从三十年前开始，大齐的宗室藩王们为争夺皇位，展开了一系列互相攻伐的内战，这便是八王之乱。
八王之乱期间，朝政混乱，地方动荡，兵祸连年，无数人死于非命，百业凋敝，民不聊生。
于是盗贼四起，流寇遍地。
加之匈奴趁势作乱，胡人肆掠州郡，黄河两岸的豪强大族们为求自保，纷纷建立坞堡，大规模编练私兵。
杨宁回到杨家坞堡的时候，发现一群人正堵在大门前。
先行归来的心腹仆人连忙凑过来，满头大汗地向杨宁禀报：
“公子，二房的人拦住了大门，他们只肯让我们的佃户进去，把自耕农都挡在外面，无论小人如何劝说他们都不听。”
“二房是什么说法？”杨宁对此并不感到意外。
仆人一五一十地道：“他们说，坞堡大小有限，容不下太多人，能收纳自家佃户已经是仁义，让自耕农们去寻找别的出路。”
杨宁打量心腹仆人两眼，看见对方脸上有道红印：“二房的人打你了？”
仆人委屈巴巴：“是啊，公子！
“小人都跟他们说了，让所有乡亲进坞堡避难是公子的意思，可二房的人就是不听，打了小人不算，还说，还说......”
见他眼神闪躲，杨宁就知道不会是好话：“还说了什么？”
仆人欲哭无泪：“还说公子行事荒唐，就知道胡来，不应该把自耕农带回坞堡，给家族招惹麻烦......”
两人对话到这里，聚集在大门前的乡民先后发现杨宁，纷纷聚拢过来，央求赵宁给他们一条生路。
为首一名骨瘦如柴、须发皆白的老人，更是带着自己的孙女跪下，不停磕头：
“四公子对我们有救命之恩，老汉年老无用，不敢奢求更多，只求四公子收下我的孙女。
“她虽然只有八岁，但洗衣做饭样样都行，请四公子大发慈悲，暂且庇护她一时，别让她死在胡人手里。
“下辈子，老汉给四公子当做牛马报答大恩......”
跟着杨宁回来的莲花村自耕农们，俱都忐忑不安，害怕进不去杨家坞堡，被丢在外面，面对随时可能再出现的胡人游骑。
杨宁将老人扶起，环视众人一眼，郑重承诺：
“杨家是仁义之家，大家都是乡亲，我杨四既然带你们过来了，就一定会保护你们所有人，直到胡人彻底退走！”
说着，杨宁穿过人群来到大门前。
大门前的台阶上站着一群仆人，不少人手持棍棒，看乡民的目光充满优越感，就好像自己是什么高人一等的天兵天将。
领头者是一个跟杨宁年龄差不多的锦衣公子，他听见了杨宁对老人说的话，这时扬起下巴神态轻蔑，冷冷地道：
“老四，你还要胡闹到什么时候，杨家的事什么时候轮到你做主了？
“你看看你都做些了什么？又带了这么多莲花村的人过来，你究竟意欲何为？胡人来了，坞堡乱成一团，你是嫌咱家麻烦还不够？
“这么多人进入坞堡，吃喝拉撒谁来管？有人偷盗、闹事、不服管束，你来处理吗？你处理得了吗！？
“你说你这颗脑袋到底是怎么长的，成天都在想些什么？”
杨宁瞅了对方两眼，并未立即开口说什么。