夏天子延介二十二年的盛夏时节，大兴宫瀛海开满艳丽红莲。
时为公子的庄王姬衡与黎河谢家一向走得颇近。
谢家的女儿谢九霄觅了个夫婿，叫做陈序，虽是寒门士子，但并不妨碍谢家小姐对才华横溢的陈序一见钟情，受此影响，姬衡为陈序在朝中谋了个实职。
陈序为了将来能闯出一番事业，与妻子离别，只身赴京，做了名时常随侍君王的官，时时觐见天颜，实比许多虚职有用，陈序便也由此青云直上。
男人的错误如果不是犯在站队上，就是犯在女人上，陈序这人却很不错，两样都犯了。
受姬衡提携，却逐渐离心不再受控，反而意欲自立门楼，惹了公子衡的不悦，却还叫他抓住了把柄——与公子寻的乳母韩氏私通。
事情至此，一切已经清晰起来。
姬衡以此为把柄要挟陈序，若敢背叛，则揭发此事给他的发妻谢九霄知道。
后来的结果已不必多言，陈序以为自己所遇为真爱，不惜放弃了锦绣前程与黎河的发妻；韩氏大抵也是这样想，不多时发觉自己怀孕。
姬衡不单威胁陈序，还借陈序威胁了韩氏，逼迫韩氏行了偷龙转凤一事，将年幼的公子寻与自己妻子薄氏所诞长子交换。
后来，事情败露，已官至右相的陈序向天下扬言定要娶韩氏为妻。只因陈序答应继续为公子衡所用，谢九霄则成下堂之妇，公子衡手段之下谢家无人敢替谢家姑娘公道正言，谢家五房分崩离析，全部分家。
从此黎河市井繁华处那座寓征百年好合的高楼，更名九霄楼。
一夕遽变，惠王薨，公子衡继位，首要之事则是灭口——陈序为护韩氏而死，韩氏与幼子亦被迫离分。
这是韩氏的前半生，也是大兴宫中一些或为人知、或为人所不知的往事。
韩氏说完，神色有些怀惘，说：“世人大多都要骂他。若我是谢夫人，我一定也要痛骂他。可我不是谢夫人，我最没有立场骂他，是我害了他的后半生，否则，他早该封妻荫子，死后配享王陵，而不是死在乱箭之下，抛尸乱葬岗上。”
——
与此同时，前线战局已经地覆天翻。
国中无君，绛都虚盈实空，薄家认为时机已到，以“清君侧”为旗帜，率领大军攻往绛都。
但也是这时，副将陆沧“痛闻爱妾之死，怒骂妖女祸国”，是夜造反，在全军上下振臂一呼，云集响应，五万人马大多服从这位爱兵如子的好将军，纷纷表示愿意跟随。
——也正是此时，兴阳一带粮草源源供应陆沧，薄家粮草之道被拦腰斩断，士兵与将领离心离德，多数转逃投去陆沧麾下。
薄家已被釜底抽薪，盛怒之下，兵行险着，与赵国和齐国通了消息，许下重诺，如若两国可以帮衬薄家这一次，西北割让少梁郡予赵国，东北割让凌德郡予齐国，各岁贡五十万两白银。