“臣天柱上将、秦王长陵顿首：
伏自渝虏寇乱以来，起于边陲，常怀捐躯赴国，雪复仇雠之心，披肝沥胆，筚路蓝缕；至太宗嗣位，奋三世之余烈，振长策而都上京，定天下，五夷宾服，蹶角受化；御宇内，四海承平，诸侯凝一。及至陛下，执大周神器，携先帝威灵，六合宁定，八表无尘，国家大治。
臣本愚陋之人，年少从戎，蒙先皇爱重，陛下信赖，使臣长陵待命行伍，弱冠就藩。宜专边塞之思虑，暴骸中野无以报，乃敢惟他议以干用事者，诚见陛下忧劳天下，哀怜百姓以自忘，贬膳废乐。
陛下录臣微劳，擢自军旅，曾未十年，领天柱上将，位在王公上，品秩逾勋略，恩数视阁辅，又增重使名，令臣忝蒙圣德，开府建节，宣抚诸路。
今者冯弘献表，欲以三郡归附，共沐王化，而陛下又益臣军马，使济恢图，万一乘隙可入，则提兵直趋辽畿，据扶余、安市、玄菟，以号召五路叛将，顺奴闻之，必舍锦州而遁，则松山、兴城、辽阳可以尽复，至于辽西诸郡，臣弟付之苏明朔、胡佐玉，亦可立下。望陛下承天应民，臣愿定谋于全胜，期收地于渤海，唾捭燕山，终于扫灭渝孽，誓心天地，当令稽颡以称藩，复中原往昔之疆，臣不胜欣喜，无所遗恨，因上表具奏，臣萧长陵伏首再拜。”
御书房内，燃着淡雅的龙涎香，窗外飘着飞雪，显得格外寂静。
此刻，正值申时，大周天子萧长耀，身穿一件淡蓝色帝王便服，正襟危坐在那张冰冷的皇座之上，一言不发；下站的文武公卿，诸如宰辅高鼎丞、宣国公凌韬、散骑常侍谢阳等朝中重臣，尽皆屏息凝神，异常紧张地注视着坐于龙座上的皇帝陛下，眼神错乱。
偌大的御书房，一片死寂，天子冷然不语，臣公噤若寒蝉，唯有呼吸之声可闻，压抑到了极致。
只见，那方明黄色的宽大龙案上，奏疏堆积如山，萧长耀一脸平静，冷冷地浏览着那道呈在自己面前的奏疏，目光愈发幽寒，深邃不可见底；标准的金错刀，笔力遒劲，犹如大周帝国的一山一水，映入了这位帝王凌厉的龙眸之中。
这道奏疏，便是萧长陵请缨收复辽东的上表，而在这份平辽奏疏之下，附着冯弘所献降表，以及营州治下的户口籍册与账赋账簿，摆在了天子的案前。
忽然，萧长耀移开目光，执起一柄翡翠书拨，轻轻翻开那一沓厚厚的户籍账册，时不时发出“哗哗”之声；然而，越往下看，萧长耀的眉头，反而越皱越紧，仿佛两条铁链死死地缠绕在了一起。
砰！
萧长耀将书拨掷于案前，面露一丝不屑，森寒地冷笑一声。
“哼，这冯弘……，不过是一介北渝叛逆，做大周的奴隶都不配，怎么敢随便地给朕上书！”
天子冷冰冰的话语，透着一抹杀机，下站的三位公卿，不禁浑身一抖，纷纷垂首不语，无人敢去直视陛下那双杀气凌人的眼睛，更没人敢第一个应答；最后，还是凌韬率先出列，缓缓开口。
“陛下息怒。冯弘乃公孙旧部，素以勇略名冠辽东，此番归诚，盖因不满其主猜忌，故来请降。昔日，孟玄成弃南楚降我大周，为先帝所重用，授颍川郡守，今日焉知冯弘不会是第二个孟玄成呢？！臣以为，若冯弘来投，陛下当严辞斥其附逆之举，再以国朝之礼仪教化之，感染之，如此恩威并施，方可令其永为大周顺臣。”
当听完宣国公的一席话，萧长耀原本寒冽的神色，才微微平和。
“宣国公所言极是。冯弘既来请降，我朝当以礼相待，朕若拒之，必让天下欲降者心寒，不如允其所请。”
话音刚落，萧长耀便傲然仰起脸庞，双目如电，直直地射向立于御书房中的这三位臣子，其中，高鼎丞身居宰辅，领袖文官，凌韬为一品国公，挂兵部尚书衔，乃军方之代表，至于谢阳，则是太保谢颢之子，更是贵妃兄长，与皇帝陛下亦是郎舅姻亲；半晌，萧长耀面无表情，整个人无喜无怒地沉沉开口。
“对了，秦王在奏表中说，此次营州归降，于我朝而言乃天赐良机，他欲提兵东向，会猎辽东，卿等意下如何？！”
一时间，御书房寂静无声。
相比于御书房的沉闷，此时此刻，这三位王公贵戚的心底，早已是翻江倒海，奔腾不绝；其实，当皇帝陛下亲口证实了那个足以震彻天下的消息之际，他们便清楚地意识到：这一天，终于还是来了。
尽管，割据辽东的北渝余孽，一直以来，就是一个萦绕在大周三代帝王心头的心结，朝廷也曾筹划发兵攻辽，彻底剿灭这支北渝政权的残余势力，终因各种缘由，未能实施，加之后来大周帝国灭楚亡燕，北击柔然，无暇顾及辽东，此事便被永久耽搁了下去。
可如今，秦王旧事重提，准备趁着营州归降，出动靖北精锐，收复辽东，讨灭公孙氏，毕其功于一役，一举扫除这个困扰大周数十年的隐患；要知道，那位秦王殿下是何许人也？天下人尽皆知，那可是手握四十万虎狼大军，雄跨北境三州，剑锋轻轻一指，便可教无数英豪俯首称臣的靖北之王，他决定了的事情，就从来没有动摇过，因为，他，那个名唤萧长陵，字汉卿，小字阿瞒的男人，是这世上最强悍的枭雄，亦是这世上最恐怖的枭雄。
顷刻间，殿宇俱寂，三位臣公静默不语，敛容拱手而立。
暴烈的西北风，在窗外肆意咆哮，敲击得窗棂激响，发出“扑棱棱”的声音，仿佛欲要凿穿这死水一般的安静；室外，席卷而起的大风，此起彼伏，愈发衬托出了这座皇家御书房的庄严肃穆。
见三人沉吟不语，一抹冷峻的暗影，笼罩在了萧长耀的眉宇之间，大周天子神色遽变，轻轻拍了拍龙案，像是在宣泄作为帝王的情感，淡然说道。
“怎么都不说话？！平日里在朝堂上一个个不是都挺能说的么？！这会儿倒作壁上观起来了！莫非要朕挨个点名不成！”
萧长耀坐在高冷的龙椅上，沉默片刻，眼角余光便扫向了宣国公凌韬。
“宣国公，你是兵部尚书，又久在军中，你先说说吧。”
“是，陛下。”武勋出身的凌韬，仍是纹丝未动。
凌韬微整衣冠。
“陛下明鉴。臣一介武夫，若言语之间不慎冒犯了陛下，还请陛下宽宥。”
“爱卿但说无妨。”萧长耀眉头舒展，抬手示意。
“陛下，这辽东之地，多年以前便是中原故土，只因当初诸国乱战，藩镇林立，才被国贼田承嗣割让给了北渝，大周开国，公孙康远遁辽东，得柔然庇护，与我朝为敌，至今已有五十余年；现如今，大周入主中原，平定四方，唯辽东一隅尚未归复，仍在逆贼之手，倘若继续放任下去，早晚必生肘腋之患，为天下耻笑耳。故臣以为，陛下可趁公孙氏文恬武嬉，内外虚困之际，挥师征讨，定可一举灭之。”
听完凌韬一席侃侃而谈，萧长耀默然，目中却早已寒气迭加。
“依卿之见，朕若出兵辽东，该派何人为帅？！”
看似一句询问，实则是来自一代帝王的皇威与试探。
凌韬风度依旧。
“启禀陛下，纵观满朝文武，独秦王与长公主，军功最盛，陛下若委以统兵重任，可在他们二人之中抉择；然，长公主常年据守西北，统领镇西军，经略北地，非其所职。故而，依老臣之见，攻取辽东，陛下可以秦王为帅。秦王长陵，坐镇北境多年，累载从军，率靖北将士南征北讨，披坚执锐，功勋卓著，且在军中威名赫赫，令六师敬服，实为我朝第一战神，臣相信，以秦王之帅才，必能扫平辽东，诛灭叛党！”
倏然间，萧长耀微微勾唇，脸上浮起了一抹阴晴难测的笑容。
“哦！秦王！”
少顷，萧长耀双唇紧抿，蹙眉环视御书房中；很快，帝王皓如明月的目光，随即落在了谢阳那张文质彬彬的面上。
他伸手指了指谢阳。
“子野，你有何见解？”
众所周知，这位散骑常侍、鄄城侯谢阳，出身陈郡谢氏，乃是谢太保之子，贵妃娘娘的哥哥，是谢氏一族中年青一辈的无双才俊，又与陛下是年少挚友，正如当年的太宗皇帝与谢太保一样；因而，萧长耀与谢阳，一为至交，一为郎舅，非寻常君臣可比，皇帝问他，似乎也顺理成章。
“陛下。”谢阳长身玉立，五官愈发明晰，眼神缓缓从天子身上挪开。
“启奏陛下，臣是文官，不懂军事，然臣自幼秉承庭训，潜心经典，对征伐之事虽不敢说烂熟于心，但也略知一二；陛下，《武典》有云，‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’，用兵八荒之外，已违圣人之训，况且，先帝国孝未除，陛下初登大宝，如果在此时骤兴干戈，大举讨伐，不仅于礼制不合，更会将陛下置于风口浪尖之上，还有……”
谢阳欲言又止。
萧长耀见状，眸中寒光大作，满脸不悦地一挥龙袍。
“一股脑儿地说完，不要总是吐半截咽半截的！”
皇帝的脸色越来越冷，谢阳倒是面若朗月。
“陛下，微臣以为，辽东叛贼啸聚，行不义，抗天威，此非陛下之过，盖因当年天下纷乱，田承嗣为取悦渝廷，割中原往昔封疆以益蛮夷，公孙一族便逐渐染指辽东。本朝自太祖皇帝起，便欲设法收复辽东，然而，无论是怀柔，还是羁縻，均未能成功；在对待辽东的政策上，先帝沿袭高祖，并未对其兵戎相见。臣曾经听家父说过，皇始十七年，太祖南征之前，中山王曾谏议大军东征，一举平定辽东，太祖不纳，后又因太祖崩殂，此事便再未被人提及。更何况，天下人尽皆知，《孝经》有云，‘三年不改父之道，是为孝’，如今，先帝国丧方毕，陛下若亟于兴兵，外勤征讨，岂不是让陛下担上不孝之名吗！所以，出兵一事，还请陛下三思。”
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凝望着眼前面如冠玉的谢阳，萧长耀眉峰微敛，脸上的神情平静若水，不禁多看了谢阳几眼，之前，他就听朝臣们议论过自己的这位妻舅：“喜诗书，好辞赋，宛然南朝一翩翩文士，非将帅之才。”这个评价，放在崇尚军功的大周庙堂，显然不是一个友善的评价；因此，萧长耀闻言之后，只能勉强地露出一丝微笑。
“高相。”萧长耀高踞龙位，森冷如剑的目光，直直地刺向了站在三人中央的宰辅高鼎丞身上。
“臣在。”
从廷议开始，这位紫髯碧眼的宰辅大人，便如老僧入定似的，始终纹丝未动，一声不吭，仿佛这事儿与他无关；几十年的宦海沉浮，从未在他的脸上留下任何喜怒哀乐的痕迹，永远都是面如止水的宁静。
“你就没什么想说的？！”
一代帝王湛若冰湖的言辞，明显凝聚着一股慑人的寒冽，让人瑟瑟发抖。
然而，高鼎丞依旧不动如山，仅是微微向前挪了半步。
“陛下恕罪。臣……，身为国家宰相，兼领尚书仆射，在百官与诸将之中，举贤荐能，本该是臣的职责，臣自当直言不讳；然百官之上，天家血亲之间，就不是臣所能妄言的了。所以，在臣进言之前，伏望陛下可以恕臣狂悖之罪，臣，才敢斗胆直陈。”
萧长耀笑了。
“哈哈，想不到高相国也有怕的时候。你放心，大周祖宗家法，向来以宽仁为本，本朝以武立国，以文治国，从不刑戮士大夫及上疏言事者，亦不因言治罪，并鼓励进谏，爱卿尽可直言，无论你今日说了什么，朕都恕你无罪。”
“谢陛下！”高鼎丞长长施了一礼，眼神变得复杂起来。
在天子龙目的注视下，高鼎丞缓缓开口。