赵染夜入长安外城，晋愍帝奔往射雁楼，赵染焚烧龙尾及诸军营，杀掠千余人，天亮退屯逍遥园。
麹允率众袭击刘曜，连战击败刘曜。
刘曜进入粟园，于是回归平阳。
刘曜又来到渭汭，赵染到了新丰。
但后来赵染被索綝击败，赵染将战败的责任推卸给长史鲁，将鲁徽杀死。
刘曜听闻此事后，道：“心胸狭隘，不能容人，就是说赵染这样的人啊。”
刘曜还师攻郭默于怀城，收其米粟十万斛，布置三屯守护。
此时刘聪遣使召刘曜回师，于是刘曜回薄坂。
不久刘聪征召刘曜辅政。
刘曜从盟津渡河，将攻河南，将军魏该奔于一泉坞。
刘曜进攻李矩于荥阳，李矩派遣将军李平驻军成皋，被刘曜歼灭。
李矩害怕，送人质请降。
刘曜又多次进攻长安，但都没能攻克，于是撤退。
刘曜进军上党，将要进攻阳曲，刘聪遣使召刘曜还朝，刘曜回军路上歼灭郭迈，刘曜朝见了刘聪，于是又到了蒲阪。
刘曜又进军，驻军在粟邑。
麹允缺粮，离开黄白而驻军在灵武。
刘曜进攻上郡，太守张禹与冯翊太守梁肃逃奔允吾。
于是关右都顺从刘曜。
刘曜进据黄阜。
刘曜又与麹允战于磻石谷，麹允战败逃奔灵武。
建元二年(年)，刘曜攻破长安外城，晋愍帝出降，西晋灭亡。
大兴元年(年)，刘聪死，由其子刘粲继位。
此后，匈奴汉国形势发生了急剧的变化。
靳准因其女得宠于刘粲，逐渐窃取汉国政权，不久靳准发动政变，杀死刘粲，并将居于平阳的匈奴刘氏宗室无论少长皆斩于东市，自号大将军、汉天王，遣使向东晋称藩。
刘曜时为相国、都督中外诸军事，在攻破长安灭亡西晋后，就镇守长安。
闻平阳靳准叛乱，刘曜亲自率领军队由长安出发赴平阳，行至赤壁(今山西省河津市西北的赤石川)，遇到了从平阳出逃的太保呼延晏与太傅朱纪。
他们劝刘曜称尊号，于是刘曜即帝位，改元光初，这年是太兴元年(公元年)。
刘曜称帝后以朱纪领司徒，呼延晏领司空，范隆等人全都官复本位。
命征北刘雅、镇北刘策进军汾阴，当时石勒驻守河北，刘曜封石勒为大将军，同石勒成犄角之势，进攻平阳。
不久，靳准为部下靳明所杀，其众共推靳明为主，靳明送传国玺于刘曜，准备投降刘曜。
石勒大怒，派主力急攻平阳，靳明向刘曜求救，刘曜派刘雅、刘策迎接靳明。
平阳士女人随靳明归顺于刘曜，刘曜斩靳明及靳氏男女。
不久，平阳遂被石勒攻占。
这时，刘曜同石勒已成剑拔舒张之势，但因刘曜在关陇立脚不稳，有后顾之忧，所以不敢同石勒马上翻脸，授石勒为太宰、领大将军、加殊礼，以河内4郡封石勒为赵王，如曹操辅汉故事，想以此先稳住石勒，以便腾出手来对付关陇地区的敌对势力。
年，刘曜称帝，追尊刘渊等历代祖先为帝。
迁都长安，修建光世殿和紫光殿。
立妻羊氏为皇后，儿子刘熙为皇太子，其余诸子与宗室都封王。
修缮宗庙、社稷、南北郊。
以水德承接晋的金德，改国号为赵。
崇尚黑色，冒顿配天，刘渊配上帝，大赦境内除了犯有重罪之人。
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