冬日清晨，晨曦初露，明亮的曙光，洒遍上京，倾泻在皇宫帝阙的上空，勾勒出大周天家的庄肃轮廓。
一夜大雪，早晨起来，茫茫的白雪，仿佛为偌大的上京城披上了一件雪白外衣，此时的帝都天穹，万里无云，看来今日应该是个好天气。
黎明甫至，随着一阵嘎吱的声响，皇城正门永宁门的两扇厚重宫门，在城头悠远的长钟声中，忽然缓缓开启，一面赫然醒目的杏黄龙旗，高高地悬挂在门楣正中，迎风招展。
其实，天刚蒙蒙亮的时候，通往皇宫的玄武大街上，京中百姓，便已经开始净水扫雪，黄土垫道，皇城司暗卫云集，御林军盔甲闪烁，旗帜鲜明地列在大街两侧，维系着天子脚下的治安。
阳光普照，大周上京新的一天，再一次在大周帝国的铁血秩序之下，徐徐拉开了帷幕。
皇城浩大。
只见，巍峭的帝京宫阙，城墙夹峙，青砖黛瓦，廊桥高耸入云，仿若空中楼阁一般。朱门嵌金，门前石狮，麒麟，貔貅等祥瑞石雕，栩栩如生。这条大道越走越宽，沿途依稀可见掖庭、永巷、御花园和太液池……
正值清晨，又逢昨夜瑞雪满天，时下，站在连接各个殿宇间的甬道之上，远远眺望过去，但见得，一座又一座宫室殿阁，鳞次栉比，雕梁画栋，看上去美不胜收；而甬道上和甬道下，来来往往的人群，皆是扫雪的黄门宫娥，“嘶啦嘶啦”的扫帚之声，汇成了一支冬日里特有的晨曲，在宫中的各个角落，久久盘桓。
忽然，一座红梁墨瓦的宏伟宫殿，静静地矗立在万千宫阙之中，三个气派的鎏金大字，赫然入眸，——“太极殿”。
没错。
这里，正是大周帝国的庙堂所在，亦是整个王朝掌控天下，号令天下的国之命脉所在。
到了日出时分，煦日如金。淡薄的阳光，洒在太极殿前，将宫殿之上的碧瓦鸱吻都涂抹上了一层威严的曜晖。
殿外，一派庄严肃穆，大批金甲御林军，持刀站立，守卫在宫门与大殿两端，长长的宫廊之下，空无一人。
太极殿内，早朝伊始，气氛冷凝如冰，四下鸦雀无声。
丹墀之上，大周天子萧长耀，头戴十二珠旒的帝王冠冕，身着一袭玄色十二章蟠龙衮服，雄踞于龙座中央，双手轻轻放置膝前，南面而听天下。
此时此刻，王公九卿，文武元宿，早已鱼贯而入，依照文左武右的惯例，分列于朝堂两厢，肃立不动，至于宗室诸王的队伍，夹在文武群臣的中间，直面天子御座；就这样，文臣、武将、宗室三方势力，汇聚庙堂。
天圣元年冬末，今日大朝，这是立冬以来的最后一场鼎盛朝会，也是新帝登基之后的首次大朝会，除去秦王萧长陵、平阳长公主萧映雪相继率兵进京；在今天这样一个重大场合，几乎所有的朝廷柱石，无一不随大势入京，其中就包括即将卸去兵部尚书的宣国公凌韬，以及开国元戎中山王李云超之子——世袭韩国公的柱国大将军李元忠，其余勋爵依在的柱国大将军，也都纷纷披上武弁，于天色晦明交错之际，跟随滚滚洪流，由四面八方的高门府邸驶入御道，涌进至皇城门内……
彼时，一身衮冕的大周天子，高坐龙位，朝会业已进行了一半，百官肃立，仿似老僧入定一般，静默不语，空气压抑到了极致。
忽而，萧长耀眉宇生辉，天子锐利的目光，扫视了一遍殿中群臣，轻轻咳了一声，脸上露出了一丝罕见的微笑。
“想不到，众卿的腿，竟是如此顽强！”
皇帝陛下平静开口，语气低沉，却极富一代帝王君临天下的气势，令人不寒而栗，当天子此言一出，殿上所有的朝臣，皆是面面相觑，不知陛下这话有何深意，毕竟帝心如雾，岂是他们这些为人臣子的所能妄自揣度的？
看见群臣们茫然失措的样子，萧长耀微微笑道。
“自五鼓入朝到现在，差不多快有两个时辰了吧，卿等竟还能如此纹丝未动，真是教朕叹为观止呀！”
一听这话，众臣这才释然，看来陛下今天心情不错嘛，要不然也不会拿大家伙寻开心，于是发出了一阵会心的笑声，打破了大殿里的沉寂。
“朕近来翻阅古籍，始知气分清浊，激浊……方能扬清，只有清浊相抵，其气方能顺畅。不过，依朕观之，今日这太极殿的气氛委实有些浊了。”萧长耀面带微笑。
恰在此时，身为文官之魁的宰辅高鼎丞，越班奏禀。
“陛下博闻强识，臣等不及万一。只是不知这个‘浊’字所谓何意？”
高鼎丞乃当朝重臣，官居尚书仆射，领太子少傅，开平十九年以贤良征试，擢拔为监察御史，从此平步青云，后历任豫州长史与荆州刺史，永兴十四年，谢颢致仕，方得以步入中枢，入朝任御史中丞，现为大周宰辅。
“高相，卿以为此是何意？！”萧长耀并未回应，只是淡然反问一句。
“臣愚鲁不化，实是不知陛下圣意。”高鼎丞温言赔笑。
大周天子长笑一声。
“朕自御极以来，九州归元，四境安定，这固然是我大周之幸，然更是万民之幸。因此，诸位爱卿不必拘谨，都放松一些。要不然，过几日西域来使入京，要让他们看到朝廷上下一团和气，而非一团凝气。和气自然国事顺畅，凝气则会令我泱泱天朝自暴其弱，岂不是教夷狄小视！”
少顷，高鼎丞恍然，手执玉笏，长长施了一礼。
“陛下英明！”
紧接着，百官齐唱。
“陛下英明！”
就在这时，萧长耀伸手摘下头戴的冕旈，交与身旁的雷皓。
“这冕太沉了，朕戴着不舒服，去取朕的发冠来。”
“是，陛下。”
雷皓奉命离去。
待雷皓走后，萧长耀满面笑容，束发却未带冠，环视着眼前静立的文武公卿，抬手示意众人坐下。
“站了这么长时间，想必都累了吧，朕于心不忍，若是卿等不嫌弃，大家就席地而坐吧。”
顿时，满朝文武面面相觑，一时不知如何是好。相比于先帝的冷峻，今上的随和，倒是更能让大家觉得万分亲切，可是，朝廷礼制在上，这……
就在众人彷徨之际，只见，高鼎丞笑道：“谢陛下隆恩。”说着一撩袍襟，带头坐在了地上。见宰辅率先垂范，众大臣发出阵阵笑声，也都随他坐下。
霎时间，平素庄重肃穆的国之重臣们，齐刷刷坐了一地，殿内刚刚还无比冷凝的气氛，瞬间缓和了许多。
雷皓拿来发冠，小心翼翼地替萧长耀戴在头上。
九重宫阙之上，摘去冕旈，戴好天子发冠的萧长耀，独自坐在高耸的丹墀上，眼神深邃，仿佛是在凝视席地而坐的文武百官，又仿佛是在远远眺望上京城，心中骤然涌起了一阵寒凉。
“这天下……，终究还是朕的。当年，朕顶着那么多风雨，才走到今天这个位置，如果不稳稳地再坐上几十年，朕是不会甘心的。”
想到这里，往事如烟，一幕幕浮现在这位九五之尊的眼前：
从皇子到太子，从太子到天子；从潜邸到东宫，又从东宫到皇宫，直至今日坐在太极殿的御榻之上，接手万民朝贺，接受山呼万岁。
这一路行来，他，始终孤独的一个人，站在山巅，承受着来自各方势力的虎视眈眈，明枪暗箭；这一路行来，他，见惯了身处权力漩涡中的风云诡谲，伴随着北周帝国数十载的江山岁月，他终究还是戴上了那顶象征最高皇权的帝王冕旒，成为了这万里江山的主宰。即使他清楚，当初，父皇并不情愿立自己为储，但他也要穷尽心力，只为争得属于自己的荣耀。
萧长耀静静地微闭双眼，良久默然，心下竟是前所未有的落寞。
“我是皇帝，是这九州天下的主人，可我为什么还会觉得心里空荡荡的，难道……这一生，我拥有的还不够多么？！皇位，权力，荣耀，贤妻，美妾，儿女，谋臣知心，手足亲情，还有……，我还幸运地拥有过倾心相恋的女人。这一生，我拥有的还不够多吗！可是，当我拥有一个男人所梦想的一切时，我就真的是个胜利者吗？”
无限的孤独，笼罩住了这位帝王那一颗冰冷孤独的心。
这一刻，他不断地扪心自问，想当年，太祖皇帝是何等英雄盖世，可是在他死后，也只不过是埋骨在九嵕山下的一块小小的方寸之地，英雄？又能如何！当我历尽千辛万苦，耗尽每一分血汗，拼命攀登着一座名为英雄的高山，好不容易才将它征服，却没有料到，结果是一个人站在冷风刺骨的山巅，身边一个人都没有，感觉是那么孤独，还不如当年在山脚下仰望山巅的时候，那么快乐，那么无拘无束。
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究竟……什么样的人才是英雄？也许，这个问题，是每一个男人生生世世都在探索的答案。
这一世，他终归只是这人世间的一介寡人罢了。
帝王的凝思，一闪而逝，萧长耀睁开眼睛。
纵然如今，他贵为天子，富有四海，然而，在一代英主的内心深处，永远挥之不去那一袭飘然的白衣，一双恍若燃烧着雄雄火焰般激荡的眼眸，以及那张清俊面庞上展露出的一抹冷傲神色；与其说是挥之不去，倒不如说是无法正视，因为在他看来，那双寒峻鹰目中直直射出来的两道厉芒，就如同两支离弦之箭，闪烁着透骨的冷光，仿佛下一刻即能撕裂天子的衮冕，令他退无可退，无处躲藏。