何员外刚刚擦好香，庙外就传来一片滚滚的雷声。
打雷了？要下雨了？庙里的百姓激动起来，齐齐看向神案前面的何员外。何员外一个机灵，跪在了神案前大声喊道：“龙王有灵！若是龙王忿恨李贼，大可以降祸于天京新城。我山东的百姓绝非燕王杨鹏的党人，希望龙王降下甘霖，救活我一方百姓。”
何员外说完这话，就不停地朝龙王神像磕头。跪在龙王庙内外的百姓也跟着何员外，用力地朝神像磕头。仿佛是对何员外的措辞十分失望，滚滚的雷声突然停了。无论众人磕得多么虔诚，那雷声却再也没有响起。刘见贵抬头看了看天空，却看到乌云越来越淡，渐渐裂开。一束让人绝望的阳光刺破分散的乌云，落到了干涸的大地上。
刘见贵心中大大地沮丧，一下子无奈地趴在了地上。今年没有收成，明年要饿死。《大理寺公报》说了，河南今年也是大旱，南直隶收成也不好。就是出去逃荒，恐怕也是九死一生，说不得就要死在他乡。
那束阳光打破了许多百姓的幻想，百姓们绝望地看着青天，一个个张目结舌说不出话来。过了一会，就有人抱在一起嚎啕大哭起来。
刘见贵叹了口气，正要爬起来，却突然看到远处跑来一个慌张失措的年轻人。“不好了！大汶河断流了！大汶河干了！”
完了。刘见贵仿佛被人一拳打在胸口，好久都反应不过来。他只觉得呼吸有些困难，突然眼前一黑竟昏了过去。
“山东大旱三月，赤地千里。百姓的作物已经全部干枯，明年的口粮恐怕已经全部化为乌有。青州、登州和莱州蝗虫遮天，所过之处寸草不留...”
此时杨鹏的重要下属已经全部就坐，杨鹏朝耶侓寒雨点了点头，耶侓寒雨站起来说道：“官家昨日传来圣旨，说山东大旱，让我们天京新城出资赈灾。此事关系重大，大家议一议我等要如何答复！”
众人听到这话，都有些吃惊。山东大旱众人都知道，山东已经干了三个月了，除了登州和莱州下了一场小雨，这三个月山东其他地方可以说是没有一滴雨水。天京新城的官员们早就从大理寺公报上知道了山东的困境，知道山东的庄稼今年已经全部被干死了。
今年的庄稼完了，明年农民就没有饭吃，当然需要赈灾。但是这个赈灾显然该有朝廷来做，官家怎么能把包袱甩给天京新城？
杨鹏的户部尚书黄光如今是杨鹏的军需用品大总管，管着各种武器和军需品的制造，也是天京新城中的显要大官。他把旱烟往右手边的茶案上敲了敲，把烟灰敲进了陶瓷缸里，大声说道：“官家在山东收税，我们又没有在山东收税！我们天京新城在山东办《大理寺公告》，驻扎军队，一分钱没赚到！都是由天京新城出银子，入不敷出。这赈灾的事情怎么算也轮不到我们天京新城来做！”
杨鹏的工部尚书蔡怀水道：“我看是这个道理！”蔡怀水如今是杨鹏民用品工厂的大总管，手下几万人。这些年他留起了山羊胡子，举止间颇有威严。此时他抚须说道：“王爷，此事做不得。山东一千多万饥民，这是个无底洞。这管一年的粥棚要花多少银子？恐怕两千万两都不够！我们哪有这么多银子？”
众人听到蔡怀水的话，都纷纷点头。占金国和张翔对视了一眼，站起来说道：“燕王，此事是不可能的。且不说按市场价买一千石米赈灾要二千多万两银子，就说去哪里买这么多粮食赈灾？我们一年之内买一千万石粮食，恐怕要把全国的粮价拉到天上去。到时候就是有银子也买不到。”
占金国大声说道：“王爷，官家把这包袱甩给我们，我们可不能接！”杨鹏看了看占金国，淡淡说道：“赈灾粮食的问题，大家不需要担心。本王爷自有办法解决。”听到杨鹏的话，大家都愣了愣。救济山东饥民起码要一千万石的粮食，燕王却说得轻描淡写的。
燕王怎么筹这一千石的粮食？不过杨鹏这些年的手段实在是鬼神难测，众人对杨鹏有一种盲目的信任。只要燕王说能搞定，那就一定是能搞定的。众人于是略过了粮食来源的问题，开始讨论赈灾的利益问题。
蔡怀水抽了一口旱烟，说道：“燕王，官家要我们赈灾，我们就算能搞到粮食也不能白干。一千万石的粮食砸下去不能不听个响儿！我们要在山东收税！”
张翔大声说道：“蔡尚书说得好，官家让我们赈灾，我们要在山东收商税，均平田赋，就像和天京新城一样！这样收回赈灾的开支。”韩冰说道：“王爷，山东的文官虽然表面上都乖乖听话，其实心里还是不服我们。我看我们可以趁这个机会和官家要来山东宣威使的任命权。以后山东宣威使谁当，由王爷来定，那些地方官们自然就不蹦达了。”
听到韩冰的话，众人都沉默了。山东宣威使的任命权，这个要求似乎有些大了。官家如果答应杨鹏，就是彻底分疆裂土，把山东变成杨鹏的独立王国了。怎么看，这条要求都是不可能的。韩冰看了看不吭声的众人，说道：“漫天叫价就地还价，官家提出让我们赈灾这种荒谬要求，我们当然也要回敬他几个刁难的条件。”
众人这才释怀，点头称是。张翔想了想，说道：“还有，我们的兵马如今在山东是非法驻扎，法庭也不受朝廷认可。如今官家让我们赈灾，我们就要官家任命大哥为山东兵马都监！这样我们就可以名正言顺地控制山东的军事和司法。”
众人听到这话眼睛一亮，都表示同意。将领和官僚们又讨论了一会，说了一大堆。杨鹏点了点头，最后总结说道：“好，我们就答应官家的赈灾要求。不过我们提出四点要求：山东提督官衔，商税，田赋以及由我们任命山东宣威使。”
“如果官家答应我们这四个条件，我们就保证让山东没有饿死的人。”谢良友说道：“赈灾起码需要一千万石粮食，这样大规模收购粮食肯定会抬高各地粮价，算下来，没有三千万两银子无法救活山东一省。若是想靠商税回本，需要十几年。”
众人听到这话，都沉默下来。如今杨鹏的银仓里也只有一千万两出头的银子，无论如何是筹不出三千万两银子出来买粮赈灾的。在众人的心里，这赈灾是个无法完成的任务，也不知道杨鹏是准备怎么做。
杨鹏淡淡说道：“我看这次赈灾，我们只要想些办法出来，也花不了多少银子。那些士绅地主守着大把的银子却不愿意赈灾。我们想想办法，让他们出出血！”
众人看向杨鹏，却不知道杨鹏准备怎么让士绅们出出血。杨鹏笑道：“不过首先要把赈灾的粮食准备好，崔昌武你随我来，我们写一封正式命令给新竹的郑晖。”
“一千万石的数量实在太巨大，为了不对各地粮价供需造成大幅波动，燕王计划在各地分批购买粮食，使用船队运输。在北直隶买粮二百万石。在南直隶买四百万石。在浙江买两百万石，在福建和广东各买一百万石。”
最后《大理寺公告》又强调了一遍精诚合作的重要，强调只要天下士绅不哄抬米价，燕王就能顺利救灾山东。
张克礼看完了大理寺公告，冷哼了一声，把报纸拍在了茶案上。他看了看自己的长子，问道：“看来杨鹏真的要买一千万石粮食赈灾。”张克礼的长子点头说道：“父亲，此事错不了。不买粮食，他拿什么赈灾？为了这次赈灾事宜，官家已经把山东兵马都监的官职给了杨鹏，还允许杨鹏以后在山东收商税。杨鹏答复官家的奏章也已经公开了，杨鹏十分欣喜于官家给的官职和税权，决心砸钱赈灾，说是‘决不让山东有一人饿死’！”
“杨鹏这次是借赈灾一事，想实际控制山东一省。这次官家和杨鹏纯粹是做交易，杨鹏若是不能成功购得足够的粮食养活干旱的山东，官家一定会把给他封的官夺回去，商税也一定不许杨鹏征了。”
“所以杨鹏这次是豁出去了，一定拼命买粮食。父亲你看《大理寺公告》上的措辞，几乎是求天下的士绅了。他也知道如果天下士绅不配合，他三千多万两银子也买不到一千万石粮食。”
张克礼的长子顿了顿，又说道：“父亲，南直隶人口二千多万，南直隶市场上富余的粮食也只有几百万石。杨鹏一下子来买四百万石，几乎买空南直隶，哪里是那么容易的？”
“只要我们稍微运作一下，就能把粮价炒到天上去。到时候不但让杨鹏交出所有的银子，还让他无法得到足够的粮食赈灾。到时候他花光了银子，又被官家收回官位和税权，岂不是美事？”
张克礼想了想，说道：“此事看上去是这个道理。但我总觉得有些蹊跷...杨鹏也不傻，如此大张旗鼓买粮食，他难道就不怕天下的士绅抬高粮价刁难他。”
张克礼的长子笑了笑，说道：“父亲，杨鹏这次是真的脑子坏掉了。他以为他出钱赈灾是做好事，天下人就都会配合他。他却不知道天下士人缙绅恨他入骨，哪怕是背上骂名也要拖垮他杨鹏。”
毕竟后事如何，且看下回分解。