?是夜，紫禁城储秀宫。
纵深的木桶里飘着片片玫瑰花瓣，碧蕤将手伸进木盆里轻轻揉捏着太后的双脚，轻轻开口：“瞧着天气是一日较一日凉了，这玫瑰花虽说性温可到底偏寒了些，奴婢去太医院叫他们配些木瓜汤给您泡脚如何？”
斜倚在明黄龙纹上假寐的太后被她恰到好处的手劲按摩的十分舒适，睁开眼道：“这事儿你作主便好。”
碧蕤跪在毛毡上，点头应到：“那奴婢明日便去。”
太后点点头，由她伺候着擦干穿上绣着宝蓝线菊的袜子，蓦地开口道：“碧蕤，你今年多大了？”
“奴婢今年二十四了。”
西太后凝神叹道，“二十四了......明年就该放出宫去了吧......你这一走，我这身边就又少了个贴心的人了......”
碧蕤将脱下的外袍细细叠好挂在一旁的架上，一面笑道：“老佛爷若是舍不得奴婢，那碧蕤便不出宫了，一辈子伺候您如何？”
太后叫她哄得开心，点点她的额头道：“你这丫头，惯会哄人。今儿你值夜，我夜里起来若见你打一个瞌睡，看我明日不罚你......”
碧蕤见她开怀，胆子也大了，扶着太后躺在榻上，仔细盖上被子，“老佛爷放心，奴婢一定寸步不离地守着您。说起来，奴婢有一事还请老佛爷恩准......”
“什么事儿？你说。”
碧蕤跪在床前，轻轻摘下太后手上的戒子，试探道：“前先日子，奴婢的兄长传信进来，说是家中母亲近来旧病愈重，想奴婢想的紧，想着看明日能不能见上一面，以解相思。”
榻上的太后闭上眼，“这事儿哪里用得上恩准，你这许久没见家人定然也是想念。明儿便不用在我跟前伺候了，也别去神武门见人了，那地方就一个洞大，见着摸不着的......索性回家一趟去见见你母亲，晚些再回来.....”
碧蕤大喜，宫女能有一天回家见亲真是想都不敢想，当即磕了头，“多谢老佛爷！那明早奴婢交代了微云再走，准在您用晚膳前回来......”
西太后轻哼一声表示同意，翻个身便睡去。
又突然开口道：“明儿好好陪陪你娘，有人念着，总归是好的......”
碧蕤“哎”了一声，熄了烛火，方绕过屏风静静坐着。
到了后半夜，轮值的宫女微云在外头燃了灯，才起身出门。
微云小她几岁，见她出来，低头唤了声“碧蕤姐姐。”
碧蕤提了灯笼，将她叫到跟前来仔细吩咐，“明儿我要出宫，由你伺候老佛爷起居用膳，记得早上净手敷面都不可马虎，老佛爷午睡后跑一趟太医院，让他们配些木瓜汤给老佛爷晚上泡脚。”
微云恭谨道：“是，姐姐。都记住了，请姐姐放心。”
碧蕤点头，方迈开步子回房。
回了耳房，开门便有人前后脚跨进屋来，那人着灰衣长靴，胸口缝着白鹤图案，微拱着背脊缓步入门。
正是皇上身边的管事太监何庸，碧蕤瞧他面上不郁，倒了杯茶端过去，“怎的？皇上还闹着呢？”
何庸摘下头顶的红帽，扯扯嘴角道：“哪能不气？乾清宫的折子扔了一地，全是逼着下旨处决那几位维新派的大人的......谁不知道维新派是皇上一手扶上来的，如今这些个原来中立的大臣个个倒了边，送上来的折子张张打脸！”