但为了进一步降低荆州出兵的概率，袁耀命鲁肃对荆州开展外交攻势。
一边派人贿赂刘表的正妻蔡夫人、妻弟蔡瑁、外甥张允等人，让这些人尽力劝阻刘表与自己和谈，或拖延荆州军战备诸事。
另一边则发动舆论攻势。一方面谴责刘表妄动刀兵，致使江夏、豫章二郡百姓陷于水火；另一面则大肆鼓吹荆州威胁论，派出大量细作四处传播刘表有僭越扩张之心。
袁耀走后，全权处事的诸葛亮又想出了一招。
那便是派数名死士，扮做客商，乘舟逆流而上前往益州刘璋处。
但“很不巧”，这些扮作客商的密使暴露了行踪，被刘表半路抓获。
刘表从这些人身上搜出了袁耀与刘璋的来往信件，加上对那些人审讯供词，让刘表开始怀疑袁耀与刘璋结盟一事。
刘表与刘焉刘璋父子关系一直不好。
虽然都是汉室宗亲，理应团结一心，匡扶汉室。
但实际上两方一直都是欲除对方而后快的死敌。
刘焉与刘表的对立，是在刘焉建议灵帝以宗室和重臣为州牧，在地方上独揽大权以安定百姓的时候。
刘表当时是“废史立牧”一议的反对者，与刘焉针锋相对。不过最后灵帝还是听了刘焉的建议。
一直以来，刘表都将刘焉视之为天下大乱的罪魁祸首。
刘焉在世的时候，刘表就数次上书朝廷，告发刘焉有在西河造议圣人论，造作乘舆车服千余乘有僭越之心。
等刘焉病死，刘表也没有搁置仇怨，反而继续把矛头对准了新继立的刘璋。并迅速派出别驾刘阖，意图颠覆刘璋在益州的统治。
刘璋虽然懦弱无能，但这不代表他没有脾气。
尤其你刘表一而再，再而三攻讦我父子，每隔几个月就派人去天子那里说我父子是祸乱天下的肇始者、有僭越之心，请天子罢免我父子的益州牧。
你若光动嘴炮也就罢了，但一而再，再而三派人来我父子眼前搞事，这谁能忍？
兴平元年，沈弥、娄发、甘宁带兵叛乱，后来州治绵竹又发生大火，逼得我父亲迁移州治到成都，最后郁郁病死。
刘璋也心知肚明，这些事或多或少都和刘表脱不了关系！
所以在初步稳定益州局面后，刘璋就任命了父亲的肱骨之臣赵韪为征东中郎将，率重兵屯于朐?，以威慑刘表。
刘璋的严加防备，让刘表很不爽，但却没有啥办法。
三峡本就是险阻之地，又有赵韪重兵驻屯，刘表只能是暂时放弃了对西面益州刘璋的想法，转而将目光瞄向了东面扬州。
但让刘表没想到的是，尽管有刘繇的归附，却也没能按计划拿下豫章郡。
这下刘表和袁耀也交恶了。
刘表现在最担心的，还真就是怕袁耀和刘璋结盟，然后东西夹攻自己。
虽说刘璋懦弱无能，袁耀兵少将寡，两人联合起来也不一定能掀起什么风浪。
但不怕一万就怕万一。
刘表在截获袁耀密使后第三天，就修书一封，派人送往豫章，要与袁耀罢兵求和。
诸葛亮趁机提出，将紧挨着豫章郡的下雉县，从江夏郡划出，划入豫章郡治下。
下雉只是一个小县，远离江夏郡治石阳城，反而离柴桑更近。
继续占着下雉，还要驻屯重兵防备袁军来攻。
刘表便是替黄祖做了主，割了下雉与袁耀一方言和。
而诸葛亮索要下雉也不只是为了扩张地盘，而是因为下雉挨着半洲，半洲动工筑城时，必然为江夏军所知。
如果将下雉收入囊中，荆州一方探知己方的情报能力就会下降很多，也多了一处就近征发民夫、采伐木石的地方。
……
鲁肃和刘馥因筑城一事都忙得不可开交，袁耀又是个甩手掌柜，给了他们绝对的信任，任其从各县征调粮草、采伐木石。
凡大小事，袁耀并不过问，只让他们二人自己决定，然后报备给自己就行。
因此虽然距离最近，但鲁肃和刘馥一直都没发现，住在柴桑驿站，每日向各地发号施令的，并不是袁耀本人。
而是他的全权代理，小诸葛亮。
袁耀虽然年长小诸葛亮五六岁，但两人肚子里的存货根本不能比。
袁耀这样一个半吊子，这大半年都能处理的军政要务，在天纵之才诸葛亮面前，自然不是什么难事。
乱世以治军为先。
诸葛亮也时秉承了袁耀一贯的思路，继续整军经武。
蒙冲校尉郑宝，率水军驻扎在彭泽。
这段时间郑宝通过不断招纳刘繇军降卒，原本的一校人马，已经扩充到了两校有余。
郑宝很懂事，袁耀刚从江夏回来，就立刻将军队编制上报，言明多出来的一校两千五百人马，随时可以派遣到柴桑，由袁耀任命将校。
袁耀也不客气，让郑宝给他自己留下五百人，其余两千人都送往上缭，以此补充战损。
除了这两千降卒外，南昌、上缭都一直有招募新兵。
吕岱、黄忠两部在江夏之战的损失，一下子就全补齐了。
甘宁也不再代理吕岱那一部的主将，而是独立出来，以自己的八百旧部为底子，补充了千余新兵，自成一部。
如此一来，袁耀手下的正规兵马，就达到了四校之多。
分别是：
蒙冲校尉郑宝，领水军三千人，大小战船百余艘；驻守于柴桑，防御荆州方向；因半洲四面环水，筑城所需木石人力皆需船只运送，因此郑宝亦要配合鲁肃、刘馥的筑城工程。
中郎将、讨虏校尉黄忠，领马步军三千人；驻守鄱阳。
军司马吕岱，领马步军两千五百人；驻守上缭。
别部司马甘宁，领两千人；驻扎下雉，和郑宝一样，一边防备荆州来犯，一边配合半洲筑城。
以上合计一万余众，为袁耀的主要战力。
除了这些由大将统领的正规军，袁耀还让豫章、鄱阳、庐陵三郡自行编练郡兵，由郡都尉统辖。
豫章都尉黄猗，暂代豫章太守事，允许编练一校满额两千五百郡兵，实际编练三千郡兵。
但这三千人，大多数都是诸葛玄的旧部，另一部分是新招募的农民，战力很是堪忧，仅仅能维持地方治安，抑制匪患而已。
庐陵都尉苏飞，允许编练一校两千五百郡兵，实际不满一千人。
就这点郡兵，还是苏飞在新任庐陵太守诸葛玄的鼎力配合下，以庐陵县数百县卒为基础编练而成的。
不过在苏飞到任后半年，庐陵郡兵就达到了两千人，且训练有素，不仅能打击不听话的强宗大姓武装、剿灭匪患，甚至还能和山越部族打个你来我往，不落下风。
鄱阳都尉暂缺，太守暂缺，只有一个新上任的鄱阳县令诸葛瑾在顶事。
鄱阳郡的治安，临时由驻军于此的黄忠所部负责。
林林总总，等袁耀从寿春回来，江右三郡他手下的兵众，多达一万五千余众。
想当初袁耀渡江来时，手下不过两三千士卒而已。
但不到一年时间，就拥兵万余，且拥有了一块稳固的地盘。
最重要的是，收拢了一大批顶级人才。
文有诸葛亮、诸葛瑾、鲁肃、刘馥、何夔、郑浑等人，武有黄忠、甘宁、吕岱、郑宝等人。
关键是，其中不乏当世顶级或一流的谋臣猛将。
这份家底，已是完全足够袁耀作为一方诸侯，在这乱世安身立命的了！