鹏飞被母亲的动作吓得一愣，他没敢再说什么，迅速脱下衣服，蹿上床，扯开被子、蒙头睡下。
太出乎意料了！翠民实在无法接受这个事实，她本想掀开被子拖出儿子，将他打一顿，或者问个究竟，质问他，一个地主子弟，有了这份好工作，为什么不好好珍惜？然而她迟疑了，没有这样做。她了解自己的儿子;为人诚恳，追求上进，工作积极，多次受到领导的表扬。他被划为□□，也许有什么委屈，心里一定很苦恼，这时候打他、骂他，就是住伤口上撒盐。想到这里，她心一软，便悄然走开，让儿子睡醒后再问他。
这天是星期日，鹏翔也回家了。一眼看到了妈妈和哥哥愁眉苦脸的样子，便连忙追问原因，这才知道哥哥被划为□□，受到开除工作，遣返农村的处罚。
他沉思了片刻，说：“妈妈，您只有两个儿子，总要留一个在农村照顾您，哥哥回了农村，我进工厂，这不正好吗？”
“你进工厂？你进了什么工厂？”妈妈连忙追问。
“我是说我很快就会进工厂，最迟明年。您不知道呢，经常有工厂里的人到我们学校来招人。”
小儿子一席话，给了翠民一线希望。
三
一九五八年四月。正在湘阴一中读二年级的毛鹏翔，已经是十五、六的英俊少年了，在同年龄的学生中，他个子最高，品学兼优，班主任老师对他寄予厚望。
当时，各行各业都急需人才，县城的中学生也成了抢手货。
这天下早自习课后，鹏翔在校宣传栏内看到了县印刷厂招收工人的广告，不禁怦然心动。他根据招工广告的要求，写了一份自我简介，然后按所示地址，找到了负责招工的该厂厂办主任。
鹏翔恭敬地给主任递上了自己的简介，并且还口头表达了自己想成为一名印刷工人的美好愿望。厂办主任仔细打量了眼前这位高个子初中生，脸上露出满意的神色，当即拿出招工表格要鹏翔当场填写，并告诉他：“回学校等消息。”
第二天，班主任老师把鹏翔喊到屋里，和颜悦色地说：“鹏翔同学，你将来应该进大学深造，没想到你初中还没读完就想去印刷厂当工人，太使我失望了。”
鹏翔用充满歉意的语气说：“感谢老师咯样看得起我，只是我已打定主意进工厂，辜负了您的希望。”
班主任老师连连摇头说：“太使我失望了，你走吧，到了印刷厂好好干。”
此后又经过了严格的体检，结果是：关关通过，一切良好。
短短几天时间，鹏翔就由一名初中生变为县印刷厂的职工。穿上簇新的劳动布工作服，感受着从未有过的快乐。他想尽快把这个好消息告诉母亲，于是向厂领导请假，说要回家拿些行李。
走在由县城通往毛家塅的小路上，鹏翔激动又兴奋，心儿像关在笼里的小鸟，扑扑跳动。
时值仲夏，路旁嫩绿色的稻田，清清的池水，远处那青山碧树，这一切在鹏翔看来，都充满了诗情画意。平日里从县城回毛家塅要走个把小时，这次只用了四十分钟就到家了。
为了给母亲一个惊喜，一直等到午饭上桌时，鹏翔才高兴地叙说了自己已被招工，成为了县国营印刷厂职工的事。妈妈和哥哥几乎同时停止了口中的咀嚼，并同时说出“真的呀？”继而脸上露出了惊喜的笑容。
饭后，翠民到厨房洗碗去了，剩下兄弟俩在屋子里促膝谈心。
弟弟安慰哥哥：“过去的已经过去了，莫背包袱，新农村大有可为，同样可以干一番事业……”
哥哥祝贺弟弟：“还是工人老大哥好，其实我一直想当工人，就是没这个机会，你好好干，大有前途……”
当晚，鹏翔招工进县印刷厂的消息传开了，上下屋场的左邻右舍都来道喜祝贺。
翠民事先把几盏煤油灯擦透亮，屋内很亮堂。家里有炒熟的豆子、芝麻，两个大热水瓶已灌满了开水。她考虑一个人搞不赢，事先从邻居家请来了两个细妹子端茶递水。
虽说翠民已是四十好几、挨边五十岁的人了，大家对她的称呼却是五花八门。老年人喊他翠民，年龄与她上下不远的喊她翠大嫂、翠姐，年轻人则喊她“老嗯婆。”为什么要这样称呼？因为翠民的丈夫梓琴在毛家的辈份低、派很小，如果按派按辈份来，在本家族内，翠民也许永远也论不到有人喊她作娭毑。聪明的翠民自己提出一个有点笼统的称呼，要那些不知如何称呼她的人都喊她作“老嗯婆”。
来客中的几个年轻人见屋子太小，就把鹏翔约到外面去散步扯谈，而此时，鹏飞却不知躲到什么地方去了。
大家口中咀嚼着豆子、芝麻，满屋子散发出香喷喷的气味，每个客人都凭着各自的见解和语言，表达对鹏翔的夸奖以及对翠民守寡带崽，儿子有出息的肯定和恭维。客人来了一班又一班，最后一班很晚才离去。
第二天，弟弟鹏翔要回县城了，哥哥鹏飞将他送了很长一段路。一路上，哥哥向弟弟倾吐肺腑之言：“鹏翔，你如今进了工厂，我也就放心了，到是我今后不知如何是好，年纪轻轻的就是一个□□份子，在毛家塅我总感到不好意思见人。妈妈告诉我，以前我是县百货公司职工时，来给我“做媒”的人是一批又一批，自从我被划为□□遣送农村后，就再冇一个媒人上门。
鹏翔诚心安慰说：“哥，俗话说：‘车到山前必有路’，你才二十一岁，没有理由这么悲观。你暂目前就种好我们家的自留地，以后再申请田土，然后再要求入社，让妈妈多做些上门艺，增加点收入，以后盖几间新房，为你将来结婚打基础。”
边送边说，送了一里多路，该分手了，鹏飞停住脚步说：“我在农村干两、三年试试，搞得下去就搞下去，搞不下去我就走，去外流。”
“外流！你打算流到哪里去？”
“我暂时不知道要流到哪里，流到哪里算哪里”
鹏飞说完，露出一脸苦笑，向鹏翔挥挥手，然后转身往回走。
鹏翔对着哥哥的背影大声说：“哥，你千万不要去外流，你去外流，妈妈怎么放得心？你也怎么会放心妈妈呢？”
鹏翔回厂后，第二天就正式上班了，他被安排学排字工。
四
这一年，也就是一九五八年，鹏飞在妈妈和弟弟的劝说下，真的没有去外流。
这一年，母子三人的住房因多年失修，长期被雨淋而突然倒塌，幸而冒伤着人。翠民在上屋邻居家里租了两间房子，权且作为暂住之地。
这一年，全国农村度开展了由高级社转为人民公社的人民公社化运动。办大食堂，吃大锅饭。翠民母子所在的农业生产队也跟全国各地农村一样，办起了大食堂。这天晚上开社员会，队长要大家讨论一下，由谁来担任炊事员？
大家一致推荐翠民，推荐的理由有多条：翠大嫂（就是翠民）为人正直、勤劳节俭、诚恳老实、身高力大、心灵手巧。在本乡本土几十年，众所公认，翠大嫂是搞饭菜的一把好手，还是好多事都拿得下的多面手，没有人比她更合适从事大食堂的炊事员工作。
就这样，年方四十三岁的翠民当起了生产队大食堂的炊事员，上门做裁缝的事只能停下来。
这时候，鹏翔的工作也有异动。湘阴报社需要从县印刷厂借调一名活字排版工人，要求工作认真、技术过硬。厂里推荐了鹏翔。试用一个星期后，报社领导在打给县印刷厂负责人的电话中说：“……人不错，要得，就是他。”此后，鹏翔被湘阴报社长期借用。
从1958年至1960年，生产队的大食堂办了将近三年，这三年，鹏飞在生产队出集体工。由于他勤劳肯干、任劳任怨，大家都夸他是个好社员。
1960年，大食堂解散，翠民又做起了上门裁缝。
1960年3月，春节过后不久，翠民像往日一样，从外面做上门艺回到家里，意外发现了鹏飞留给她的一封信。
“妈妈，请您原谅我不辞而别，我想到新疆去干两年，抓点收入再回家，这样才有钱谈爱结婚。我会照护好自己的，您放心，也请您转告鹏翔放心。“
儿：鹏飞谨上
一九六0年三月二日
看完儿子的信，勾起翠民心中深深的牵挂，“儿行千里母担忧。”她不由自主地自言自语道：“真正冒想到，这个发生子，从娘肚里出世，长起咯样大，还冇去过远门，最远只到过长沙，如今要跑到路隔几千里的新疆去，听说那里风沙大、气温低、冰天雪地、冷得出奇，晓得吃得消不啰!”翠民说罢，不由眉头紧锁，又长长叹了一口气。
再说说鹏翔，从他被抽调到湘阴报社后，辛辛苦苦干了两年，后来报社停办，他便又回印刷厂上班。
回厂后的第一个星期日，鹏翔回乡下看妈妈，这才得知哥哥外流的事。为了减轻妈妈对鹏飞的牵挂，他对妈妈说了许多安慰的话，临走时还说：“妈妈，您放心，我每个星期都会回家来看您。”
第二天进班后，厂长把鹏翔请到他的个人办公室，客气地喊坐，又亲自泡上一杯热茶递过来。然后亲切地说：“鹏翔同志，你自一九五八年四月招工到我厂以后，认真学技术，工作积极，办事认真，是一位很有前途的好同志，但是，没想到呀，目前我们国家遭遇严重的经济困难，中央已决定实行调整、巩固、充实、提高的调整国民经济‘八字方针’，要求大量精减城市人口，并且下达了文件。”说到这里，厂长将一份文件递过来，鹏翔连忙起身接过文件，只见文件上面是醒目的红色标题。
《□□中央关于精减职工工作若干问题的通知》。下面的正文中，有两行文字被钢笔在下面划了线：“……这次精减的主要对象，是一九五八年一月以来参加工作的来自农村的新职工……使他们回到各自的家乡，参加农业生产。”
厂长用更加亲切的语气说：“根据政策，我们厂这次要精减十二名职工，都已通知到人，你是最后一个通知到的，我们想把你作为特殊情况留下来，但交上去的报告冇批得准，上级要求必须严格按政策办理。鹏翔同志，暂时回农村吧，将来国家经济形势好转，我们将优先把你请回来。”
鹏翔就这样离工了工厂，当时是一九六一年下半年。根据政策，三年以上工龄的他，还领取了40元离厂费。
五
两个儿子都回农村了，对于妈妈来说，这个打击确实不小；然而，翠民是个坚强的人，她相信自己的儿子，本质都不错，后头日子还长得很呢。
鹏翔在生产队出集体工，翠民担心他会有情绪问题，怕他象鹏飞一样也去”外流“，没想到儿子从一开始就与社员们有讲有笑、打成一片，妈妈这才放心了。
然而，翠民另有想法，她认为：大儿子在新疆，她暂时管不了。如今要认真思考下小儿子鹏翔的人生安排。他想让儿子去学一门手艺。至于学什么手艺呢？她考虑来考虑去，得出一点结论：人活在世上，离不开衣食住行四个字，三十六行职业，差不多都分别与这四个字有关。在思索中，她想到其中的“住”字，继而想到自己家的房子前不久倒塌了，现在母子在外面租房住，还不知要租到什么时候。鹏翔要是个泥水匠就好了，于是想到让儿子去学建房子的泥工；但这是个累人的活，建红砖屋还好，若是遇到建土砖屋，一口土砖十几二十斤，细细汉子还搬一砣砖不起；可转念一想，自己的儿子有的是力气呀；她眼前一亮，自言自语说：“要得，就让鹏翔学做建房子的泥水匠。”
翠英了解自己的儿子，二十岁的小伙子正是出山虎，而且长得高大壮实，为人勤快，遇事沉稳，胆大心细，他一定会成为一个好泥水匠的。
鹏翔也认真思考了一番，认为妈妈让他学泥工的决定是对的。早在念初中时，自己读杜甫《茅屋为秋风所破歌》中的诗句“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”就联想到建筑工人的工作是多么的有意义；因此，从中学时代起，他就喜欢那彰显建筑工人特色的黄色安全帽和蓝色工作服，就羡慕那数十米高的脚手架上凌空作业的建筑工人，就欣赏那凝聚了建筑工人智慧与汗水的漂亮而壮观的高楼大厦。
考虑到名师出高徒，母子两经过多方调查、了解，终于把目光锁定刘家大屋的泥工刘伯充师傅。接着，母子上门诚心拜师，然后办一桌盛情的拜师宴，一下促成了“高徒幸遇名师，名师喜得高徒”的最佳组合。
此后，鹏翔便跟着师傅建房子、学手艺，勇闯建筑市场。由于他天资聪颖，师傅教导有方，学徒不久，就有了青出于蓝而胜于蓝的趋势。
翠民此时已有四十七岁年纪，人生也经历了不少坎坷，但她的形象仍然显得模样周正、风韵犹存，眼角的鱼尾纹又使她笑起来显露出宽厚仁慈的长者风采。她虽读书不多，却是个善于思索和学习新事物的聪明女人，从娘家做女儿开始，这么多年来，学会了许多生存技能：没学过缝纫技术但却是个受人欢迎的裁缝，没学过厨师，却掌握了较丰富的烹饪技术。团近几个生产队，谁家收亲嫁女、升学招工、生日寿诞、老人逝世……都喜欢喊翠大嫂来掌勺、帮厨。不但搞出来的东西味道好，而且食材耗用估算得准，浪费少。不论生产队还是大队，凡因各种原因需要开集体餐时，首先想到的是去喊翠大嫂来搞饭菜。生产队如果有什么物资要分给社员，都欢迎由翠大嫂来掌秤分配，因为她做事诚恳、为人正直、冇得半个错字把人讲。
六
哈密市位于新疆东部，是新疆通往内地的门户，是古"丝绸之路"上的重镇。
鹏飞在火车的终点站哈密下了车。下车后，他在街市上漫无目标地乱走，顿时觉得那多民族人群的异域语言和装束，仿佛一股清新之风扑面而来，给人一种新鲜的感觉。放眼望去，哈密的市井一派繁华热闹之象，街上行人不少，商铺众多，远处虽有戈壁滩，但也有不少山地牧场。他觉得，哈密还是一个好地方，如能在这里打工那该多好。
经过询问，才知道许多招工单位都云集哈密，正在招人。鹏飞连忙赶到其所在地，他当时连地都还没有站热，凭着自己的兵役证作为身份证明，马上就获得对方认可，一下子就被新疆建筑三公司招去了。事后鹏飞想，当时如果自己不患感冒，不咳嗽，而且在招聘什么单位上做点选择和比较，那他完全可以找个更好的单位。
一走进三公司施工现场才发现，这个公司还不错，承担着修建“哈密飞机场”的重任，目前刚开始动工，工地人来车往，一派热火朝天的气象。
他被安排从事一项颇有小小实权的工作。新疆的水很珍贵，当时工地的施工用水是受军方掌控的。鹏飞的具体工作是代表工程施工方，负责预先通知部队明天工地须要多少车水。此外，就是对送水的车辆进行验收，比如，送来一车水，经验收后，由他在已盖有公章的便笺上开出收条，交给司机。
鹏飞还干过短期的放牧馿、马的工作，这有利于他观看到更多的气候风景。其实，新疆的风景还是古人的名句概括得好，白天是“大漠孤烟直,长河落日圆。”夜晚则是“明月出天山，苍茫云海间。”当然，这是在气候正常情况下的写照，如果气候不正常，则白天黑夜都不理想。那便是:狂风袭来、风沙骤起、飞沙走石、天昏地暗……
在新疆的时间长了，鹏飞跟维吾尔族兄弟学会了做新疆风味的面条，蒸馒头，炒菜，以及用玉米面做发糕。此外，有时还学唱维族歌曲，学弹冬不拉，学跳新疆舞。
维族兄弟具有乐观率真、淳朴憨厚的性格，但他们在迷信方面却很偏执。
鹏飞有一天在工地放牧馿子时，不小心将一只木桶掉到维族兄弟正在开挖中的井内，幸好井内没人，他便跳下去把桶捡了上来。此举在我们汉族人看来，实在是再正常不过的一件小事；然而，恰巧被远处一位维族兄弟看见了，他连忙跑来理论，说人下到井里是犯了他们民族的什么忌讳，非要鹏飞培了这口井，并且再重新掘一口井不可，态度非常坚决。后来，公司为了尊重民族习俗，只得培井并重新挖一口井賠给了他们。
记得有一句老班子的话是这么说的：“湖南人出不得远门，因为湖南人在外久了最思家乡”。鹏飞在哈密两年，无时不想念妈妈和弟弟，最后萌生了强烈的辞职回家的念头。他想不干了；但转念一想，这里每天能挣到二块三角五分钱，每月能挣五、六十元，而家乡农村每天挣十分工，每十分工只有两、三角钱，不如留个后手，不讲辞职讲探亲，回家看看情况再说。
鹏飞随即向领导请了一个月探亲假，带去了一些主要的东西，留下一些无关紧要的物件，然后挥挥手，告别同事，告别工地，告别戈壁滩和绿色的山地牧场，坐上了南下的火车……