在到鹤州的前一天，郭甫义不知是吃了什么东西，忽然开始上吐下泻，白钺借口要考虑其他人的千夫营考核，天天钻到大帐里不出来。指挥者五百人的职责，一时竟然落到了萧启肩上。
萧启推辞了几次，但看到郭甫义虚弱的样子，也只好勉为其难。
因为担心鹤州城内已经有了自己的画像，萧启请李有才带着几个兄弟到城中探查一番，他们天黑才悄悄潜回。第二日天刚亮，萧启便把兄弟们叫到一起，眼睛微微发红。
第三日，鹤州城中的孩童都在齐声唱着一支歌谣。
“天降奇观朝堂倾，水中火，木中金。”
第四日天刚刚擦黑，鹤州城外忽然浓烟滚滚，派出去探查的守卫惊惶的发现，的护城河竟然燃起冲天大火。
百姓们得到了消息，亦惊恐异常，纷纷躲在屋中不敢出来，胆儿大的，也只是透过窗子偷看一眼城外的浓烟。
大火烧了一个晚上，烧红了半边天。直到第五天早上，整个鹤州都可以闻到呛人的烟味儿。
护城河的水几乎少了一半儿，河面上还有散不开的烟雾，河边的草木已经烧焦，只留下黑色的枝杈，像垂死挣扎的人的手。这一切，使本来就愁云惨淡的鹤州多了几分荒凉。
一个衣衫褴褛的老人出现在河边，哆哆嗦嗦的摸索着，忽然，老人身子一僵，指着一棵烧焦一半的树说不出话来。
路人看到，以为老人发病，急忙去扶，谁想顺着老人的手看去，一棵烧焦的树木中心，竟然是一大块黄金。
这个消息很快传遍了鹤州。人们纷纷劈开河边被烧焦的树，每棵树中都有黄金！
又惊又喜的百姓们开始疯狂的看法周遭的树木，连手指粗细的小树都不放过。
得到消息的鹤州守军很快赶到，驱散了前来伐树的百姓，并将发现的黄金抢夺一空。
虽说民不与官斗，但到手的黄金被人抢去，百姓又怎能甘心，一些年轻人仗着身体强壮，毫不留情的与守军发生了冲突。
一群孩童不明就里，看着热闹，竟又齐齐的唱起那只歌谣：“天降奇观朝堂倾，水中火，木中金。”
人们登时愣在一处。童言无忌，而童言往往能预示这未来，水中火，木中金？朝堂倾？人们不禁开始思索这几句话的含义。
南景穷兵黜武，百姓自然苦不堪言，只要能过上好日子，朝堂是否倾覆又怎样呢？而鹤州守军，却没来由的感到恐惧，合力打倒几个敢于反抗的百姓，带着黄金匆匆回城。
正午，鹤州首富霍家来报，金库被劫，所有黄金不翼而飞。请求探查木中金一事。却被贪婪的鹤州军长拒绝。
与此同时，萧启正靠在一棵大树上，望天不语。李有才拿着一副弓箭，几步跳到他身前，喊道：“七哥，真是绝了！那鹤州守军恐怕连门都不敢出了！”
萧启淡笑点头道：“告诉兄弟们，今日戌时，攻击鹤州。让兄弟们千万小心。”
李有才点点头，扬着头道：“好说好说。七哥，你的脑子真是聪明，竟然想出什么水中火，木中金，只是可怜了那姓霍的。”
萧启摇头道：“那霍家也不是什么好人，逼良为娼谋财害命的事情不知做了多少。”
原来，萧启得到鹤州情报后，发现鹤州虽然守备不严但临山九城互相支援，强攻自然可以，但有可能会造成不必要的伤亡。萧启坚信，不战而屈人之兵，是上上之策，便首先命令兄弟们用糕点引诱城中孩童学唱儿歌，同时派安平将霍家的金库洗劫一空，然后趁着夜色将金子插入河边的树干内，再将成桶的桐油倒入护城河，用火箭点燃。
于是，便有了开头的那一幕。
夜幕降临，鹤州守军因为这几日的事情，神情有些忐忑，忽然，一道火光划破天际，紧接着，数百人纵马而来，一面红色的大旗上，一个黑色的萧字威严肃穆，见到字号，鹤州守军大惊失色。
萧？这可是战无不胜犹若杀神的准将萧启的旗号？
仔细想来，萧这个姓，接近契丹，大齐军中鲜有人姓，有军衔的更是少之又少。如今能率军攻城的，恐怕只有萧启一人。
只见为首的银甲小将，铁甲护面，一对薄唇紧紧的抿着，长刀翻飞，所过之处，莫不敢当。
鹤州军长一惊，随即命令部下挂起白旗，谁料萧启本来威名在外，再加上这几日鹤州天降异象，军心已失，军长命令刚下，士兵便四散而逃，就无人阻拦。
军长无法，只得扯下里衣疯狂的挥舞着，期望萧启能够看到，留下自己一命。
萧启看到挥舞的白布，抬手示意兄弟们停止前进。
鹤州，降。
五日后，潜州，信州，降。
十日后，凉州，夅州，降。
第十一日，焕州下来战书，誓死守卫，虽死不降。