?子虚头回来这红豆馆，先前只偶尔听他谈起过一两回，此间主人瑞麒贝勒是个梨园名票，怡亲王家的闲散世子，平生不喜政事，最爱在这芳容斋里聚上三五好友喝酒听戏。
因此芳容斋里常驻有锣鼓班子，不时请些名角儿来串戏。还别说，北京城里大半的角儿都愿意来他这儿登台，倒不是价钱丰厚，主要还是因着这位贝勒爷是真心爱戏，捧着一个诚心共赏雅乐，换做谁都不会拂了他的面。
周慕筠上场前台上演的是《贵妃醉酒》，细腻绵延的唱腔令人沉迷，这倒令子虚更加有兴趣看看接下来的登场该是怎样的惊艳了......
瑞麒贝勒端着酒杯微微示意，“嫂夫人可听说过文明茶园里兴起的西洋影子戏？”
“有些印象，我在青州时便听说过，说是跟咱们的皮影差不太多，不同在于那幕上的影子是真人模样，后头也没人操持着行头。据传极有意思的，只是还未有机会一见。”
贝勒爷点点头，又摇摇头，“也是，也不是......”
话说一半吊人胃口，一旁的小姑娘们都没亲眼见过那传说中的影子戏，都伸长脖子等待下文。
关子卖得差不多了，瑞麒嘬了一口杯中的梨花酿，眯着眼缓缓开口，“要说这西洋影子戏，初看时确有几分惊艳，可看久了也觉得乏善可陈，不过是些不能说话的人影子，黑白无声。这不，前些日子宝荣照相馆的许老板也照猫画虎，给四喜班的台柱子苏老板拍了部片子呢。我去瞧了一眼，你猜怎么着，光看他在那小院子里对着个黑匣子唱了半日。没个捧场的，干巴巴的很......”
“要我说呀，还是咱这台子上活生生的人唱得好，每一遍细品都是不同滋味！”
毓真没见过那玩意儿，被他一说连原本的好奇都丢了大半，悻悻坐下，呢喃道：“我听学堂里不少人提过，还以为是什么了不得的好东西呢......”
一边安静的余家小姐鹤鸣轻声开口，“可我听哥哥说，那西洋影子戏其实到也么那么无趣，只是少了些韵味，若用在平常打发时间到是不错的......”
这话瑞麒是同意的，听她提起仲席，问了句，“说起来，你哥哥今儿怎的没来，舍得错过今日？”
鹤鸣低下头，皱了眉似是担心，“哥哥他，又去了倚花楼......”
倚花楼这名字一听便是风月场子，毓真睁大眼，“表哥怎么......去那地方......”
瑞麒却是个知情的，摇摇酒杯做了然状，劝道：“你哥哥是个痴心人，若是家里闹得厉害，你便叫人传个信给我，我一准过去拦着余大人家法伺候。贝勒爷我别的不行，为兄弟两肋插刀却是在行的很......”
鹤鸣眉头皱的更紧了，“贝勒爷您就别开玩笑了，若不是我和娘劝着，恐怕父亲就要将哥哥赶出余家了!”
贝勒爷一脸闲适，“如此正好，我这儿空屋子多的是，正好用来收留那对苦命鸳鸯。”
这算什么两肋插刀，火上浇油还差不多！
毓真被他们截然相反的脸色弄得满腹疑问，拉住鹤鸣的手，“到底发生什么事了？姑父为何如此动怒？你快与我说说呀......”
鹤鸣心里正乱，只管低头不语。
毓真询问无果，转向贝勒爷，“那您给我说说呗？”
瑞麒那性子，正等着有人问他呢，撸起袖子大展身手，一时滔滔不绝绘声绘色，将那故事又添油加醋一番。
只道是“怨世间纲常棒打鸳鸯，恨有情人难成眷属”啊......
贵少爷爱上风尘女，不舍纳做妾，只愿结成妻，情深意重惹人怜，无奈家法不认伦理难容......啧啧，照此发展可不得相约私奔到天涯？
纵然似子虚这般不听闲言的人也忍不住在心中夸他一句“贝勒爷真是好口才！”，这要出去，可得饿死一批说书的......
周六小姐单纯善良，更是被他唬得一愣一愣，直道：“姑父真狠心，表哥真可怜啊......”
鹤鸣听不下去了，拍拍表姐的手，“可别听贝勒爷瞎说，断没有这么夸张的。”
贝勒爷正在兴头上，喝口水拒不承认，“小鹤鸣这话说的不对！你哥哥失魂落魄的模样我见得比你多，他跟那位青州名妓苏念卿的事儿可不是只有我一人知道，早就传为一段美谈了......听闻嫂夫人便是青州来的，想必也知道那位传奇姑娘吧？”
子虚冷不防被拖下水，这个风流公子爱上青楼名妓的美丽故事她是第一次听说，可余家少爷和那位苏姑娘当年在藏月楼台上台下望断情肠的那一幕，她也记得清楚。不过在怎么跌宕起伏情深不寿，到底是人家私事，她也不便多做评论。
遂避重就轻道：“也只是略有耳闻，知之甚少。”
瑞麒听出她不想参与，识相不再追问，鹤鸣却是真真切切关心兄长，焦急道：“这么说，表嫂该是听说过那女子的是不是？鹤鸣并不想左右哥哥的选择，只是很想知道那女子究竟是怎样的人？若真是个出淤泥不染的好姑娘，往后父亲责怪起来也好为哥哥帮衬几句不是......还请表嫂能够据实以告......”
子虚心中一万分的爱莫能助，可又实在不忍心拒绝，妹妹关心哥哥的情绪她能懂，想了片刻也只得道：“情这一字，最是外人判不得好坏的。是劫是缘，端看局中人如何体会。你若真关心你哥哥，不妨信他一回，若是将来他们能有个圆圆满满的好结果，就最好不过了。可若是他的情给错了人，不消别人多说也自会回头。事已至此，想必他如今也不怕缘错，只怕遗憾罢。”
鹤鸣似懂非懂点了点头，那厢贝勒爷吞了酒露出欣赏的微笑，“嫂夫人看得透彻！”
子虚哭笑不得，她哪里是看得明白，只是从来知道有些东西除了自个儿没人可以插手，有些人，也不是一两句便可说服的。
最是昏情难劝，最是痴人有理。
※※※
天色渐沉，屋外月上寒山，屋里华灯高照。
终于，锣鼓声锵锵响起，周慕筠一身青衣装扮立在台中，一方水袖垂落，恰恰挡住妍容，眉梢高吊，风骨绝艳，行云流水间风华隐映，当真是飘逸秀慧，绝世不可寻之!
鼓点铮铮，一张口，如莺啭啼，一句一顿乱煞光年，仿佛在这台上简陋的小小庭院中，真有这柔密绵延的幽怨娇吟，眼波流转尽是风情。
“......