?第十二部第十六章
第三节（278）
上溯长江高峡平湖神女迎远客
会师巴东古道悬棺巴人揭疑谜
一分队离开荆州长江天鹅洲白暨豚自然保护区后，决定上溯长江，首先来到了素以“楚蜀咽喉”之称的宜昌。宜昌市位于长江中上游交界处，地处长江三峡的西陵峡口。宜昌因“水至此而夷，山至此而陵”故古称夷陵，素以为“荆宜要冲，鄂西重镇”著称。历史悠久的宜昌，是楚文化的发源地，在春秋战国时为楚西寨，自古是鄂西政治、军事的中心，自古为笔兵家必争之地。如三国的“长坂坡之战”和“夷陵之战”都发生在这里。
宜昌物华天宝，人杰地灵。曾养育了著名的爱国诗人屈原、民族团结的使者王昭君等。古今著名诗人李白、杜甫、白居易、欧阳修、郭沫若等都来过宜昌，并留下了光辉的诗篇。
宜昌的中心城区，由长江穿城而过，长江三峡风景名胜区的重点景区西陵峡景区和龙盘湖风景区点缀其间，长江葛洲坝和三峡工程雄踞市内，葛洲坝电站为中国之最，三峡大坝电站为世界之最。
三峡是万里长江第一段山水壮丽的大峡谷，为中国十大风景名胜之一。它东起湖北宜昌市的南津关，由西陵峡、巫峡、瞿塘峡组成，全长191公里。它是神州山水的瑰宝，长江风光的精华，是中国文化的发源地之一。大峡深谷，有许多名胜古迹，同这里旖旎的山水风光交相辉映，古往今来，闪烁着迷人的光彩，名扬四海。长江三峡是世界大峡谷之一，以壮丽山河的天然胜景闻名中外。
科考队员们来到了三峡大坝浏览，为了进一步开发长江水利资源，国家在宜昌市三斗坪建成超巨型三峡水利枢纽工程。这个工程由拦河大坝、泄洪建筑物、水电站、和通航建筑物等部分组成。建成后，三峡水位升100米，真是高峡出平湖，蔚为壮观。总工程期18年，工程总投资900.9亿人民币。水库面积1084平方千米，总容量393亿立方米，防洪库容量221.5亿立方米，水电装机总容量1768万千瓦，年发电量840亿千瓦小时。
三峡工程对于防洪、发电、航运有着数不尽的好处。但有得就有失。据统计，由于三峡库区水位上升多达135米，被淹没的国家级文物有一处、省级保护文物5处、县级保护文物10处。如位于四川省涪陵城北国家级重点文物保护的白鹤梁，在离南岸100米的江水中，唯遇江水特别枯落时才露出水面。这是古代的一部珍贵的千年水位资料，现在已淹没与水下。再如丰都‘鬼城’现已成为鬼岛；白帝城已成为孤岛；石宝寨已成为江中楼阁；奉节将全部被淹；张飞庙已被迁。从峡谷景观看，夔门雄风已大失，巫山的朝云暮雨难经预测，可能正在发生变化，西陵峡已成为风平浪静。
西陵峡，从湖北的宜昌、秭归开始，长约75公里。它包括兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、崆岭峡、灯影峡等众多急流险滩组成，西陵峡以滩多水急，礁石林立，航道迂回曲折而闻名。但如今的西陵峡长江航道经过多次整治，特别是葛洲坝水利工程建成后，早已变成水势平缓，过去那种行船之艰难的状况，已经成为这里的史话。
队员们开始蹬上游船浏览三峡壮丽的风光。走出西陵峡仅十多公里的三峡北岸，置身于两侧绝壁千寻的峡谷之中，可以看到离地一百多米的悬崖处，大洞口搁置一具古棺，棺盖已经掀开，斜沉棺面，这就是大棺木崖。大棺木崖的对面，又是一座高插入云天的大山，三峰相叠，形如太极图，名曰太极山。大家用望远镜看去，在刀削斧劈的山崖中间，又有两个山洞，洞里都有古棺，这就是小棺木崖。
向导介绍说，据乡间古老的传说这里葬着万年之久的古人，洞中有无数的金银财宝，还有一箱箱“无字天书”，凡夫俗子得不到这些宝贝。据说上个世纪二十年代，棺木崖下住着国民党的军队，有个连长自认为是不俗之人，财迷心窍，爬上洞中去搜宝，结果被摔得粉身碎骨。到了五十年代，本地一位会爬崖的采药老人，带着三个勇敢地小伙子，系上麻绳，爬进了棺木崖的洞中，才第一次揭开了这个古洞神秘莫测的面纱。
大棺木崖的洞口宽约四米，高五米，深十米，中间一条巷道直通洞底，两侧棺材码棺材，不下数百。全是独木挖成，独木棺内未经刨削，茬口粗糙，似乎用锛斧一类工具挖凿的。棺内尸骨的头部一律朝向洞里，尸身裹着麻布，外包水竹薄蓖席，用细蓖条捆扎，垫在白晶晶的细砂上。棺材四周还有残缺不全的灰色陶瓷和兽骨，岩壁上还有壁画。洞底有一耳洞，被一块巨大的石块堵住。洞中别无它物，只是进入洞中，总使人觉得有一种神奇莫测之感。
心急口快的赵晓敏，又不能打断向导的讲解，便问起身旁的王自治教授来：“王教授，千刃绝壁上的悬棺真是让人难以理解。您说棺木为何悬于此崖上？古人是怎样把它们放置上去的呢？悬棺内葬的究竟是什么民族什么人呢？到底是什么观念支配了古人的意志呢？”连珠炮式的问题提了一大堆，王教授一时又难以回答，便推脱地说：“别急，三峡有得是悬棺要看，尤其是到了大宁河小三峡，那里的悬棺比这儿还多，全都隐身在云雾缭绕的峭壁之上。那时我再从头讲起，怎么样？”
游船继续沿着西陵峡畔溯江而上，在距宜昌40公里处，便来到了宜昌所辖的秭归县。向导介绍说：这里是三峡工程所在地，是中国伟大的爱国诗人屈原的故乡，是整个三峡旅游的起点和终点，更是连接三峡、神农架的重要节点。秭归历史悠久，文化灿烂，这里不但诞生了世界文化名人屈原，而且古代美女王昭君就是从这里出寨。世界龙舟运动从这里起源，至今保留着赛龙舟、吃粽子、挂艾蒿、办农民诗会等古老习俗。这里物产丰富，尤以脐橙享誉中外，被国家命名为“中国脐橙之乡”。游船继续向上游驶去。
一路走来，游船带领队员们浏览了长江三峡在最长、滩多水急闻名的西陵峡后，行至秭归的香溪河口，西陵峡行程结束，并直接进入巫峡。巫峡位于三峡中间，东起巴东县官渡口，西至重庆巫山县的大宁河口，绵延45公里。这里的峡谷特别幽深曲折，是长江横切巫山主脉背斜而形成的。巫峡是三峡中最为可观的一段，宛如一条迂回曲折的画廊，充满诗情画意，处处有景，而且景景相连。尤其是“巫峡十二峰”，更显得群峰竞秀，气势峥嵘，云雾缭绕，姿态万千。
张翰东示意让游船到前面的巴东县停一下，原因是与二分队约定在这里会师，明天就是3月3日，共同去神农架考察。队员们却一致反对，其理由是：好容易来到了神女峰下，而今晚会师，可是现在还有一个下午的时间呀！无奈的分队长，只得强调晚上六点必须返回巴东。大家纷纷应诺着，游船开过属于巫峡的官渡口，一会儿游船就来到了神女峰下的神女洞江岸，大家纷纷离船登岸，开始攀爬神女峰。
神女峰又名望霞峰、美人峰。是巫山十二峰之一，位于巫山县城东约15公里处的巫峡大江北岸，一根巨石突兀于青峰云霞之中，宛若一位亭亭玉立、美丽动人的少女，故名神女峰。每当云烟缭绕峰顶，那人形石柱，像披上薄纱似的，更显得含情脉脉，楚楚动人。每天都是第一个迎来灿烂的朝霞；又是最后一个送走绚丽的晚霞。故名“望霞峰”。
据向导介绍，早在二十四亿年前，这里的海底礁石和第四纪冰川岩石星罗棋布，经过天地造化，鬼斧神工，不但形成了美丽的神女峰，而且还使这里的巫峡十二峰各有特色：有的若金龙腾空、有的如雄狮昂首、有的似凤凰展翅、有的像少女亭亭玉立，千姿百态，妩媚动人。其中以神女峰最秀丽也最有名。尤其是三峡大坝蓄水后，游人泛舟神女的石榴裙下仍需仰头眺望，才能欣赏到神女的绰约风姿。
艾晶说：“向导，能给我们讲个神女峰的传说故事吗？”
向导说：“我给讲个‘巫峡十二峰’的故事吧。”向导一边领路一边讲述起来。
相传，在夏禹治水的年代，瑶池里住着西王母的第二十三个女儿瑶姬，她聪慧美丽，心地善良，活泼开朗，但耐不住天宫中寂寞的生活。与八月十五日这一天，她邀请身边的十一个姐妹，偷下凡间，腾云驾雾，傲游四方。当她们来到巫山时，只见十二条恶龙兴风作浪，正在治水的大禹也被洪水围困于期间，瑶姬十分敬佩大禹，决定助他治水，便送给他一本《上清宝经》亦关于治水的书。
还没等告诉他如何破译这本书，她与众姐妹一起，被西王母派来的天兵捉回瑶池。最后，十二位仙女挣脱了神链，重返人间，帮助大禹疏通了峡道，解除了水患。从此，瑶姬爱上了三峡，成天奔波于巫山群峰之间，他们姐妹十二人忘记了回瑶池的事，久而久之，他们变化成了十二座奇秀绝美的峰峦耸立在巫峡两岸。瑶姬是十二仙女的杰出代表，所以，她所立的山峰位置最高，名气也最大。
大家上岸后约前行10分钟即来到了神女洞，继续前行就开始进入如诗如画的红叶灌木林区了。向导告诉他们，这种红叶灌木林名叫黄雾，在神女峰一带生长得最多，为多年生植物，叶为互生，叶片形状如乒乓球拍大小，多分布于海拔二千米左右的高山地区。这种植物的叶片颜色变化很奇特，现在的春季发芽时，是淡淡的紫红色，夏季是墨绿色，七月开始转为黄色，八月则变为朱红色，到那时的红色最为艳丽。
传说神女引导大禹治水后，被三峡的美景迷住不思返，后来化作山峰，彩裙就化作了漫山遍野的树木，因而神女峰下的红叶最红，三峡中的红叶种类很多，但比色泽艳丽，叶形独特，红叶时间最长，唯数神女峰下的红叶。