６５、备战 (
离开康布罗纳家，返回核心区的路上，我遇到了一个意外的人。
神裂火织。
当时我并没有注意到她，因为我满脑子想的都是基督教究竟会在什么时候进攻？会以什么方式进攻？诸如此类的问题。
“真武！”
我停下脚步，循声望去。
神裂就坐在路边的长椅上。
她穿着不合时令的单薄罩衫，看起来有些憔悴，身上再也不见当初那股凛然剑气，身边只有一个小小的旅行包，连从不离身的长刀也不知哪里去了。
我敏锐地注意到，她正在微微发抖，脸色也有些苍白，似乎很冷的样子。
几分钟后，我们坐在附近的咖啡厅里面，点了些热饮料。
“你来的可不是时候啊。”我说，“基督教可能要跟学园都市开战呢。”
她一口气喝掉半杯热咖啡，苍白的脸上总算泛起了一丝血色，多少有了几分生气，这才放下杯子，严肃地说：“我正是为此而来。”
“基督教这次集结了全部十八名圣人，还把所有可以调动的力量都调动了出来，以战力而言已经远远超过了学园都市。所以我建议你们认输吧。”
“全部的十八位圣人？”我忍不住皱了皱眉毛，“你在里面可以排到多少？”
“我已经不是圣人了。”她叹了口气，挽起衣袖，露出洁白的左臂。
上一次见面的时候，我曾经和她交过手，当时她的手臂上曾泛起奇异的纹路——那就是成为信仰的载体，沟通人和神的标志，圣痕。
但是，现在她的手臂却一片光洁，看不到任何特别的东西。
“作为脱离基督教、取回自由之身的代价，我交还了圣痕。”
什么？！
圣痕……这个也是可以随随便便“交还”的吗？
而且，凭什么脱离基督教就得交还圣痕啊？难道圣痕是基督教的私产吗？明明是神裂自己身体的一部分啊！
“圣痕是信仰的具现，是连接人和神的通道，当然只能属于基督教。”她看出了我的不满，解释说，“一出生就得到圣痕，是我的幸运，但这并不代表它就属于我，所以离开基督教的时候我当然应该交还它。正如你入伍的时候可以得到配枪，但退伍时候就必须交还——有什么不合理的吗？”
听起来似乎很有道理……
“圣痕是镌刻在身体和灵魂上的吧，剥离它——不会很痛苦吗？”
神裂笑了。
“我原本也是那样以为的，在过去的记录里面，的确出现过因为剥离圣痕而痛苦致死的例子呢。”
痛苦致死？我忍不住打了个冷战。
“可是说起来很好笑，因为科学的进步，仅仅是全身麻醉之后的一个手术罢了，醒来的时候一切就已经完成了，除了挨的那一针之外没有任何的痛苦。”她看着自己的左臂，稍稍有点出神，“原本做好了进入地狱的准备，结果却轻描淡写……就好像是全力以赴的一击完全落了空，很难受，有种被愚弄和不真实的感觉……”
“究竟是怎么回事呢？”我问。
她轻叹一声，大略说明了事情的经过：
解决了Index的“项圈”问题之后，她和史提尔返回英国，找清教高层讨个说法——这几年来，她们一次又一次被迫删掉Index的记忆，吃了无数的苦头，可以说是伤透了心，结果这一切居然只是清教的阴谋！
“我们在清教总部大闹了一场，先后打翻了四个圣人，最后被最高主教萝拉和英国皇家骑士团团长击败……本来以为会被处死的，想不到却又被轻轻放过……”
英国清教最高主教萝拉?史都华和英国皇家骑士团的团长都是公认的最强圣人之一，二人都有问鼎十八圣人之首的资格，实力比神裂强出不止一筹。这两个人联手，神裂虽然已经使用圣痕将自己的实力提升了许多，依然三两招就被制服。史提尔更是不济，被骑士团长一声大吼就震晕了。
面对着坦然等死的神裂和史提尔，萝拉力排众议，放了他们一条生路。
“这些年来，你们出生入死，做了很多艰难的工作，就算用这些功劳抵消了叛逆之罪吧。”她下达了这样的判决，“史提尔?马格努斯的性格过于暴躁，所以洗去全部和魔法世界有关的记忆，避免他再闹事。我们会给予资助和培训，帮助他重新走上社会，过普通人的生活。”
“神裂火织的性格相对稳重许多，所以只要交还圣痕就可以。”
说到这里，神裂不屑地冷笑了两声。
“什么叫‘稳重’呢？不过就是史提尔他没有我这么好的运气，没有拜在剑圣门下罢了！”
我想起来了，当初濑田宗次郎曾经说过，他的弟子中有一个名叫“火织”……
“令师就是飞天御剑流的濑田剑圣，对吧？”
“是啊……我本来以为自己已经成长到足够保护别人，结果还是靠着师傅大人的威名，才得以逃过一劫……真是讽刺呢！”神裂无力地叹了口气。
“我来学园都市，就是为了告诉你们，教廷各个分支已经集结了十八位圣人，大约圣诞节之后、新年之前就会来进攻，请你们做好准备。”她喝完了饮料，提起旅行包，向我告辞，“我知道这个消息并不足以偿还你们拯救Index的恩情，但我和史提尔已经没有能力再为你们做什么了……如果有缘的话，希望还能有机会帮上忙。”
“告辞。”
看着她离去，我忍不住叹了口气。
神裂始终都没提到要去看望一下Index。
被剥夺了圣痕，失去了力量。虽然她尽量让自己表现得很轻松，但心里一定很痛苦吧？
她不会让Index看到此刻软弱无力的自己，这是一个强者最后的骄傲！
只希望那位将在十二年后位列穿越众十大高手之一的濑田宗次郎，能够有办法恢复她的一身绝技。
……不对啊！
我记得濑田当初说过，神裂死了。