲料、缝补衣服以及每年清明前后上山摘茶叶；农κ保挂涸鸾匆路⑸珍怪怼⑸仙娇巢瘛＝邮苷樟献釉薜纳钇鹁雍螅溆⒕透α恕
那些年，主持全家家务的大哥吴纯生心中既高兴又感动，没想到小小年纪的妹妹每天竟然也能分担不少家务中的重活。
子赞长到四、五岁时，翠英便经常挽住弟弟做帮手磨猪饲料，这样既能照看弟弟，又没耽误干活，一举两得。在磨房，子赞挥动着小手向石磨喂料（主要喂那种蒸过酒的谷粒子，俗称谷糟）磨房内，翠英奋力扭动着腰肢用力推磨。石磨艰难转动时发出的声响，翠英气喘呼呼的呼吸，都显得那么的吃力。这是一个成年劳动力才拿得下的功夫，可翠英硬是霸蛮地做了，须知她才十三岁呀！
三
翠英母亲姓周，人称昭姑（1880-1933），娘家在今白水乡清明山村周家新屋。
一九二八年初秋的一天徬晚，外公病逝，母亲闻讯后立即回娘家奔丧。当时子赞才四岁多，当他发现母亲离去后，就找了翠英哭闹着要娘，要到外婆家去，任凭怎样劝说都不行。外婆家距翠英家两里多路，翠英无奈之下只得驮着弟弟赶去外婆家。
一路上，天色很暗，走得很慢，好不容易走到了，翠英一眼就望见了人堆中正在伤心抽泣的母亲，接着又看到了正在忙着接待来客的父亲。舅舅连忙过来，安排翠英和子赞到后屋休息。第二天，吃过早饭后，姐弟俩独自在一间小厢房吃着干红薯皮，母亲不知什么时候出现在眼前。
翠英连忙向母亲说：“妈，我去堂屋里帮忙煎茶、端茶好波？”
母亲望着女儿，悲恸的脸上显出怒容：“你晓得帮么哩忙，交待要你在家带好老弟，你就是不听话，还跑到这里来凑热闹。”说完便不容分说，走扰来揪女儿的大腿。为了让母亲消心头怒气，翠英强忍疼痛，一声不吭地站着任母亲揪。母亲揪完女儿又来揪小儿子，才揪一下，儿子就痛得大哭大叫……这时，一位舅舅闻讯赶来，一把拖住翠英说：“走，到前面堂屋里帮忙端茶去，子赞到妈妈去。”
因当地食俗，人人喜欢吃豆子芝麻茶，每逢红白喜事，主家会多派人手，不停地煎茶待客。来到堂屋，翠英有了用武之地，她身材矫健，心灵脑快，看事做事。别看她只有13岁，除了端茶、收碗，还要ψ哦似鸾徖藿缓笙虿韫薹叛巍⒎挪枰都爸ヂ椤⒍棺雍偷箍宓牟瑁钟伤推渌锩Φ拇笊舸笊┟嵌似鹨煌胪氲莞梦堇锴袄吹跹涞目腿嗣恰
翠英在堂屋里帮忙不到半个时辰就火了。在场的人七嘴八舌评论起来：
“这是哪家的妹子，做事这么麻利？”
“水滚姜辣盐适中，这豆子芝麻茶真的煎的好。”
翠英舅舅像发现了人才似的对坐在一旁的翠英妈笑笑说：“不是娘夸女，硬是这妹子会做事。”母亲的脸上才露出一丝笑容。
翠英一连在外婆家帮了三天忙，送外公上山后，才和父母、子赞一道返回家中。从此以后，母亲对翠英刮目相看，家中大凡小事须要煎茶递水的活，都放手由翠英操理。
媒妁之言缘定毛家公子
●引言
上世纪三十年代，虽然包办婚姻在新青年阶层已成强弩之末，但普通百姓，芸芸众生，仍然受缚于婚姻包办，信奉“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”的传统风俗。
翠英心灵手巧、聪明能干，且自学裁缝，无师自通，故此远近闻名。终能经媒妁之言攀高枝，嫁与豪宅大院城里人。她的风光出嫁和豪华婚礼，为她的人生赢得了一个华丽的开门红。
一
翠英很幸运,从小搭帮贵人相助，自学了裁缝技术。这位贵人就是他的二嫂胡玉乔（1906-2000）。二嫂并非缝纫师傅，因她出身大户人家，知书达理，见多识广，在娘家做姑娘时看了不少关于裁剪缝纫的书。
自学缝纫，谈何容易！翠英在实践中遇到难点就去请教二嫂。二嫂总会打开专业书籍，边看边讲，这边翠英就按照听到的去实践。到后来，心灵手巧的翠英学会了变通，能灵活运用，操作技术更高更娴熟了，二嫂又反过来向翠英请教实践技术。姑嫂互教互学，都有很大长进。
当时农村的缝纫师傅是没有缝纫机的，全凭一双巧手,一大一小的两把裁缝剪刀，一软一硬的两种尺子，一块画粉，一只烧炭熨斗，一包针线。
二嫂和翠英虽然达到了准裁缝师傅的水平,却从未走村入户做过上门艺赚钱。只为全家老少做四季衣裳和床上用品。
年纪轻轻，就自学成了裁缝，而且做成的衣服穿在家人的身上都很合体，确实难能可贵。正所谓，衣不差寸，裁是关键。量身要精确，裁时根据各人体型，哪些部位要放开点，哪些部位要收缩点，还要充分考虑到布料质地的缩水性等……这些，翠英都已成竹在心。凭着手上功夫，单、夹、棉、纱，她都会缝制；锁边、镶嵌、接缝、包钮、盘扣襻等，更是不在话下。
缝纫学成后，翠英已是十七、八岁的大姑娘了。出落得身材颀长、体态健美、五官端庄、文静娴雅。