“该到我们了。”呼衍王轻声提醒。
经过哨卡的检查后，呼衍王一行一路走向桥山深处。
……
鄀羌王城下，严阵以待的汉军骑兵旗幡飘扬，从容不迫；另一侧是义军的队伍，服色不齐但气势高昂。
队伍前方，一身红装的霓裳骑在一匹铁黑色的西域骏马上，看着城门上自己不认识的字样，好奇城内又会是什么样的景象。
霓裳的身旁，一匹骄逸的白马不耐烦地用前蹄时而踏刨着脚下的地面，鼻翼中喷出热烘烘的气息。马上的中年将军一身若赤焰般的甲胄，神情和善又刚毅过人。
城门缓缓推开，安伽特单人独骑从容策马前来，正午阳光下也构成了一道独特的风景。
“不知大汉西域屯戍军卫司马郑将军大驾光临，小邦鄀羌国师安伽特有失远迎。”安伽特来到郑吉身前十步之处，勒马主动行礼，态度倒也不卑不亢。
“安国师，别来无恙。”郑吉在马上还之以简单庄重的军礼，“郑某听闻鄀羌近年来内乱纷攘、王室不安、百姓艰难，朝廷命吾辈护庇西域西南道，故率众前来了解究竟。”
“将军心系小邦安宁，安某及鄀羌百姓不胜感激。然，将军怕是对小邦的局势有所误会。将军威震西域、名扬诸邦，还望明察！”
“安国师请赐教。”郑吉同样从容不迫。
“将军在上，小邦先前确因国君次子范墨嘉的行事荒悖、举兵叛逆而秩序有亏；不过，逆首范墨嘉如今已经被擒，行将受到正义的惩罚。再者，因多年来穆思河水流量持续低迷，玉湖水域逐渐萎缩，影响到了部分小邦民众的生计，这点安某也正在极力谋划，有望恢复正常。”安伽特的辞令虚虚实实，神色却看上去一副无愧于天地的模样，说话时还故意瞟了一眼一旁的义军队伍。
“郑某听闻，不止是范墨嘉王子身陷囹圄，一起被捕的还有若干我们大汉的子民。此事可当真？”郑吉以开门见山的姿态问起了沉香等的情况，一旁的霓裳秀眉微蹙。
“将军何来此言？安某保证绝无此事。”安伽特暗自一惊，当即矢口否认，“若非看到将军扈从甚众，怕您麾下军马入驻城内令百姓困惑不安，在下情愿陪着将军一起搜查我王城各处。”安伽特抢先一招，堵住了郑吉带兵入城的可能，“不过，将军与麾下健儿只管安心扎营城下，小邦保证粮草及用物的供给，就如这些年来从未亏失过对天子与朝廷的贡奉一般。”
“这么说来，安国师是不欢迎郑某入城了？”
“将军言重了。若是将军随从有限，在下早就恭迎城内，奉酒设宴，以尽东道待客之礼。只是，毕竟小民无知，在下担忧他们目睹大队兵马进入城邑，妄自生出事端。如此辜负了将军和长安朝廷安定西域、四海升平的心愿。”
“国师能明白我大汉朝廷旨在安定西域、致力四海升平的发心，甚好！郑某此番来此，就是想看到鄀羌百姓能够早日安居乐业。阁下身为鄀羌国师，更当妥善斟酌。”郑吉不怒自威，话里有话。
“将军教训的甚是。将军请信任在下，我已有了很好的计较，能让那穆思河再现昔年的盛大景光。如此，不唯小邦四境恢复繁荣安定可期，绿洲诸国的民生大计也从中深受裨益。请将军给我等十日时间，造福穆思河全域的一方众生，全赖将军善念所赐。”
郑吉双目炯炯地凝视着安伽特，缓缓应许道：“一言为定。郑某便与从人安营此间，十日为期，阁下若做不到的话，我们自有办法安定鄀羌。”