上回说到苏峻、祖约攻破建康，辅政大臣庾亮等逃跑求援陶侃。
陶侃，字士行，原籍鄱阳郡，吴国被西晋平定后，陶侃家迁居庐江郡寻阳（今黄梅），东晋时期名将。
其父陶丹，在三国孙吴时曾任扬武将军。
陶侃年幼而孤贫，最初任县中小吏。
一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家。
时值冰雪积日，仓促间陶侃无以待客。
陶侃他母亲于是剪下自己的长发卖给别人做假发，换得酒菜，客人畅饮极欢，连仆从也受到未曾想到的招待。
范逵告别时，陶侃相送百余里。
范逵问道：“卿想到郡中去任职吗？”
陶侃回答道：“想去，可苦于无人引荐。”
范逵拜见庐江太守张夔，极力赞美陶侃。
张夔召陶侃为督邮，领枞阳县令。
在任上以有才能而著名，又迁任主簿。
值州部的从事到郡中，想找点岔子处罚他，陶侃关上门严格约束部下，对从事说道：“若我们有错误，自当按宪令处治，不应这样相逼，若不按礼法办事，我也能对待。”
从事只好离去。
张夔之妻生病，需要到几百里之外去接医生，当时大雪天寒，主簿等僚属们都感到为难，独陶侃说道：“侍君侍父是为臣为子之义，郡守夫人，就同我们的母亲一样，哪有父母有病而子女不尽心的。”
陶侃于是主动要求前往，大家都佩服他的礼义。
长沙太守万嗣来到庐江，见到陶侃，诚心敬悦，对他道：“你最终一定会有名的。”
万嗣让自己的儿子与陶侃结为好友才离去。
张夔后来举荐陶侃为孝廉，陶侃到洛阳后，几次拜谒名扬天下的重臣张华。
张华开始认为他是来自偏远之地的人，不大理睬他。
但陶侃每次去，都神色安然。
张华后来与他交谈，大为惊异。
陶侃得以除任郎中。
伏波将军孙秀是灭亡的孙吴宗室，名望不高，北方士族都耻于任他的掾属，孙秀因为陶侃出身寒族，于是召他为舍人。
当时豫章国郎中令杨晫，是陶侃的同乡，被乡中舆论一致称扬。
陶侃拜见他，他评价道：“《易经》上说：‘坚固贞正，足以干事。’陶士行就是这样的人。”
杨晫和陶侃一同乘车去拜见江南名士中书郎顾荣，顾荣也很看重他。
吏部郎温雅对杨晫道：“你怎么和小人同乘一辆车呢？”
杨晫道：“他可不是普通的人。”
当时的清谈领袖乐广要会见南方的名士，武库令黄庆推荐了陶侃。
遭到了一些人的非议，黄庆说道：“这人终会前途远大，有什么可疑的。”
黄庆后来任吏部令史，就推举陶侃为武冈县令。
陶侃到任后，与太守吕岳不和，于是弃官回家。
后来陶侃又当过郡里的小中正。
王之乱引起江南动荡不安的局势，为陶侃施展才干提供了机遇。西晋末年，秦、雍一带的人民因天灾和战乱，大量流徙到梁、益地区就食。
太安二年（年），义阳蛮张昌聚众在江夏起义，不愿远征的丁壮及江夏一带流民纷纷投奔张昌。
张昌攻下江夏郡，旬月之间，众至三万。