顺治五年（1648年）四月，清朝颁布丧葬条例。顾炎武在《天下郡国利病书》引《永康县志》说浙江永康县有八弊俗，其一就是火葬（详细请参见中国殡葬史）。《大清律》后来规定：“其从尊长遗言，将尸体烧化或置水中，杖一百”；“若私自火葬或水葬父母，按杀人罪论死刑”；“旗人、蒙古丧葬，概不许火化”。但清朝的佛教僧尼，一部分信徒，以及寺庙收葬的流浪死者仍然在寺庙里火葬。另外，瘟疫的死者或客死异乡者，在不便运灵柩回乡的情况下，火葬也是权宜之策。
近代
1873年，帕多瓦教授Brunetti在维也纳世界博览会举行了一个关于火葬的演讲。在英国，运动得到维多利亚女王外科医生亨利·汤普生先生的支持，他连同同事在1874年创立了英国火葬协会（CremationSocietyofEngland）。欧洲首个火葬场建于在1878年，分别在英国沃金和德国哥达，而首个在北美洲的火葬场则于1876年由FrancisJuliusLeMoyne博士支持建于宾夕法尼亚州华盛顿。美国的第二火葬场被认为1877年7月31日由CharlesF.Winslow在犹他州盐湖城建立的。英国的首个正式火葬仪式举行于1886年3月26日的沃金。
火葬在英格兰和威尔士的立法，是始于一个威尔士医生WilliamPrice火化他的儿子，事件发生在1883年前不久的历史性城市兰特里森特的一个异教徒仪式里。医生是一个众所周知的孤僻的人，其火葬仪式最初被家中和教会的人反对阻挡。警方其后归还已部分烧焦的儿子尸体给他，条件是既不需安葬也不能火葬。但次年，医生背弃了承诺，并烧毁了他儿子的遗体。后来被逮捕，并于1884年在法院审判案件，结果，在同年2月修正合法化了火葬（这法例没有扩展到爱尔兰）。英国国会的法令，是为了使遗体火葬跟加有规则，并于1902年通过让葬礼当局建立火葬场。部分不同的新教教会也跟随接受火葬，所持的基本理由是，“神能复活了一碗骨灰正如他能复活一碗尘土般容易”。1908年的天主教百科全书曾批评此，指他们为“险恶的运动”，并把他们与共济会联系一起，虽然他们说：“没有任何直接反对教会进行火葬的教条”。1963年，教宗保禄六世对火葬解禁，并于1966年获准天主教神父主持火葬仪式。
澳大利亚也开始建立现代火葬运动和社团。澳大利亚首个为特定目的而建造的现代化火葬场及教堂，在1901年建于南澳大利亚州首都阿德莱德的WestTerraceCemetery。这个小建筑，类似于物在沃金的火葬场，自19世纪的风格大体保持不变，并完整运作直至1950年代末。经营历史最悠久的火葬场在澳大利亚悉尼的鲁克伍德，开放于1925年。
在荷兰，选择性火葬协会（AssociationforOptionalCremation）1874年的成立带来一个火葬优点和缺点的长期争论。反对火葬的法律被质疑和废票处理，并在1915年无效（荷兰兴建的首个火葬场的两年后），直到1955年为止，火葬在荷兰没有得到正式的法律认可。
中华人民共和国建立后，出于保护耕地、节省土地资源等原因，一贯倡导火葬。1956年4月27日，毛主席、朱德、刘少奇、周恩来、邓老等151名高级官员联合签名，以个人名义倡导火葬。这些官员去世后基本为火葬，其中周恩来和邓老根据其遗愿也未保留骨灰；唯一的例外是毛主席的遗体至今尚未火葬，而是被防腐保存。1985年2月8日国务院发布《关于殡葬管理的暂行规定》。首次规定在“人口稠密、耕地较少、交通方便”的地区推行火葬，并对不遵守该规定的国家职工实行处分。1997年7月21日发布的《殡葬管理条例》也有同样规定。但是推行并不顺利，尤其于实农村地区。第一，“入土为安”是很多中国人传统的观念，尤其很多老年人都很反对火葬。此外，很多农村的人对火葬也不太理解，他们把火化后的骨灰如土葬般照样地放进棺木然后在土葬，结果一样不能节省土地。有些农民更是公开抵制，强行进行土葬，结果政府当局也强行挖开坟墓，进行火葬。此外，有些人为了坚持进行土葬，更有行贿官员，进行假火葬，制作假“火化证明”。
8近代
第二次世界大战
在犹太人大屠杀期间，纳粹分子在其集中营和灭绝营大批兴建火葬场来处置每日死去或被杀的数以千犹太人、吉卜赛人和其他囚犯。除上述大规模的谋杀暴行，其余犹太人，因此深深冒犯了他们所信仰的正统犹太教，因为哈拉卡，犹太法律是禁止火葬，认为一个被火化的人的灵魂无法找到其最后安息所。自那时起，火葬对许多犹太人来说是一个负面事情。
三州事件
美国发生一单涉及“疏忽”火化的争议性事件，被称为“三州火葬场”事件。事件发生在2002年初，美国佐治亚州名为“三州火葬场”的火葬场，334具以为早在几年前已火化的尸体，被发现被火葬场老板原封不动地弃置在火葬场附近的森林。许多尸体已无法辨认。在许多个案中，火葬场交回死者家属的并非死者的骨灰，而是他们自制的草木灰和泥土的混合物。
最后，当时的火葬场经营者RayBrentMarsh（译名：马什），被控787条刑事罪名。于2004年11月19日，马什承认了所有控罪，被判处两项自佐治亚州与田纳西州为期12年的监禁刑罚，并同时执行。随后他还需要缓刑75年。
民事诉讼除了起诉了马什一家外，也同时起诉了当时运送尸体到“三州”的殡仪馆。这些诉讼最终获得解决。马什一家的资产被售出，但所收集的8千万美元罚款仍令人怀疑。受害者家属们都表达了渴望把前三州火葬场，恢复回自然，像公园的设置。
印度洋海啸
2004年12月26日，发生了矩震级9至9.3的印度洋大地震，并触发起一连串致命的海啸，导致接近30万人死亡。也使其成为有记载以来历史中最致命的海啸。海啸中丧生者的范围由紧邻地震的印尼、泰国、马来西亚的西北沿岸，至千多公里以外的孟加拉、印度、斯里兰卡、马尔代夫；更远的索马里、肯尼亚以及位于东非的坦桑尼亚。
对于处理大量的尸体，当局有很大的困难，因此有时数千具尸体必须同时进行火化。许多尸体在火化之前，都还没经家属辨认过。其中特别令人反对的作法是，当局主要把尸体分开西方人和亚洲人来处理，而当中的亚洲人死者大多是本地人。这意味着其他亚洲国家的游客死者，如日本和韩国，极大部分都被和本地亚洲人死者一起火化，而不是被送回其原籍国家作殡葬仪式。然而很多尸体经过一两个星期的时间后，几乎都腐烂得不能识别，年龄、种族甚至性别的标志都难以分辨。
9法律
在美国加州，尽管法律容许把骨灰撒在大海，但是法律却禁止把死者骨灰撒于私人土地上。翟若适（CarlDjerassi）在其女儿、艺人帕米拉（Pamela）自杀后便发现了这个问题。并在其自传《ThePill,PigmyChimps,andDegas‘Horse》的其中一章“灰烬的撒播”说到他最后解决了问题，便是把帕米拉的骨灰撒在家附近的一条小河，那是SanFrancisquitoCreek的一条支流，最终会运行到旧金山湾。
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