曹时拍了拍上身，整了整衣服，走出房门，笑道：“柳山，好好的掌柜不在外面看铺子，怎么跑进来了。”
柳山行礼道：“君侯，打扰了，主要是店铺里来了几个‘贵客’，需要君侯出面。”柳山将贵客文字咬得十分重，脸上的难堪和恨意难以掩饰。
曹时愣了愣，说道：“好，跟我一起来！”
......
店铺内，几个年轻男子站在中央，大笑着指点着柜上的香料。看到曹时出来，几人更是笑得大声。
“我说的嘛，大名鼎鼎的平阳侯就在里面，我的下人不会看错的。”韩则大声笑道。
“咦？平阳侯为何穿着此布衣？”淮阴侯夏侯颇指着曹时，说道。
“人贵有自知之明，有些人知道自己是个废物，是个癞蛤蟆，当然会穿上与自己相配的下人衣服。像侯爷您，这上等绸缎，这做工，这绣工，无不显示侯爷的前途无量，侯爷的文士风范，侯爷的身份高贵！”毛延寿立刻接话道，一边说一边向着夏侯颇行拜礼。
“此言差矣，平阳侯乃是崇尚节俭，岂能混为一谈。”夏侯颇满脸笑意和满意的说道，只是眼里的快意十分明显。夏侯颇认为曹时的表现证明了他已经晋升无望，心灰意冷，从此安心做个普通老百姓。
“曹时，我可以提供你上好的香料让你贩卖和修习，只要你在文会上当众承认你曹家不如我夏侯家即可。。”夏侯颇看似浏览商品，不经意走到曹时身边，用只有两个人听得见的声音说道。说完立刻转向另外一边看商品。
“平阳侯，我观你店内的香料普通平常，而我夏侯家的香料全是上好的。我可以提供一些给你，如何？”夏侯颇朗声说道。
“做梦！”曹时面无表情，冷冷地说道。只是眼睛里的恼怒无可掩饰。家族的荣耀已传四代，不能断送在自己手里，如果自己承认了，不但天下人耻笑，就连母亲都会蒙羞，这是绝对不可能的！
“我可是看在同窗的份上，想帮助你，你看你堂堂平阳侯，都穿成什么样了。你这番是否有失风度。”夏侯颇说道。
夏侯颇洪亮的声音引来了许多围观者，议论纷纷，对着店内指指点点。
曹时撇了撇嘴，朝柳山摇了摇头。
“不好意思，淮阴侯，主上请您移步店外！”看到情势不对，柳山微笑着行礼道。
夏侯颇无视了柳山的动作，将双手负于背后，直视着曹时的脸。眼神闪烁着莫名的意味，然后右嘴角微微一勾。
毛延寿会意地站出来，向曹时随意行礼道：“平阳侯，半个月后乃太学学宫开学典礼，按照常例，除新生外，大家将进行开学文会比试，为新生做出表率和鼓励。平阳侯五年来缺席文会，学宫内各位先进和末学都是再次的，十分希望平阳侯参加，可来？”
柳山急忙转身，躬身对着曹时行礼道：“君上，半个月后您还有一些重要的事需要处理，恐怕......”
夏侯颇勾起的嘴角变得逐渐好笑，仿佛看到世上最幽默的话剧。忍不住笑道：“你可记得，曾经的你，那时的神采，如同昙花般璀璨，至今令我们怀念，今年是我第五年来看你了，毕竟大家同窗十载，平阳侯也应该到场。相信这次文会将增色不少。”
夏侯颇长得文质彬彬，脸有点圆，很容易博得人们好感。夏侯颇在长安京城颇有人缘，不仅因为他的修习天赋在长安数一数二，还因为夏侯家香料也甚是出名。很多人都知其名。如今一番温语切切，入情入理，使得众人频频点头。
昙花？昙花一现把。
十年？十年忌日么。
同窗？同院不同学。
“是你很想我去吧。去了，有什么好处？夏侯家大业大，请人也得有个姿态吧。我最近甚是穷困。”曹时突然微笑着说。那乍然打破冰冷的微笑，刹那间令众人惊呼。在那一身麻布的着装下，竟然没有掩盖，反而衬托出一股卓然的气质！
又是这样，不论什么情况下，这该死的曹时总有绽放光芒的地方。夏侯颇心里十分恼火，这曹时真是坚韧，五年了都没摧毁掉其心志。之前本来以为今年可以成功了，谁知道大半个月未见，便逆转了。
虽然那气质只是一瞬间而过，但是夏侯颇明白很有可能是曹时的修习天赋有复原的迹象。
“不若以你这家店铺和我的一家店铺做赌注如何？照旧，你我之间胜者得之。”夏侯颇依然微笑着说，只是微笑中带着一些烦躁和冷意。
“我只有一家店铺，这一家是祖上的基业在。你夏侯曾经赢掉我好几间店铺，我可不想再失去最后一间。”曹时语带犹豫。
“百花楼旁！”夏侯颇咬咬牙叫道。
“成交！”曹时微笑着回道。
“哗！”人群一阵喧哗，大家都知道香料店最火爆的不是皇宫附近，也不是诸位大臣贵族居住附近，而是京城第一青楼旁。
“这夏侯公子赌注真大！”“那曹公子的最后一点家业也很重要的啊。”“呵呵，曹公子的其他四间铺子每年就是这样输掉的，我笑而不语”
......
有时候，任性是需要付出代价的。