山高路远，路途凶险，去的时候上百人，奔波十年，回来就剩下三十多人了。
至于为什么走到都城外就剩下十个人，以及为什么稷子感觉天要塌下来了，那是因为回都城的路上，发生了稷子做梦都没想到的事。
先说稷子回齐国的路上，心情失落，十年的努力竹篮打水，心生沮丧和失望，在心里想着回去后怎么向齐王复命。
直到这时还没什么事，稷子顶多失望沮丧，还没到刚才那种天要塌了的地步。
进入齐国，回到距离都城五百里的地方，稷子去了趟驿站休息。
驿站见稷子回来了，立刻派人快马加鞭，去都城将这一消息告诉齐王。
也不知稷子是运气好，还是运气不好。前面说了，稷子是齐国大臣的儿子，那个大臣的官还不小，在齐国朝中关系网密布。
驿站派人传消息给齐王，稷子回来的消息通过朝中的关系网，传到了稷子家族的耳朵里。
稷子家族一听这消息，远行十年的稷子回来了，可家族非但没有半点高兴，反倒都被吓了一激灵！
稷子在外十年，对齐国朝中的事情一无所知，但稷子的家族，可是知道的清清楚楚。
过去几个月里，在稷子回来之前，齐王派出去的四路人马，已经回来了三路。
第一路人马回来了，齐王问找到不老药了吗？回答没找到。
齐王又问找到神仙了吗？回答没找到。
齐王一听，顿时勃然大怒。
别看走之前说得好好的，什么就算没找到也没关系、没功劳有苦劳，真到回来的时候可就不是这样了。
这一路人马，要是知道齐王内心的煎熬和期望，他们绝对不敢回来。
在这十年里，随着年岁渐高，齐王的头发越来越花白，年近半百的他头发白了一半。
每天照着镜子，看着镜子里的自己一天比一天衰老，齐王就忍不住微微颤抖，仿佛死亡在对着自己招手，日渐衰老的自己让他寝食难安。
战国的国君，比齐王还要老态的当然也有，但他们每天照常吃喝照镜子，也没见谁像齐王这么胆战心惊。
也不知道具体是什么原因，唯独齐王对死亡的恐惧最深。
齐王甚至命人砸掉了宫中所有的镜子，后来只要是能照出相貌的光滑表面，都全给拆了个一干二净。
一日不找到不老药，对齐王来说就都是煎熬。
日复一日的煎熬中，齐王对四路人马的期待，自然越来越大，对他们给予了不该有的沉重期待。到最后，这四路人马，甚至成了他活下去的救命稻草。
期望越大，失望越大。当期望达到顶点时，突如其来的失望，会成为点燃愤怒的火焰。
带队的两个人拖出去！斩了！
齐王也不管没功劳有苦劳的话，当场就让人把带队的两个人杀了，剩下十几名风尘仆仆的随从在大殿里吓得瑟瑟发抖。
不久之后，第二路人马回来了。
问：找到了吗？
答：没有。
全部斩了！
每回来一路人，齐王都得到多一个否定的回答，心中的失望越来越深。第二次直接把回来的人都给斩了，连随从都没放过。
又过了几个月，第三路人马回来了。
找到了吗？
回大王，没有。
全部斩了！全家老小也一并斩了！
眼见着一个个期望变成失望，齐王手上的救命稻草已经断了三根，仿佛就要坠入终究要到来的死亡中。
恐惧让齐王更加愤怒，出手一次比一次狠。这一次，不仅随从没有幸免，甚至牵连到了家人，导致一家老小都因此而死。
稷子，是第四路回来的人马。