?周慕筠从书房出来，在清平斋门口遇上久也不见的三太太。脚步一顿，立在原处相视无语。
金氏在门边立着，一如既往的忧郁安静，见他过来，小心翼翼地上前，“回来了？”
周慕筠对这亲娘感情复杂，略点了点头道：“既然来了，怎么不进去？”
金氏摇了摇头，拉他进了个拐角里，确定四下无人，才开口：“我这身份，同你走得太近叫人看见不好。”
她说的是实话，这些年也是这般形同陌路，他其实很像她，以往不过忍耐罢了，今日却似有一股邪火哽在心口，僵硬的拂开她的手，冷声道：“有什么不好？你来就是提醒我你虽生了我却并不想同我有瓜葛，是这样吗？”
金氏一怔，眼泪一下溢出来，扑簌簌往下掉，摇头哽咽，“不是，不是的……”
周慕筠不是第一回见她落泪，童年以来所有的委屈尽数涌上心头，每一次，，每一次他看见她小心翼翼的模样都会狠狠一痛，清品斋同锦园不过一墙之隔，梅儿在时尚且每月去看望她几次，自己呢？有多少次深夜在门口徘徊却不敢入门，他连十三都比不上，这样又与她此刻有什么分别？
他一刻没有忘记当年自己是在怎样一个夜晚被她交给另一个女人，洛阳的夜混杂着星光和月色，阒黑凉薄，那一夜他死里逃生却再不能叫她一声娘。他很敏感，醒来不过几次察言观色就晓得发生了什么，眼睛看着角落里的她，却对着床边欣喜若狂的二太太叫了声娘。
那时她也在哭，年轻地不堪一击。
十几年后，她依旧抓着他躲在暗处，仿佛他们的相见是罪，见不得人。
周慕筠心火愈盛，狠狠闭了闭眼哑着声音道：“你若怕得罪别人，不如快些说，一会儿果真叫人见了，岂不麻烦。”
金氏止住哭声，因他这句话头又垂下了几分，良久，还是道：“你媳妇，是不是快生了？”
周慕筠看向她，缓缓点头。
金氏又道：“我来找你，是想问问，你几时接她回来？你房里有别人，我猜想她或许不愿回来，若是这样，可需我去帮忙照料？”
周慕筠听到她的意图，有一瞬沉默，还有一丝冲动。僵持了一会儿后，却还是直直越过她道：“不必了，你顾好自己便好。”
有些事迫在眉睫，已不容闪失。
这一日金氏未进门，却不曾想到下一日，清平斋便成了铜墙铁壁。
鸿祚园的奴才堂而皇之守在门口，个个奉总统之命保护二少爷。
周沛遗的手段强硬有效，手握重兵又冠冕堂皇，到七日后，已公然解散国会。
底下非议众多，新党留下的旧臣更是无一例外全数被收缴议员证书，举国哗然。到十二月初，总统府秘书长卫淂奉在各地代表的配合下演了出投票大戏，推戴总统尽快称帝。云南等地民怨忿起，举旗自立。西方帝国在周家手里拿到的特权和土地远胜于彼时清廷当权。周沛遗视而不见，更有前朝李素，余衡词等旧臣拥立，声势比起东北那群满人遗老更加浩大。
局势根本一触即发，才安稳不久的政权再次剑拔弩张。
十三从外头回来时，正见到今日的报纸又如一片废纸被人狠狠丢在地上。
书桌前的背影隐在烛光里，强撑着怒气没有声音。
“二爷，宋家翻脸了。”
周慕筠转过身，不过一时沉默，复又摆摆手靠在椅上道：“我猜到了，大抵，是借着护国军的名头想趁乱分一杯羹罢了。”
十三点头，捡起报纸，白底黑字，“正是，宋系如今是宋庭黎作主，总统府的推戴书一经受理，宋家便联合护国军开始了讨伐，已经打下奉天了。”
周慕筠舒出一口气，“只怕已经打到吉林了。”
十三惊呼：“二爷您什么意思？”
却见周慕筠眼光掠过地上的报纸，“你真当以为我不出门只是父亲在禁我的足吗？”
十三不由道：“我不在的日子，发生了什么？”
周慕筠舒了口气，指在桌面轻轻敲击，“这报纸，是周慕赢单为我造的。”接着一声冷笑，“这般怕我阻他的路，他倒是煞费苦心！”
十三立刻想到，周沛遗这样坚定地想要称帝，最支持的，就是周慕赢。
果听见周慕筠讽刺：“老子还还没登基呢，就想做太子了。”
这时，书房门开，周慕桓进了门来，还背着学堂的书袋子。
一脸肃穆，冷冷道：“在美国使馆边上的胡同里，十个人，排版印刷，每日只做一份报纸。”
证实了周慕赢为了切断他仅有的消息，甚至不惜下血本做这荒唐事！
“总统尚未登基，大公子这样做，难道不嫌为时过早吗？”
周慕筠没说话，四少爷挑挑眉笑了，“父亲一向看重二哥，大哥这回自然得早作打算了罢。毕竟如今二哥你比起大哥，只差一个子嗣而已。”
这些，周慕筠自然明白。周慕赢敢趁着父亲对自己反对称帝的怒气擅自软禁清平斋，恐怕就要对梅儿和孩子下手了。
十三心惊肉跳，便见二爷眸中狠厉再也瞒不住，沉下声音道：“老四，你明日早去接毓真回来，顺带，把融月送进园子。记得，只可让他们看见你将毓真接回来，不能叫他们发现融月。”
周慕桓低低应了句“知道了”，退身出屋。
十三问，“用不用通知贝勒爷和秀秀姑娘？”
周慕筠摇摇头，“不用，她生产时，我会亲自去园子。”
*
融月被送进京郊梅园那日，老大夫过来把了脉，说来也巧，两个孕妇竟是差不多日子生产。
碧蕤听了，温和道：“看样子，还得备上几个婆子，若不巧凑在同一日，可就手忙脚乱了。”
融月抱着肚子抿嘴笑了，道：“若果真如此，自然先紧着少奶奶，咱们命贱，活不活全看老天爷安排了。”
碧蕤看了眼面色淡然的子虚，笑着拍了拍嘴，“都怪我，嘴坏！明儿便去寻婆子来，姑娘放心吧，园子里也不是这样的待客之道的，怎么也不能叫您受了委屈不是。”
子虚搁下杯子，茶汤微微倾洒出来，缓声道：“嘴上的便宜还是别占太多，酸溜溜的话说多了，别人也不能看高了你去。既然来了，自然不会亏待你，姑娘还是安心养胎吧。”
话音落地，融月沉了脸将茶杯狠狠摔下地，摇晃着站起来，一手撑着腰，一手指向子虚，“你们夫妻二人不过拿我做挡箭牌，又高尚到哪里去？凭什么颐指气使高高在上？”
子虚冷冷一笑，心里蓦地替她悲哀，“不过一笔交易，姑娘若害怕，当初便不该同意。既然同意了，便该信守诚诺。做生意，你比我更懂，不是吗？”
融月咬紧了牙，眼里似要喷出火来，却最终不敢再顶嘴。子虚再不理会她，由着碧蕤搀扶回了房。
碧蕤忍着笑说她，“瞧这小脾气，你同她较什么真？”
子虚皱皱鼻子，摸摸肚子，“不是我，是他，是他不开心。”
“真真怀了孕，自己也成了孩子。”
二少奶奶这才意识到不好意思，偏要强词夺理，“风声紧，谁晓得什么时候这儿就同北京城一样了，我降住她，日后好管理。”
碧蕤忍俊不禁，替她拉紧毛披风，孩子似的哄着，“得得，您说得都对，赶紧回屋罢，往日诊完脉恨不能趴下就睡，今儿这龙马精神不知道打哪儿来的？”
子虚也不再犟嘴，乖乖进了屋打盹。
碧蕤折回身，安排了琐事当夜便亲自去了周边的小县城寻产婆。等找到了合适的产婆回程，便听说东北宋家率领护国军打到了北京城外。