?98卷
一九九八年八月二十日，里约热内卢最豪华的宾馆。麦卓站在其中一间客房的落地窗前，俯视城市的港口与海洋交接的方向，碧海蓝天如画。在她身后，八神庵悠闲地坐在沙发上，手里的陶瓷杯盛着牛奶，房间里环绕着麻宫雅典娜淡淡的歌声。
两人都穿着正式的衣服，一如全世界对他们最为熟知的形象。只是麦卓的脸色颇不好看。
“八神，你为什么亲自来告诉我神乐宫的消息？”
“少废话。你们有收到KOF98的邀请函？”
“不仅如此。”麦卓苦笑起来，倒不是因为八神庵生硬的口吻，“Vice已经决定和南镇的比利，以及King组队了。三个天王也会携手参赛……你放心，”她回头看着他，“他们这次的目的是单纯想打开地狱乐队的销路。”
“……不务正业。”
“那不正是你们三神器喜闻乐见的吗？哦，这样一来，他们仍然是你的竞争对手。”麦卓微妙地调侃一下，便换了个话题，“不过，这次KOF的主办方很是诡异啊！背景清白的集团，赛事的净利润全部将投入医疗性质的公益事业。名气？声誉？还是别的价值取向？无利不起早的时代，这样的行为很杀人脑细胞……还忍不住往阴谋的方向思考。”
八神庵冷眼看着：“说重点。”
“拒人千里干什么？也让我享受一下你音乐家的细腻感情嘛！”麦卓面露幽怨，“别以为我不知道你才从神乐宫的飞机下来，那个隔岸观火的破家族有什么好？”
“好不好，你说了不算。”八神庵很淡定，牛奶也渐渐见底，“再浪费时间，我走了。”
“喂喂……”终于，麦卓跺跺脚，走过去，坐在他身边，“今年，我不想大战。既然有人非要跳出来，那就一起解决好了。神乐宫的小丫头不是才牵了一次线吗？”
“具体点儿。”
“具体就是我打算参加KOF98，而队友就是你。”
八神庵与麦卓对视了一会儿，却只见她似笑非笑的玩味：“……Vice不在，你打算找谁？”
“和三神器算得上有关，且是我请得动的，也只有合冰了。”
“可他现在是那小姑娘的保镖。”
“那就让小丫头当领队。队伍名字可以叫……冠军队。这次不是任务，可以出全力……”
麦卓越说越起劲，摩拳擦掌的就差对八神庵勾肩搭背——却被八神庵打断道：“八字才一撇。而且，你是说自己从来没使过全力？”
“这辈子嘛……倒有过几分钟。你懂的。”麦卓思索了一下，呵呵而笑，“虽然神乐宫很讨人厌，但合冰却是个妙人。半路出家的身子，能被那家伙看好，还调教了几个月……”
“麦卓。”忽然，八神庵正色道。这让她一愣：“怎么？”
“上辈子。你和‘那家伙’究竟有几分真？”
面对八神庵的直视，麦卓的呼吸渐渐沉重起来。最终，她选择了低头：“八神，问一个女人的往事，不是绅士所为。”
“我也从没把你当过淑女。”八神庵忽然抓住她的手，“往事太多，容易白头……临走，提醒你，留心中原。”
说完，他起身便走。
却被麦卓叫住：“中原？他们不是足不出户吗？主人也没管过。”
“我不管什么大年小年，但在劳苦奔波的你我而言，他们是可以随时晒太阳的渔夫。”
……
巴西，一间小旅馆里。
“喂，喂！听说世界各地的格斗家纷纷收到了KOF98的邀请函！”
“那又怎么样？”
“为什么我们没有收到！”
“莫非你还想去？打打杀杀的有什么意思？”
“谁说要杀人了？这世上值得我出全力的人还没几个呢！”
“你是白痴吗？主人是叫你们来玩儿的，不是来出名的！再说了，就你们这身子，出现在大庭广众之下，不出篓子才怪！”
“我……”
“好啦，小玉。别难为小嘉了，他不好做的。对吧，小嘉？另外，我们不参赛，去现场当观众总可以吧？”
“我……我说你们两个，就这点儿喜好？”
……
东京。
“KOF98？柴舟大人，真的让我继续代替京师父代表日本队？”