永兴六年，腊月初七。
是日晚上，风垂云低，一场大雪刚刚落尽，眼看又有一场落雪将至；一夜北风紧，雪花漫天飞舞，先疏后密，至次日黎明，原本湿漉漉的地面上，渐渐覆盖上了晶莹的白霜。
天明时分，曙色晦暗，东方初现鱼肚白，铅灰色的天空，沉甸甸地压在上京城楼之上，投射下千万条零乱的雪线，就像这冬天的旷野一般，荒芜、辽远、苍茫……
风声骤然紧了，冷瑟瑟的北风，忽而变得刺骨，挟带着凌厉的呼啸，从城头擦过。风势愈发强劲，将一层迷蒙的雪尘卷入京中，待烟尘四散，城外白茫茫的雪野，竟微微显现出了几分赭红色，有如一片红色的波涛。
今年冬天雪特别多，灰蒙蒙的天际，仿若一匹永远扯不断的布，不断扯出飘零或柔软的雪花；山，淡如水墨，始终孤寂地守望着这座近在咫尺的大周帝都，似乎下一瞬就会融化于风雪中。
这一天，二十万靖北大军，即将在天下臣民殷切的注视下，于顺天门外誓师受印，揭开大周帝国北击柔然的战略壮举；此番北征，朝廷兴师数十万，令镇北将军、征北大将军、骠骑将军、幽州牧、都督幽、冀、并三州诸军事、北境行台元帅、太尉、秦王萧长陵，率兵二十万，迎战柔然铁骑，截杀三路敌锋，逐北虏与之决战。
并且，大军北上，一应军需钱粮，先由京师沿官道向北，浩浩荡荡运抵定襄，再入晋阳，经晋阳转运云中，供给前线；一队车马输送粮饷，绵延数十里，道路上烟尘未绝，另一队便接踵而至，其声势之浩壮，乃萧氏开国数十年未有之盛况。
不仅如此，今日，适逢靖北誓师，届时，帝后二人及皇太子，将携宗室诸王与三品以上的文武群臣，驾临顺天门，为秦王大军壮行。
时下，顺天门外，绵延的大军与随军僚属，静静地矗立在西北风中，刀枪耀眼，旌旗蔽日，那一个个挺拔的身体，宛若一尊尊威严的石雕，岿然不动。
此刻，萧长陵的靖北大军，早已经整整齐齐，排列在顺天门外的校场上，人人面庞寒厉，波澜不惊，仿佛正在等待帝后与太子率百官亲送王师。
极目望去，宽阔的军校场上，全是大片黑压压的靖北将士，鲜艳的旗帜，在苍穹之下迎风飘舞，锃亮的甲胄，借助雪天的衬托，闪烁出夺目的光泽，刀枪剑戟直指长空，泛着冷冽的寒芒，而那些贴地的马蹄，好像随时都能爆发出震耳欲聋的巨响，只需一刹那工夫，即能倚仗不可阻挡之势袭来，扬起冲天的狼烟，教人望而生畏，毛骨悚然。
军容巍巍，旌旗似火，加之绵绵数十里的大军，瞬息间，压倒了寒冬腊月的风雪；这，便是靖北风骨，凝聚了横扫尘世一切腐朽的靖北风骨！
当然，区区一座军校场，是不可能容纳下二十万人马的靖北军。此时，靖北主力已悉数出城，开赴北方边境，而这里的靖北将士，则是由铁浮屠、黑骑、白马义从与虎豹骑四支三大营精锐所汇集而成的十万“秦王中军”，由秦王萧长陵亲自率领，一路北上，与主力会合。
正对顺天门，耸立着那面高大的“萧”字王旗。而负责扛旗的武士，是一名身形魁梧，身披玄甲黑氅，面目隐蔽在火铜重盔之下，腰间赫然佩着一柄刃长三尺的靖北刀的黑骑骑士；殷红如血的王旗，镌刻着一抹状若蛟龙的徽记，被风一卷，发出猎猎的振动声。
“哒，哒，哒……”
马蹄声响彻九霄。
十万将士目光如炬，身姿挺拔；这一刻，他们终于等来了他们真正的主人。
伴随着马蹄声愈来愈近，一位潇洒的少年将军，白衣战甲，骏马佩剑，意气飞扬地自万军丛中驰骋而过，马蹄奋扬，烟尘如线；白衣将军翩然绝尘，单骑策马，笔直地贯穿十万铁甲军阵。
“大王威武！”
“大王威武！”
霎时，十万靖北男儿，齐齐扬臂，黑漆漆的戎甲，洒下大片雪花，轻飘飘地溅射出去。
彼时，他立于王旗之下，一身白衣寒甲，一头如墨乌发，乌发竟比白衣还要耀眼，寒肃的脸色，却比苍云雪景还要冷峻百倍，那双炯然的瞳眸，只是静静一扫，就不禁让人想起巍然屹立在极北冰川一带的玉龙雪山。
旗下，萧长陵一身戎装，腰佩承影，手执一柄一丈三尺长的“虎威卜字鎏金大戟”，戟刃金光闪闪，肩上披着一件绣满虎跃龙翔图饰的玄色大氅，身跨“飒露紫”，面容沉静，目光炯炯，昂然骑马而立；身后，苏翊、胡锟、桓欷、元英等靖北战将，俱是顶盔掼甲，整齐排列，层层屹立在靖北之王的身畔。
萧长陵骑在马上，两道英挺的断剑眉，高高吊起，一双深邃不可见底的寒眸，凝聚着无数凌厉的剑气，始终定睛望向顺天门内，辘辘声起，銮驾已近门前。
“全体下马！奏军乐！”
只听见，萧长陵大喝一声，随即抬起那柄虎威大戟，猛然搠入雪地，率先翻身下马，脚下的战靴，踏着稳健的步履，按剑趋前，迎候帝王车仗。
顿时，军校场上，鼓乐大作，激荡的军乐之声，直刺万里云天。
不多时，城门大开，整整十六名手持长戈，装配弓箭的金甲御林军，头戴虎贲冠，身穿黄金甲，骑乘高头大马，率先开出城门；紧接着，郝廷玉身着铠甲，威风凛凛地骑着一匹雪白骏马，率领大批禁卫，簇拥着那辆明黄醒目的御驾，在马蹄声和车轮声的映衬下，缓缓驶出。
天子御驾，依序是皇后的凤辇、皇太子的銮舆，最后才是随行文武的车马；随着彩旗飘拂，并在大队御林军的护卫下，大批车队出顺天门，行至校场。
宣帝萧隆先乘坐御驾，驶出顺天门。当御驾行驶到萧长陵身前十余步开外时，才缓缓停下，萧隆先步出车外，皇后独孤元姬、太子萧长耀，亦随之下车，随行的文武百官，也纷纷拥上前来。
见父皇母后均已下车，萧长陵高高举起手臂，身后鼓乐立停，将士下马；随后，这位指麾二十万铁骑劲旅的靖北统帅，左手轻执剑柄，用力一甩肩上大氅，单膝跪下，朗声开口。
“儿臣骠骑将军、领太尉、征北大将军、秦王长陵，整军完毕，请皇帝陛下示下，我靖北军全体将士，即时出征，讨平草原蛮贼！”
望着眼前这个器宇轩昂，意气风发，洋溢着少年将军勃勃英气的萧家二郎，一代雄主心潮迭起，目光渐渐变得朦胧，曾几何时，自己也像二郎一样，是一位纵横驰骋的天之骄子，可如今，时移世易，皇帝已非当年，而萧长陵却极似昔日的父皇，那样傲骨如霜，那样雄姿英发。
太宗皇帝倾身向前，慢慢扶起萧长陵，挥手道。
“郝廷玉，赐酒。”
“是，陛下。”
只见，郝廷玉捧着御酒，先为皇帝陛下呈上一盏酒，又走到萧长陵面前，献给秦王一盏御酒。而下面的将士们，也都端起了早已斟满的壮行酒。
萧隆先举起酒盏，高声说道。
“列位将士，此番北伐，事关大周社稷，天下安危，胜败在此一举；方才，朕已率文武百官，告于太庙，朕相信你们，定能扫平北虏，为我大周建不朽之功勋！来！朕的靖北勇士们，干了这碗酒，朕在上京，等着你们的凯旋！”
“陛下万岁！”
“大周必胜！”
顷刻间，偌大的军校场，被一阵如海潮般的呐喊，彻底湮没，顿时陷入了无尽的沸腾；十万铁甲进酒之后，跪伏在地，山呼万岁之声，可直达天庭。
继而，皇帝陛下转首，忽然面带微笑，凝望着一身白衣战甲的萧长陵，低声对他说道。
“二郎，这次出去，好好用兵，不要分心，等打完了这一仗，朕就给你赐婚。”
乍一听到“赐婚”两个字，如同金口玉言一样，从父皇口中飘出，萧长陵的神情，又是惊讶，又是错愕，又是欢喜，心头热辣辣地涌起滚烫的铁块，堵在喉间，无法咽下，又不能表现得过于激动，最终还是一脸平静地执起酒杯。
“谢父皇。”
萧长陵一饮而尽。
“二郎。”
这是一声来自女人的口吻，萧长陵凝眸循声看去；只见，一身红衣的独孤元姬，上前伸出手来，皇后殿下柔韧的手指，轻轻放在了萧长陵佩戴护腕的小臂上。
“上了战场，莫逞强，别冒险，不要忘了，还有家人在京城……，母后等你回来。”
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“母后，您忘了，孩儿可是常胜将军，莫说是柔然人，就算到了阴曹地府，阎王爷也不收我。”萧长陵不以为然道。
或许，只有在面对母亲的时候，这位自幼便骄傲要强，从不肯低头认输，平生不识败为何物的秦王萧长陵，才会卸下覆在脸上冷峻的面纱，撤去噬血的伪装，展露出放浪形骸的一面。
“你这竖子，净说胡话。”独孤元姬白了儿子一眼。