上回说到羯族人石勒攻灭王浚，又攻陷并州，讨平了匈奴汉国的内乱。
刘曜，字永明，新兴郡(今山西省忻州市)人，匈奴族。
汉赵末代皇帝，汉光文帝刘渊从子。
刘曜年幼丧父，于是由刘渊抚养。
年幼聪慧，有非凡气度。
岁时随刘渊到西山狩猎，其间因天雨而在一棵树下避雨，突然一下雷电令该树震动，旁边的人都吓得跌倒，但刘曜却神色自若，因而得到刘渊欣赏。
刘曜喜欢读书，但志在广泛涉猎而非精读文句，尤其喜爱兵书，大致都熟读。
他亦擅长写作和书法，习于草书和隶书。
另一方面刘曜亦雄健威武，箭术娴熟，能一箭射穿寸余厚的铁板，号称神射。
刘曜亦时常自比乐毅、萧何和曹参，当时人们都不认同，唯刘聪知道其才能。
二十岁时，到洛阳游历，期间被定罪而要被诛杀，于是逃亡朝鲜，后来遇到朝廷大赦才回来。
刘曜亦觉得自己外表异于常人，怕不被世人所接纳，于是在管涔山隐居。
西晋永兴元年(4年)，刘渊初建汉国时，刘曜已崭露头角，为前汉国建威将军，率兵相继攻克泫氏(今山西省高平县)、屯留(今山西省长子县)、中都(治所在今山西省平遥县西南)，为前汉国在并州的发展奠定了坚实的基础。
永嘉二年，刘渊称帝后，派刘曜连同刘聪、王弥等两次围攻洛阳，但都没有攻克。
永嘉四年，刘聪继位后，刘曜与刘粲长驱入洛川，与西晋军队周旋于河南一带，攻陷晋壁垒一百余处，包围洛阳。
永嘉五年(公元年)，刘曜同石勒、王弥会攻洛阳，刘曜命其部下烧毁洛阳坊市，杀诸王公及百官以下三万余人，将晋怀帝、羊后及传国玺送于平阳。
刘曜以功被署为车骑大将军，开府仪同三司、雍州牧，封中山王，身居显职。
攻陷洛阳后，刘曜又奉刘聪命跟随赵染进攻关中的南阳王司马模。
司马模投降后，刘聪任命刘曜为车骑大将军、开府仪同三司、雍州牧，改封中山王，镇守长安。
刘曜镇守长安以后，安定太守贾疋被护军麹允、频阳令梁肃推为平南将军，率众五万进攻刘曜，扶风太守梁综及麹特、竺恢等也率众十万会攻刘曜。
刘曜派刘雅、赵染抵御敌军，但赵染等战败。
刘曜又率长安全部精兵与敌军在黄丘(今陕西省在泾阳县西北)大战，刘曜被流失击中，于是退保甘渠。
后来刘曜又攻克池阳，掠夺万余人口回长安。
麹特等继续围攻长安，刘曜连战都败，于是刘曜掠夺士女万余人退还平阳。
刘聪又派刘粲、刘曜等攻刘琨于晋阳，刘琨令张乔抵御，两军战于武灌，张乔战败被杀，晋阳危惧。
太原太守高乔、刘琨别驾郝聿以晋阳投降刘粲。
刘琨弃城逃走。
于是刘粲、刘曜进入晋阳。
刘琨曾与代王拓跋猗卢结为兄弟，于是向猗卢请求援兵。
猗卢派遣儿子日利孙、宾六须及将军卫雄、姬澹等率众数万攻晋阳，刘琨收集散兵千余为向导，猗卢率众六万进至狼猛。
刘曜与宾六须战于汾东，刘曜坠马，身中流矢，身被七处创伤。
讨虏将军傅武将自己的马给了刘曜，刘曜道：“现在是最危险的时候，人人都考虑自己如何得脱。我伤重，我料定自己是必死于此了。”
傅武哭着道：“我是小人物，承蒙大王赏识提拔，才到了今天的位置，经常思考如何为你效力，今天正是时候。况且现在国家初建，大敌当前，这天下一天都不可没有大王你啊。”
于是傅武扶刘曜上马，驱使战马载刘曜度过汾水，傅武则回身战死。
刘曜又进入晋阳，晚上与刘粲等掠夺百姓，跨过蒙山逃走。
猗卢率骑兵追击，两军又战于蓝谷，刘粲等战败。
刘琨收合散兵，保守阳曲，猗卢则回去了。
当时晋愍帝在长安即位，刘聪派遣刘曜及司隶乔智明、武牙李景年等进攻长安，命赵染也率众一同进攻长安。
当时大都督麹允据守黄白城，多次被刘曜、赵染击败。
赵染对刘曜道：“现在麹允率大军在外，则长安空虚可以攻取，攻取了长安，黄白城自然就屈服了。希望大王你以大军守在此处，我率轻兵攻取长安。”
刘曜于是承制加赵染前锋大都督、安南大将军，以精骑五千配给赵染。