汉中郡，治所南郑。
官署大堂。
张鲁一脸忧愁，左右踱步，负手在后两拳紧握，不断在搓手。
“报！前线再传来军情。”
庭院外，传来斥候的报信。
他脸色一凝，头部微斜，余光看向门外，却没有转过身来。
一旁的军师祭酒杨松，接过密报打开看了一番，眉头紧皱。
“阳平关确实已被刘循攻破，张卫大人……以身殉职！杨柏多位部曲，也无一幸免。我守关大军尽数溃败，唉……完了，来不及了。”
杨松把军报递给其他人传阅，摇头叹息：“没想到，刘循此子竟这般凶悍，敢舍命从金牛道翻越定军山，奇袭勉县大营……难以想象，张大人竟会落得如此下场。”
“事已至此，南郑危矣！师君要早做决策，应对目前困境，阳平关败势已定，无法再挽回。”
谋士阎圃，也是颇为惆怅。
三天了，不断有溃兵从前线退回来，前后都收拢了数千人，每天持续仍有不少。
一开始张鲁是不信的，多方打探，越来越多的迹象表明，阳平关确实丢了，亲弟弟张卫人也没了。
“刘循小贼……杀本君亲弟，可恶至极！刘璋啊刘璋，想不到你这老贼，竟养了这么一只小野狼，穷凶极恶呀！本君的四万信徒……就这么没了！”
张鲁痛心疾首。
“师君！如今只有两条路可选，一是南下巴中，若刘玄德进逼，尚且可降于此人。刘皇叔仁德，不比刘季玉。这西川之地，日后鹿死谁手还未可知。
二则，北出子午谷投长安，委全曹孟德，定然也能保一时平安。坐守南郑，终究危险，刘循拿下阳平关，势必进军南郑。其军士气正旺，我军不可一战。”
阎圃的建议，更令张鲁心慌。
“不可！师君镇守汉中二十多载，岂能将基业轻易丢弃？不论刘玄德、亦或曹孟德，都不是好主子。委身求全，难得人心！
师君！南郑仍有精兵一万有余，如再以师君的名义号令汉中信徒聚首，请求巴郡賨族首领朴胡、杜濩、袁约各部救援，定能一战！再讲，从阳平关溃退的兵员尚有过万，某就不信，还守不住一座坚城。”
杨松不同意阎圃的建议，将近三十年苦心经营的地盘，就这样丢了？
不管南下还是北上，一旦离开南郑，今后张鲁的事业也就到头了。
“这……本师君，绝不能当那刘大耳的席下之臣，这鸟气本师君受不起！曹孟德乃是朝廷丞相，汉家大臣，降于他姑且还能接受。哎……寄人篱下，终归不是本师君之愿。”
张鲁左右为难，堂堂割据一地的诸侯，称霸汉中三十载，终于也有这么一天。
“师君，那就打！聚集教中徒众，夺回阳平关！”
杨松气不过，执意要出兵。
“本师君，累了……”
张鲁在汉中养尊处优了三十年，随着年岁的老去，已经磨灭了当初的雄心。
“报！城外十余里，斥候发现蜀军踪迹，正朝南郑急行军，两个时辰内，即可抵达城下！”
院外，再有军情传来。
好家伙！这会儿军事会议还没说完，刘循就打来了？
没错了，回报说的蜀军，就是刘循麾下的东州兵！