比喻形形色色的坏人。是古代汉族传说中害人的鬼怪的统称。《文选·张衡》：，莫能逢旃
1成语解释
原为古代传说中的鬼怪。指各种各样的坏人。
古代传说中山泽的鬼怪。《左传·文公十八年》有“投诸四裔，以御魑魅”的记载，杜预注曰：魑魅，山林异气所生，为人害者。（《辞海》P211）换句话说，魑魅就是鬼怪——《邪樱》中的妖精应该也算是“魑魅”了。
《辞海》中解释，魑，是一种无角的龙。《说文》中又说，“魑，若龙而黄”。既然“若龙”，那就不是龙了。于是，又有人注解，魑是一种兽形的山神，郑玄则干脆说了这么一句：“魑，猛兽也。”《史记·齐太公世家》中有一句“……非龙非彲”。
《说文》中明明白白地写着，“鬽，老物精也”。《周礼》又说，“以夏日至，致地示鬽”。郑玄注：“百物之神曰鬽。”也就是说，“鬽”是百物之精灵。而“魑”这种东西，则比“魅”要复杂一点。注：鬽同魅。
“魍魉”除了写法多一点之外，含义也不算少。它既可以指“影子外层的淡影”，也可以指“渺茫无所依的样子”，前者在《庄子》里还有个寓言，甚至班固在他的《幽通赋》中也有提及。（参照《王力古汉语字典》P1739）至于后者，《淮南子·览冥训》中有个句子：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”。魍魉，严格地说，是“山精”，是“木石之怪”。《国语·鲁语下》说，“木石之怪曰夔（音魁）、罔两。”。罔两——魍魉者，绣山万藤相思子，花七是也。
到底是从什么地方有的“”这个说法？
《古本山海经图说》的前言中马昌仪引了《左传》把魑、魅、魍魉写在一起了。
约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝的下属蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，
《成语》王建峰绘
回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化、招降蚩尤，但蚩尤并未被感化、招降，双方在逐鹿展开了大战。蚩尤使用术法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾着谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。蚩尤又派去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。
昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸；故民入川泽山林，不逢不若，，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。——《左传·宣公三年》
外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、，都是木、石、禽、兽变的。
，原意为“各种各样的妖魔鬼怪”，这里是鬼的聚居地。鬼界入口位于镬铎岛，有魑、魅、魍、魉四小鬼镇守。魑，喻氏；魅，李氏；魍，王氏；魉，梁氏。
2成语典故
【出处】：《左传·宣公三年》：“，莫能逢之。”
《左传·宣公三年》：“螭（魑）魅罔两；莫能逢之。”
《史记·五帝本纪》索隐引服虔云：“魑魅，人面兽身四足，好惑人。”
《山海经·四次四经》：“刚山多神（光鬼，该字在多数文字编码中无法显示），其状人面兽身，一足一手，其音如钦。山林异气所生，为人害者，木石之怪也。
《通典·乐典》：“蚩尤氏帅魑魅与黄帝战于涿鹿，帝命吹角作龙吟以御之，余惊慌而退也。”
《路史·后纪四》：“蚩尤乃驱罔两，以肆志于诸侯。
魑，同螭，也彲。魅，同鬽。而“魍魉”，则有多种说法，比如“蝄蜽”、“罔两”、“方良”和“蛧蜽”，还有一种说法是把“罔两”中的“两”换成三框中加一个“良”字，紫光拼音和微软2003中都没有那个字，而那个字却赫然不能算是繁体异体，顶多是咱们平时不用它罢了。
“魑魅”和“魍魉”是分开解的。虽然“魍魉”是在一起，但是“魑”和“魅”却各有各的意思，原为古代传说中的鬼怪。指各种各样的坏人。
3词语辨析
语法用法：作主语、宾语、定语。含贬义，用于书面语
成语结构：联合式
产生年代：古代
成语正音：魑，读作“chī”；魍，读作“wǎng”。
成语辨形：这四个字的左边都是“鬼”，不能写作“汤”。
成语辨析：和“牛鬼蛇神”，都比喻形形色色的坏人。但仅用于书面语，比喻的坏人很少有所指；“牛鬼蛇神”常用于口语，比喻的坏人是有所指的。
成语谜面：鬼多；四鬼
示例