?子虚随父亲回了四儒巷，父女二人各怀心思，草草用了晚饭便回了房。
北地的夜晚，秋凉如水，月光静谧温柔，窗外树影婆娑。早早吹了灯，躺下许久却不见睡意，睁开眼便是白日里那人的容颜，无赖桀骜的样子塞在她心里，沉甸甸的透不过气。
索性起了身，推开门一阵凉风吹过，廊檐下的夜灯摇晃起来，暖色的灯光一阵乱颤，整个宅子在这不甚真实的灯影里愈发深隽。
院子里摆着六口盛着枯荷锦鲤的大水缸，子虚穿行其间，侧身便瞧见水缸里茫茫盛着六个形态各异的月亮，蓦地想到那年璞臧节的双喜桥，彼时青州城新荷未败，双喜桥下的滔滔大河也只装得下一轮明月。
不似现在，碧瑶青天的蟾宫被锁在这一方小小的水缸里，什么都没少，又什么都没有。
像极了四分五裂的山河，由不得人。
子虚将手伸进水缸中，一尾鱼从指间穿过，滑腻冰凉，搅碎了一池清波。一轮新月碎成星光，心也随着晕开的波纹徐徐晃荡。
绕过中庭，便是父亲的屋子，屋里灯火通明，子虚走近了听见里头传出细碎的人声。
“老爷，宫里头真的没有回转的余地了吗？”是熊叔，说的是婚事罢。
子虚敲门的手悬在半空，屏住了呼吸。
顾大人沉郁疲惫的嗓音传出来，“没有了......”
若非山穷水尽，父亲不会轻易说出这话。子虚贴着门的手一寸寸放下，指尖凉意更甚。
而里头的熊叔显然也无法接受这结果，“老爷，为什么？奴才真是舍不得咱们小姐嫁到这是非之地呀！”
顾大人声音满是苍老无奈，“你以为我就舍得？你可知老佛爷今日，压根没给我开口的机会。”
“怎会？”
“我今日进宫，原想同老佛爷求情，可你猜太后说什么？......呵，太后说，如今山东乱匪造反，令我尽早同周家商议成亲事宜，待他二人成了亲好叫周大人出兵平叛。”
熊叔惊呼：“这算什么！再说，山东那群贼匪哪里用得着那一位亲自出马？太后未免小题大做了......”
顾大人冷笑，“小题大做？熊槐啊，你还不明白吗？如今的大清朝早就已经是强弩之末了......”
这之后的话，子虚没有听见，她定了一会儿，转身离开。
是啊，强弩之末，必然导致草木皆兵，再小的苍蝇在受伤的狮子看来也是强敌，何况只是杀鸡用牛刀！
夜更深，巷子外传来打更声，一下一下，如同敲在人心上，子虚将自己缩在薄薄的披风中，心里却奇异的平静。既然已经没有退路，那么只有往前走了，纵然满是荆棘，也似乎无甚可怕了。