蒸汽机，人类历史上最伟大的发明之一，直接改变了人类的历史发展方向！
真正意义上让机械生产代替手工业作业成为了未来世界的主流，更是将英国推上了世界霸主的宝座，维持了未来维多利亚时代日不落大英帝国对整个世界上百年的统治。
詹姆斯·瓦特，改造蒸汽机的男人，和爱迪生一样，是世界上最伟大的发明家，在他死去后的讣告中这样写道：“它武装了人类，使虚弱无力的双手变得力大无穷，健全了人类的大脑以处理一切难题。它为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础，将有助并报偿后代的劳动。”
后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为与他同名的“瓦特”。
在这个时代没有什么比蒸汽机的问世更具有划时代意义。
而对于大吃货国的人，相信接受过九年义务教育的人都对瓦特不陌生，无论是义务教育语文里的《瓦特与茶壶的故事》，还是初中高中的世界历史中关于瓦特改进蒸汽机的事迹都有他的身影。
但是，克里斯想起了一本的由英国近代史大师艾瑞克·霍布斯鲍姆撰写的《工业与帝国：英国的现代化历程》一书中关于瓦特的评价。
那上面的记载和他在接受教育阶段里的瓦特有着天壤之别。
比如曾经的小学课本内那篇《瓦特与茶壶的故事》可是完完全全后人瞎编的，起到的作用类似于牛顿三大定律是因为牛顿被苹果砸到头一样，为了给名人套上了一层与众不同的光环，以彰显他们从小就和常人与众不同。
而高中历史课本里关于瓦特改进蒸汽机这一章里是这么写道‘80年代，他又制造了联动式蒸汽机，采用曲柄机构，使往复的直线运动转变为旋转运动。’
没错，里面的曲柄机构在他看过的那本书里明确说明这个发明实际上不是瓦特本人的，是他的雇员威廉·默多克在1781年，也就是今年的9月发明出来的名为“太阳一行星齿轮传动系统”。
如果没有这套传动系统，瓦特的蒸汽机就不可能从只能为大型矿场服务的机器摇身一变能为绝大多数机器提供动力，因为这套系统把只能提供往复直线运动的蒸汽机体积缩小了四分之三！
从一间二层楼小别墅这么大变成为了只有主卧一样大。
但是作为真正的发明者威廉·默多克，他却没有得到应有的荣誉和金钱。
因为他是瓦特&博尔顿公司的雇员，而瓦特在他当时的雇佣合同中写下苛刻的条件——雇员在他雇佣合同范围内所发明的所有专利都属于雇主！
所以，后世普遍认为这一重大发明是由詹姆斯·瓦特创立的。
仅仅这一点来说，高中的历史课本实际上美化了这位发明家。
虽然瓦特是18世纪下半叶致力于提高蒸汽动力的许多发明家之一。
但是在他做到领先一步之后，他保持领先的方法不是更进一步的创新，而是靠利用更优势的强权资源，因为他的商业伙伴是一个富豪并和议会有很强关系的人。
但真正现实里的瓦特就像刚才特里维西克说的一样，在这个时代他像商人比像发明家更多一些，为了保护自己的冷凝器专利，他和合伙人马修·博尔顿不惜使用贿赂的手段来说服大多数议员给自己投票，同意延长自己专利的保护期限。
花费精力来打压竞争对手，并获得特权，这被经济学家称为寻租行为。历史和常识都表明它是一颗法律垄断的恶果，瓦特试图延长，并且成功延长他1769年的专利期限就是一个特别令人震惊的寻租行为的例子。
而且他们想尽一切办法阻拦市场上的抄袭者，但凡有地方出现不是从他工厂里制造的蒸汽机，他就会立马使用现代法律这项不是那么公平的武器来保护自己的权益，强制自己的竞争对手停止生产蒸汽机，哪怕只是擦了他专利的边，瓦特也绝对不允许这种情况发生。
要知道，虽然法律历来被视为理性的产物，但是在18世纪末英格兰的法律却掺杂了诸多强烈的情感因素存在于诉讼的各个环节，并且在审判过程中发挥了重要的作用。
那份传记里清楚地写明，在瓦特的专利期间，英国每年大约增加750马力的蒸汽机。
但是在瓦特专利过期的第一年，马力当年即增加了4000马力。
1760年到1800年，蒸汽机产生的马力40年间从5万匹增加至35万匹，但是从1800年到1830年，30年的时间增长至160万匹，虽然也受到技术进步的影响，但是瓦特执着保护自己专利的做法也是影响其发展的关键因素之一。
从居里夫人在提纯镭以后毫无保留地公布了镭的提纯方法到交流电之父特斯拉放弃交流电的专利权；从伯纳斯·李放弃了万维网的专利申请到腾弘原放弃二维码的专利权；从袁隆平放弃申请专利到血液专家王振义放弃可以治疗急性早幼粒细胞白血病的维A酸胶丸专利。
毫不客气地说，上述六人无论是谁如果手握专利都会摇身一变成为亿万富翁，像特斯拉和伯纳斯·李更是有机会成为世界首富，但是他们却将自己的创造无偿地贡献于全人类。