?98卷
无论是Vice为首的南镇队在吉斯塔顶楼吃着午餐，还是神乐千鹤一行被菲菲找上门来，在这个时刻，在东方的时区，KOF98的第一场预赛已经准备开张。
与往常不同的是，今年并没有被视为种子队的队伍。或者说，原本概念中的强队的构成有不少变化，甚至是临到即将开赛才确定了队伍成员。
这对主办方的赛制安排也算是一种考验吧……
陪着二阶堂红丸天南海北到处切磋的日本队；伴随麻宫雅典娜环球演唱会的超能力队；分别来自伦敦、东京、南镇的女性格斗家队；被新组成的南镇队抢去概念的饿狼队和极限流队；三个处于下半辈子的人组成的老头子队；为了唱片销量而参赛的地狱乐队队……
这些队伍，要么，便没有名符其实的主场；要么，会为了主场的资格打架。
所以，今年的赛制更倾向于让这些强队在预赛的时候满世界游行——至少，就商业利益而言，会补偿不少好处。
于是，身在里约热内卢的神乐潜龙在得知自己领队的八神队将在阿根廷进行第一场预赛后飞往智利时，不禁笑出了声。
“听说，八神庵会在晚上抵达，趁现在没事儿，我们上街逛逛吧？”
微笑的神乐潜龙从酒店的窗户望着外面，向合冰建议道。
“就像你在日本的走马观花吗？”合冰思考了一下，“反正，无论你在这儿怎么折腾，为你的安全烦恼的，将是麦卓姐吧？”
“没错。不过，这次你想多了。我只是希望你陪我逛逛街。”神乐潜龙回头放下吉他，戴上帽子，站直高挑的身子，伸懒腰似的舒展一下，“听说这儿开了些中国的饭店，我们去尝尝，不知道有没有雅典娜妹妹的神韵。”
“喂，喂……等等我，你真心不向麦卓姐通知一声？”
……
没有人提供资料，人生地不熟的神乐潜龙拉着合冰漫步在城市中，很快发现，在一九九八年的里约热内卢，中餐馆并不好找。
不过，他们似乎遭遇了比中餐馆更有趣的人。也或许，这种有趣对于当事人来说，有些微妙。
“咦？这不就是那个谁吗？”
都市的街头，往来的人潮不算稠密，戴着紫墨镜的神乐潜龙也许不容易被人确认，但她身边的合冰却没有什么伪装——只不过，真的跳出来围观的人寥寥无几罢了——在这即将开赛的时刻。不过恰好，眼下便有那么一个。
然而，看到窜到自己面前仿佛围观新奇事物的家伙，合冰却不知道该用什么表情来面对。
竟然……是草薙京！
只是，下一个瞬间，合冰的瞳孔便猛地收缩，又突然放大——在这个蓝色校服的草薙京身旁跟来的，是另一个咖啡色校服的草薙京！更离谱的是，在两个草薙京身后，竟躲着一个女人，一个让合冰脱口而出的女人。
“Whip？”
被合冰下意识出声叫住的女子并没有应声，反是从两个草薙京之间露出半个脑袋，一双狐疑的眼睛在他身上游弋不停。
倒是蓝色校服的草薙京继续问道：“你是合冰？”
“……参加KOF的那个。”
貌似Whip的女子的打量让合冰有些发毛，但眼前一对草薙京的存在更让他遐想。
这定是该在99年出场的两位，没得跑。却在98年就和Whip联袂出现……
合冰又张张嘴，然后偏头望着嘴角微翘的神乐潜龙，终于没再说出什么。