四天后，曹操的大军渡过颍水，抵达颍水南岸。
大军渡河之时，对岸的守军只在头一日放过几轮箭，此后便消失得无影无踪。
这几日，成功渡河的将士们背靠颍水，严阵以待，防范着敌军。
然而直到八万大军全数抵达对岸，也并未看到袁术的守军。
曹操原本以为袁术的兵马会驻守在颍水南岸，即便守军不多，看到他们这样大的阵仗，也早该回去搬救兵了，如今这情形，显然顺利得有点过头了。
渡河后，曹操下令大军原地休整，将一众谋士和将领们一同召进了营帐。
等人到齐后，曹操负手在后，捻着胡须道：“想不到他们竟会弃守河岸，这不合常理。”
郭嘉道：“的确不合情理，汝阴背靠颍上，临近淮河，是寿春腹地所在，不该如此轻易就让我军渡河，这其中定有蹊跷！”
荀攸随即分析道：“袁术派五十万大军攻打江东，留下二十万兵马以备不测，寿春以北，只有刘玄德，然而刘玄德手中只有数千兵马，照理说，袁术定会将重兵布防在汝阴和颍上一带，用来防着主公和刘表才是。”
曹操点了点头，出征前，他在许都得到的情报也是如此。
曹安民随即说道：“难不成袁术是怕袁绍趁着他和孙策开战，偷袭寿春，所以将重兵留在下蔡防着袁绍？”
祢衡听了这话，当即驳道：“断无可能，我在邺城时，听袁绍的口气，他虽然有意剿灭袁术，明面上却并未和袁术翻脸，何况袁术还曾向袁绍求援，请袁绍出兵助他对付主公，如此可见，他眼下更为提防的想必还是主公。”
曹操颔首道：“不错，袁术定会防着我，除此之外，刘表与袁术素来不睦，前些日子，袁绍拉拢刘表一事也已经传到寿春，袁术定会有所忌惮，守军兵力必定集中在西面。”
这时，贾诩忽然说道：“主公，依我看，只怕这是他们的诱敌深入之计。”
曹操道：“我也有此猜测。”
贾诩又道：“汝南守军兵力薄弱，且城中早有消息传出，吕布死后，汝南人心浮动，许多袁家门生故吏，已望风倒向袁绍，依理来说，夺取汝南绝非难事，可直至今日，都不曾收到汝南军报，实在是有些不寻常。”
曹操若有所思地点了点头，程昱和夏侯渊是从豫州驻地兵发汝南，离汝南近在咫尺，汝南城防薄弱，并不难攻破，然而这么多天了，却迟迟没有收到军报，这太不寻常了。
曹操当即对曹昂说道：“子修，你速派人前去查探，若有消息，速来报我！”
“是！”
曹昂立刻走出营帐，命人前去汝南打探消息。
到了黄昏时分，那人便回来了，他在半路上遇到一名从汝南赶来的报信官，将他带了回来。
曹操见那名报信官满身血污，惊疑地问道：“汝南情形如何？”
那人说道：“汝南城中守军不足一千，并没有过多抵抗，东中郎将和夏侯渊将军已夺取汝南，我军已经进城。”
曹操又问道：“那你为何到今日才来报信？”
“夏侯渊将军数日前派我来向主公报信，我在半道上遇见了袁术所派的援军……”
“哦？”曹操狐疑地盯着他道：“那你可曾被他们擒获？”
那人当即跪地道：“不敢欺瞒主公，我曾被敌军将领所擒，到了半夜，见无人看守，这才逃了出来。”
郭嘉闻言说道：“主公，只怕敌将是故意让此人逃回来报信，好让主公知道，他们前去汝南增援了。”
曹操看了郭嘉一眼，自顾自地说道：“汝阴是寿春腹地所在，他们不驻守颍水河岸，让我轻易渡河，反倒去救援汝南……”
曹昂向那人问道：“你可知援军将领是何人？”
“复姓太史，名慈！”