“先生，您上次提到的‘恩威并施’之策，能否详细解说一番？”
许褚诚恳请教，目光灼灼。
陈牧并未立刻回答。
反而是慢条斯理地又撕下一块兔肉，细细咀嚼，而后举杯浅酌，待美酒入喉，才徐徐言道：
“江东周郎周公瑾，乃当世奇才！”
“智谋堪比孔明，麾下江东水师更是无人能敌。”
“而曹丞相立足荆襄未稳，此刻谈论此事，实属操之过急。”
许褚听得一头雾水，抓耳挠腮，困惑不解。
“先生，您这说得有点复杂。”
“我……我还是一头雾水。”
陈牧见许褚一副憨态可掬的模样，不由得朗声大笑：
“哈哈！”
“古人云‘朽木不可雕’，我看你这憨厚劲儿，倒是有几分可爱。”
许褚被夸得不好意思，憨笑着挠头，毫不在意先生的调侃。
执着追问：“先生，您就直接告诉我吧，这究竟是怎么回事？”
陈牧再度举杯，酒香四溢间。
缓缓解释：“罢了，我就给你讲清楚。”
“如今刘表病笃，刘琦、刘琮兄弟势必争夺继承权，荆襄之地必将陷入一场腥风血雨的内斗之中。”
“刘表与蔡氏联姻，其子刘琮迎娶自家侄女，这一连串亲情交织的举动，犹如一条无形的纽带，将蔡氏家族与刘琮紧密捆绑在一起。”
“加之黄祖骤然离世，蔡氏之弟蔡瑁、外甥张允便顺理成章地执掌起荆襄水域的千帆战舰，成为这片江湖的主宰者。”
“由此看来，荆襄大地最终归于刘琮麾下，只是时间问题。”
许褚此刻恍然大悟。
明白了先生此前对蔡瑁、张允恩威并施的深意——
他早已洞察到荆襄未来的归属。
在许褚心中泛起波澜之际，陈牧的话语再度响起。
如拨云见日般揭示了更广阔的棋局。
“刘备虽暂处下风，但他对荆州的觊觎之心并未消减半分；”
“江东周瑜，那位智谋过人的英杰，又怎会坐视肥沃的荆襄之地无人问津？”
“他们必定会选择合适的时机，试图分得一份丰厚的‘战利品’。”
许褚闻此，内心对先生的敬佩之情油然而生。
原本纷繁复杂的荆襄局势，在先生寥寥数语中变得清晰如画。
尽管局势已然明朗，许褚却无法接受江东插足其中。
遂向先生求教应对之策。
“先生，您可有妙计，能阻止周瑜染指荆襄？”
许褚满眼困惑，期待答案。
.....
庭院静谧，阳光斑驳。
陈牧凝视着许褚那朴实无华的脸庞，嘴角勾起一抹淡然笑意。
“只需曹公一声令下，封锁长江，周瑜纵有通天之能，也难以踏入荆襄半步。”
许褚听罢，更加困惑，不禁追问：
“先生，蔡瑁、张允身为荆襄将领，如何会遵从丞相的军令呢？”
陈牧闻言，仰面大笑，继而语重心长地道：
“此乃‘投名状’之策。”
“一旦他们接获曹公的命令，必会肝脑涂地，誓死效命。”
“唯有如此，方能让曹公看见他们的忠诚之心，确证其归附之意。”
陈牧一番点拨，许褚仿佛有所领悟，微微点头，却又沉默不语。
陈牧敏锐察觉，许褚其实仍未彻底理解其中奥秘。
.......
时值新野！
夏侯渊、曹仁、张辽、张郃四位猛将陆续凯旋。
他们在中堂肃立，气氛庄重。
曹仁慷慨激昂地上前禀告：
“丞相，刘备现正仓皇逃往樊城。”
“卑职愿再次请缨，率大军追击，誓擒刘备小儿及其军师诸葛孔明，以雪我军火烧之耻！”
话音未落，程昱从容起身。
向曹操拱手道：