上回说到刘渊从子刘曜改汉建立前赵，后被石勒灭亡。
太兴二年(年)二月，石勒派左长史王修献捷报给刘曜，刘曜于是授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，并加一系列特殊礼待，如同昔日曹操辅东汉的先例。
刘曜让王修返回襄国后，石勒舍人曹平乐却对刘曜说王修前来的的目的是要探刘曜的虚实，王修返回报告后，石勒就会进袭刘曜。
当时刘曜实力的确大为损耗，听到曹平乐的话后十分害怕王修会向石勒报告他的虚实，于是追还王修并杀害王修，原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。
王修副手刘茂却成功逃脱，到石勒于三月回到襄国时就报告王修之死，石勒于是大怒道:“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予!”
自此与前赵结了仇怨。
当年十一月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，正式建立后赵，称赵王元年。
虽然石勒于建兴二年(4年)杀害王浚，取得蓟县，但不久石勒所命驻守蓟县的刘翰却背叛石勒而归附段匹磾，段匹磾于是进据蓟县。
然而，因段匹磾多次与段末柸相攻，又于太兴元年(年)杀死刘琨，令大批胡人和汉人投奔邵续、段末柸或石勒，终令实力大减。
段匹磾于次年因石勒将领孔苌进攻幽州，不能自立，因而投奔晋冀州刺史邵续还据有的厌次。
至太兴三年(年)段末柸再击败段匹磾，段匹磾与邵续联手追击段末柸并击败他，随后就与弟弟段文鸯北攻段末柸弟弟驻守的蓟城。
此时，石勒知邵续势孤，于是派石勒进攻厌次，最终生擒出城迎击的邵续，但厌次城尚由邵续子邵缉等人据守。
段匹磾此时回军，尚离厌次城十里时就听闻邵续被擒的消息，于是部众溃散，石虎亦前来袭击，只因段文鸯奋战才得以进入厌次城。
太兴四年(年)，石勒又派石虎和孔苌进攻厌次，段文鸯力战被擒，段匹磾无力抵抗，试图南奔东晋又不行，亦被石虎所捕。
至此，晋朝于河北的各个藩镇皆已被攻陷。
建兴元年(年)，司马睿以祖逖为奋威将军、豫州刺史，祖逖由此开始收复中原的行动，并进据谯城。
太兴二年(年)豫州一坞主陈川与祖逖相争但不敌，于是向石勒投降，祖逖于是讨伐陈川，石勒则派石虎率兵救援，并将祖逖击败，令其败退至淮南。
但祖逖于下一年就发动反击，击败守着陈川故城的将领桃豹，并多次邀击当地的后赵军队，令当地留戍的后赵兵镇困扰，很多都归附祖逖。
因着祖逖擅于安抚，不但黄河以南地区的人民归附祖逖，连石勒根据地河北的坞主亦向祖逖报告后赵的情况，如此令石勒不敢以军事力量强攻豫州，因而决定与祖逖修好，又允许两地通商。
当时祖逖牙门童建杀新蔡内史周密归降石勒，石勒却杀死童建并将首级送交祖逖。
而祖逖亦不接纳背叛后赵而归降的人，如此两国边境安定，兖、豫二州人民得以休息，但不少人其实都有双重身份，同时归属东晋与后赵。
实际上，祖逖一直未忘北伐，他将通商获得的利钱用来准备军需物资，而且又修缮虎牢城，瞭望四方，并建立壁垒，作为守护豫州土地的堡垒。
但壁垒未建成祖逖就死去。
永昌元年(年)，石勒因祖逖已死而再度南侵，接替祖逖的祖约不能抵抗，南退至寿春，石勒于是留兵驻屯豫州，豫州再次混乱，再进入后赵的势力范围。
同时石勒亦派兵侵扰徐、兖二州，东晋驻守当地的部队都只有南退，很多当地坞主都向石勒归降。
太宁元年(年)，石勒派石虎攻灭一直割据青州的曹嶷，尽有青州。
太宁二年(4年)，后赵司州刺史石生进攻前赵河南太守尹平并杀害他，更掠夺了新安县五千多户人。
自此开始两国之间的战事，作为两国边界的河东和弘农两郡之间沦为战场。
次年西夷中郎将王腾杀并州刺史崔琨并以并州归降前赵，屡败于石生的晋司州刺史李矩、颖川太守郭默等又遣使依附前赵，于是前赵大举进攻后赵。
但前赵所派的刘岳被石虎击败，更遭生擒和坑杀九千余人，王腾亦被石虎攻灭，李矩等亦被击败而南奔东晋，大量部众归降后赵。
战后后赵尽有司、豫、徐、兖四州之地。