?是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。
——《孙子兵法：谋攻第三》
西元1587年4月15日，北欧，斯德哥尔摩，瑞典王宫。
“您还能说什么呢，伯格斯统提督？您的建议简直是再为愚蠢不过了！”
“不错，提出和中国结盟的人是您，可是当中国人开始进攻俄国的时候，您却把我们的舰队牢牢限制在诺夫哥罗德的海岸线以外！现在好了，鲁波廖夫公爵的八万主力被一举歼灭，莫斯科的失陷也指日可待，我们还有什么机会参与进去分一杯羹？”
“是啊，当我们一再要求国王陛下出兵的时候，您却总是说时机尚未成熟！看看波兰又怎么样呢，他们都已经打到顿河边上去了！偌大一个俄罗斯摆在那里，我们瑞典竟然一点残汤剩饭都分不到！”
此时受到这场非难的主角，瑞典皇家海军提督赫德拉姆&#8226；约阿其姆&#8226；伯格斯统子爵正镇定地坐在一张胡桃木高背椅上，饶有兴致地听着大臣们七嘴八舌的指责与抱怨，壁灯橘黄色的火光照映着他看不出半点表情的俊俏面孔，深邃如海的碧蓝双眸与微微上翘的嘴唇显出几分高深莫测的自信。
“诸位爱卿稍安勿躁，你们还是先听听伯格斯统卿的说法吧。”约翰三世终于从王座上站起身来，一脸倦容的他缓缓抬起双手令得众人安静下来。可以看出，尽管舆论对子爵大人颇为不利，但国王却仍然有意袒护这位宠臣。
“诸位，”银发的海军提督站起身来，海蓝色的目光不屑地从群臣脸上逐一扫过。“你们真的把俄国看成是一块摆在餐桌上的大蛋糕，认为谁都够资格上前去咬一口吗？对不起，你们想错了！”
“那么波兰呢？他们就有你所谓的资格吗？”人群中一个声音大声质问道：“俄国已经到了覆灭的边缘，中国人已经切开了这块蛋糕！只要和他们保持同一阵线，我们就有机会得到自己那一份！”
赫德拉姆缓步走到王宫大殿正中，转身面对着激愤的众人，一丝嘲讽的冷笑爬上他的嘴角。“不错，正如你所说一般，中国人正在切俄国这块蛋糕。可是我倒想要问你们诸位，他们凭什么要让我们或者波兰人从中渔利？或者让我说得更直接一些，诸位到底有没有想过，俄国的崩溃对于中国人而言，究竟会有什么好处？”
举座俱静。
“说不出来是吗？因为你们根本就从来没想过这个问题吧。”赫德拉姆稍微昂起下巴，居高临下望向瞠目结舌的大臣们，线条紧绷的脸庞看起来像是尊古希腊时期的大理石雕像。“如果连中国与俄国开战的动机都弄不明白的话，瑞典又凭什么插足这场战争呢？”
“那么，伯格斯统提督，”沉默许久之后，一位髭须斑白的大臣站起身来，顶着赫德拉姆凌厉的眼光说道：“您又对中国的动机了解多少呢？”
赫德拉姆平静的脸上波澜不兴，他只是淡淡地回答说：“了解，那还说不上；只不过是比你们思考得更多一些而已。”稍作停顿之后，海军提督再次将大厅环视一周，继续说道：“从两百六十六年前中国舰队第一次出现在葡萄牙海岸时开始，中国人就从来没有去尝试真正毁灭任何一个国家。里斯本、*、伦敦、巴黎、威尼斯……曾有那么多的国度臣服在中国人的铁腕之下，然而每一次，他们都在胜券在握的时候将把到手的王冠连同一座完好无损的城市拱手交还。你们能说出这是为什么吗？”
“为什么？我看是因为他们太傻了！”那大臣粗声粗气地回答，引得众人一阵哄笑。
“我请诸位注意这样一件事实：两百多年来，中国在欧洲的常备驻军从来也没有超过五万人，而就这么微不足道的一点军队却令得整个基督世界俯首帖耳。这难道不是一项了不起的成就吗？”面对这样无礼的话语，赫德拉姆却始终不动声色，直如深潭幽谷一般令人看不透他内心的变化。“不错，中国具有毁灭任何一个，甚至几个欧洲国家的能力，这一点是毋庸置疑的。然而，即便他们的陆军可以战无不胜，即便他们的舰队能够把海洋控于股掌，欧洲的庞大和中国本土的遥远却是两个无法克服的障碍。我们可以假想，要是中国与整个基督世界爆发全面战争，他们为数不多的精锐部队就不得不在好几千里的战线上疲于奔命。甚至连完全保护自己的要塞港口和航线都难以做到。”
“那么，你的意思是？”一直噤声聆听的约翰三世终于也忍不住开口问道。
“中国的欧洲战略，并不是真正要征服或者毁灭哪一个国家。恰恰相反，他们竭尽全力维持着欧洲从局部到整体的力量均衡，据此需要来决定削弱或者扶持某个国家。在这个基础上，保持绝对威慑就比赤裸裸的直接武力显得更为有效。”
“可这能说明什么呢？他们不是正在对俄国使用直接武力吗？”又有人大声说道。
“我的意思是——中俄战争是一次惩戒，而决非你们或波兰人想象的灭国之战！”赫德拉姆略微提高音量压过朝堂上乱纷纷的议论声。“更重要的是，由于波兰人愚蠢的加入，战争的进展，已经超出了中国可以接受的限度。”
王宫大厅中一下子安静了下来，所有人都在心中慢慢咀嚼着这句话，过了半晌才有人嘟哝着问道：“超出限度……那又会怎么样？”
赫德拉姆却没有马上作出回答，他眯起眼睛沉默了好一会，终于沉沉叹了口气：“我不知道。”
“什么，你竟然也会不知道？”有人惊奇地问。
“你们不了解中国，我也同样如此。”赫德拉姆摇了摇头，脸上的神情说不出是悲悯抑或叹息。“那个民族对战术的认识已经远远超乎了我们的理解和想象，他们下一步的动向也是我们所难以猜度的。”
“如果您不知道中国人下一步的举动，又凭什么自以为是地说那么多呢？”斑白髭须的大臣不耐烦地打断了他的话。
“凭这个。”海军提督不紧不慢地回答道。他从挂着流苏的黑底金花边海军服口袋中摸出一本蓝色外壳的线装书，朝着在座的众人略一展示后丢到桌上。封皮上四个隽永古朴的颜体方块字映入一双双惊愕的眼睛，那黯淡墨色当中竟似蕴有无尽的杀伐之气，令瑞典群臣不觉为之侧目。
“孙-子-兵-法。”赫德拉姆一字一顿地念出书名，蓝水晶样明亮的眼眸中突然泛起一片肃杀的阴云。“记录古中国战争艺术最高成就，两千年来被中国将军们奉为圣经的超级大作。”
斑白髭须上前拈起这本薄薄的小册子随手翻了翻，疑惑的神情流于言表。“战争艺术的最高成就？您哪里搞到的这种东西，从中国皇帝的图书馆里偷出来的吗？为了这样一本看不懂的天书，你花掉了国家多少钱？”
赫德拉姆钩起嘴唇神秘一笑，“这书是我在中国南京鼓楼的一家书肆里买到的，至于花费嘛……”他变戏法似的一晃右手，在食指与中指间亮出一枚印着国王头像的银币。“就是这么多了。”
“伯格斯统提督。你是在戏弄我们吗？”大臣的脸一下子涨得通红，他怒不可遏，重重地将书掷到地上。“花一个银币在书店里买的垃圾货？这算是什么狗屁经典？”
赫德拉姆再次摇摇头，脸上满是一副悲天悯人的神色。他左手抄在腰间，慢慢躬下身去捡起《孙子兵法》，小心而郑重地拭去沾上书页的尘土。“对于知识，尊重是永远不会嫌多的。”海军提督以略带教训的口吻对同僚说道：“我酬以重金请人将这本书译成了拉丁文，尽管译文未必能尽得原文精髓，内中的智慧却也足以让我叹服。事实上，如果中国指挥官能做到书中一半那么好，就算亚历山大与汉尼拔在世也绝非他的对手。”