从临安到金陵用驿马大约两天,良马正常日行三百里。李从嘉一行的车队走走停停,最快也要七日能到金陵。
后周方面对南唐又发动了进攻,周军所到之处烧杀抢掠,无恶不作。南唐兵士虽然屡败屡战,但被激怒的淮南民众奋起反抗。他们自愿拿起武器加入乡军,四处袭击周军的兵营,周军疲惫不堪。
“皇上身体欠安,还是回京休养一下吧。”侍卫都指挥使、归德节度使李重劝后周皇帝柴荣说。
“朕并无大碍。”柴荣坚持着说。
“皇上督战以来,夜间常被惊扰,现在又生了风寒,望皇上以江山社稷为重。”节度使李重说。
“皇上请移驾回宫。”众将士叩拜相劝。
“那好,咳咳,朕回汴梁休养几日。”柴荣咳嗽着说。
后周皇帝柴荣一直在后方督战,不堪乡兵骚扰,偶感风寒。柴荣回京后,周军士气受措。南唐军民很快便收复不少丢失的州县。
南唐的寿州守将刘仁赡出兵攻击围城的周军得手,杀伤数万,焚毁其器械无数。在形势有利的情况下,刘仁赡派人至李景达驻扎的濠州,请求派大将边镐来守寿州,自己乘胜率军出城与周军决战。
李景达是南唐皇帝李璟的另一个弟弟,烈祖帝曾有意立李景达为太子,在当年的皇储之争中,当今皇帝胜出继承大统,便把自己的弟弟李景达贬到濠州。
“刘仁赡算什么东西,竟敢指挥本王去守寿州。”李景达拿着调令生气地说。
“王爷莫气。”水师监军陈觉安慰道。
“他一个节度使奉旨镇守寿州,与濠州何干?”李景达继续说。
“这调令上说守军已获胜,收复了不少州县,现在刘仁赡想追击周军,让濠州守军去守寿州。”监军陈觉看过调令说。
“这濠州守军清巢出动,如果周军增兵反扑,咬住不放,那濠州也变成后周的囊中之物。”李景达老谋深算。
“王爷担心的极是,功是他刘仁赡的,别到时候过是王爷的。”陈觉提醒道。
这时各地周军纷纷撤退,准备集中兵力攻取寿州,南唐诸将请求乘机据险邀击周军,而朝中权要担心事态扩大,不许行动,致使周军安然退至正阳,使寿州之围更加难以解救。
濠州李景达不出兵的事传到了朝廷,刘仁赡也因此事愤郁成疾。皇帝李璟任命李景达为元帅。
李景达虽为元帅,却处处受到陈觉的牵制,军政大权实际控制在陈觉手中,而陈觉拥兵五万,无意决战,将吏畏其权势,无人敢言。
正在双方相持不下之时,却发生了南唐大将朱元临阵叛变降敌的事件,致使局面不可收拾。
朱元奉命担任淮南西北面应接都监,他连下舒、和二州,驻军紫金山。
朱元善抚士卒,与之同甘苦,每战誓众,慷慨陈词,流涕被面,士卒皆有效死之意。
陈觉与朱元不和,密奏朱元不可信,不可付以兵权,中主李璟于是命杨守忠前往代替朱元统军。
杨守忠到前线后,陈觉以李景达的名义,召朱元至濠州议事,谋夺其兵权。
朱元闻知,悲愤欲自杀,其门客劝他投降后周,朱元遂率本部万馀人归降了后周。
朱元的投降引起南唐诸军崩溃,纷纷沿淮河东逃,被事先埋伏的周军截击,死伤及投降的达四万馀众,抛弃的船舰器械不计其数。
李景达、陈觉狼狈逃回金陵,大将边镐、许文稹、杨守忠被俘。寿州援兵断绝,守将刘仁赡忧愤而死,寿州失守。
这时李从嘉一行已到金陵,听闻皇上龙体欠安,没有休息直接来探望皇上。
“父皇,儿臣回来了。”李从嘉带着凌瑶公主跪在南唐皇帝李璟的槢前。
“煜儿,你们回来了。”皇上坐起来说。
寿州战败后,皇上愤然斩杀了水师监军陈觉,又关押了李景达,但这两人延误战机,又气死了刘仁赡,造成淮南失守。皇上本人也被气病了,近日频繁召见齐王李景遂和太子李弘冀,像是要准备把皇位移交了。