傍晚时分曹洪兵到，曹军自博望至宛城，数十里地都是曹军大营，声势浩大，南阳境内一片震动。
荀攸随大军赶至，献策道：“虽有博望坡之失，但我军依然兵力占优，今丞相兵进南阳，可派人散布流言：只说刘琦虽侥幸取胜，但难挡丞相虎威，一战败走博望城。荆州必定震动，孙权、赵范二人正自观望，见刘琦失势，自会起兵。”
曹操点头道：“公达所言极是，刘琦根基未稳，只要鼓动荆州人心，又有孙权、赵范作乱，岂能不败？”
天黑之后，韩浩回营复命，白河上游仅有一处可挖掘，但此处地形西高东地，河水只能向东引流，周围都是营寨，一旦白河上涨，必有危险，请曹操三思。
曹操以为韩浩懈怠，冷声道：“明日与翟元同去，增兵三千，待截断河流，吾一日便可过河，何须再扎营？”
次日，曹操命各营赶造舟船木筏，只等河水变浅，便搭浮桥冲过河道。
又派人到南阳、荆州各地散布谣言，曹军已围困宛城，刘琦在劫难逃，荆州必将沦陷。
此时刘琦也在调兵遣将，关羽、张飞、赵云等纷纷领兵到来，沿河驻军，与曹军对峙。
虽然每人只有三千兵，但这几个人的旗号竖起在河岸边，便是极大的威慑，曹军根本不敢想渡河之事。
下午忽然天气转阴，东南风愈紧，韩浩已经挖开河道，将河水引至博望坡下，散漫于四野之地，因天气变化，未敢堵住河道，前来请令。
曹操传令趁夜截流，待到天明时分，河水干涸，便可一鼓作气杀到对岸。
荀攸言道：“今日截断白河，刘琦必能发现，却无动于衷，吾料其必会等到大军渡河之时，放水来淹，需派兵驻守。”
曹操笑道：“公达勿忧，吾早已料知，命翟元去助韩浩，便是为防备敌军来破坏河口。”
天黑之后，夜风愈紧，曹操在帐中与程昱对弈，听着风声呼啸，笑道：“真乃天助我也！”
程昱疑惑道：“丞相何出此言？”
曹操笑道：“吾传令天明时分渡河冲杀，实为迷惑敌军细作耳，当于今夜三更准备，四更发动突袭，到对岸无需进攻，却将那些船筏木材烧着，此时东南风正紧，沿河放火，浓烟向西而去，刘琦不战自败矣！”
程昱恍然，赞道：“丞相用兵，果然神鬼难测，徐庶之流焉能相抗？”
曹操抚须道：“兵者，诡道也，虚者实之，实者虚之。某熟读兵策，用兵多年，岂是那半道求学、初出茅庐之辈可比？吾若败于诸葛之手，不如解甲归田，也去耕地渔樵，了此残生。”
程昱笑道：“听闻丞相军旅期间掌灯夜读，撰写《孟德新书》，此次出兵却未见动笔，莫非大作已成？”
曹操摆手道：“此乃吾酌古准今，集多年用兵心得，仿《孙子》十三篇而作，留待后辈子弟学习而已，岂敢妄称大作？”
程昱摇头道：“丞相谦虚过甚，天下皆知丞相用兵如神，可比孙吴，文采出众，力压当今名士。五言诗引领文风，虽古之名相，亦未有如丞相博学者！”
曹操抚须大笑道：“若逢治世，曹某当比孔孟……”
啪啪啪——
话音未落，便听帐篷上忽然传来雨点之声，曹操脸色大变，霍然起身。