上回说到丞相何充去世后，东晋大臣褚裒举荐殷浩一起北伐，结果以失败告终，殷浩在与桓温的争斗中失败，被贬为庶民。
桓温，字元子，谯国龙亢县（今安徽省怀远县龙亢镇）人，东晋时期政治家、军事家、书法家、权臣，晋明帝司马绍女婿，宣城太守桓彝长子。
桓温出身谯国桓氏，姿貌伟岸，豪爽大度。
谯国桓氏，主支分为龙亢桓氏、铚县桓氏，东汉桓荣、曹魏桓范、东晋桓彝均属于龙亢桓氏，东晋桓宣和桓伊。
还有旁支出相县（今淮北市西北），东汉桓谭属之。
龙亢桓氏、铚县桓氏是中国古代的最大的两个桓姓士族，祖籍谯国，自东汉至唐朝一直活跃于政治舞台。
在东晋时期，龙亢桓氏与另一士族陈郡谢氏一直处于分庭抗礼的状态。
龙亢桓氏、铚县桓氏，都本为齐人，是齐桓公的后裔，以齐桓公谥号命氏。
西汉中期，桓荣的六世祖迁入沛郡（晋时为谯国）。
西汉末年，桓荣自洛阳学习《欧阳尚书》，后被汉光武帝任命为议郎、太子少傅、太常。
汉明帝继位后，拜桓荣为五更、关内侯。
桓荣之后，其子孙承袭家业，累世传袭《尚书》，成为经学世家。
龙亢桓氏、铚县桓氏，都本为齐人，是齐桓公的后裔，以齐桓公谥号命氏。
西汉中期，桓荣的六世祖迁入沛郡龙亢。
西汉末年，桓荣自洛阳跟随朱普学习《欧阳尚书》，后被汉光武帝任命为议郎、太子少傅、太常。
汉明帝继位后，为感谢老师，拜桓荣为五更、关内侯。
桓荣之后，其子孙承袭家业，累世传袭《尚书》，成为经学世家。
晋元帝时期，散骑常侍桓彝子五人均典要职，尤以桓温、桓冲二人为代表。
桓温消灭成汉后，名声震主，地位隆高，成为一代权臣。
桓冲接掌桓温权位时，由于性格较温和，未有以权臣的姿态凌驾皇室，但其朝中地位同样崇高。
桓温之子桓玄后来更曾篡夺皇位，建立桓楚，改元永始，几乎覆灭东晋。
但桓楚政权不得人心，未达两年而遭刘裕等人击溃，桓玄死后其堂弟桓谦奉还国玺于晋室，《晋书》再以桓石绥之死，标志着桓楚政权的灭亡。
桓楚败亡后，桓氏家族亦走向没落。
另外，三国时期曹魏大司农桓范亦为沛国人士，但由于史籍上未有记载其是否龙亢人士，故此未能肯定他是否龙亢桓氏的一脉，姑且存疑。
根据《晋书》记载，桓温是东汉大儒桓荣之后。
但据历史学家田余庆考证，桓温的高祖（或高伯祖、高叔祖），是三国时期在嘉平之狱中被司马氏诛杀的曹魏大司农桓范。
谯国龙亢桓氏沦为刑家，在西晋并非高门望族。
桓彝南渡后，交结名士，跻身江左达之列，并“志在立功”，曾与明帝密谋平定王敦之乱，使得家族地位有所上升。
桓温是桓彝长子，未满周岁时，便得到名士温峤的赞赏，因此以“温”为名。
咸和三年（年），桓彝在苏峻之乱中被叛军将领韩晃杀害，泾县县令江播参与谋划。
桓温的父亲是东晋宣城太守桓彝。
桓彝本人，一直心忠晋朝。
因平定王敦之乱而上升为与郗鉴、温峤、庾亮等名望相近的名臣，深受明帝信任。
苏峻之乱，兵弱民寡的桓彝毅然赴难，当其时，周围郡县守令大多投降或“伪降”，桓将军誓言“义在致死”，终于力屈城陷，为苏峻所杀，时年五十三岁。
当时桓温年仅十五岁，枕戈泣血，誓报父仇。
桓温少年时乃是一少年无赖。
桓家家贫，而桓温却喜欢赌博，有一次输惨了，债主逼得紧，桓温走投无路，只好去求擅长赌博的表兄袁耽。
袁耽当时正在服丧，桓温本来担心他不答应，不料袁耽大声说好，对桓温说，你到时候只管大声喊就行了，包你赢。
桓温于是急匆匆地换掉丧服，兴冲冲出去后才发现丧帽还戴在头上，于是把丧帽藏在怀里。
债主见来了个毛头帮手，不以为然，说道：“你总不会就是传说中的袁眈吧！”
当下摆开赌局。
袁耽边赌边大呼小叫，旁若无人，加上桓温在旁大喊助阵，债主被诈唬得不行，很快就输了上百万，袁耽见赚够了，于是从怀里取出丧帽扔向债主，得意地说道：“你难道真的认识袁耽？”
桓彝战死改变了桓温，勤王牺牲是声名提高了，可是家道又中落了。
桓氏家世不显，渡江又晚，在东晋看重门第的社会风气下不免压抑。
桓彝凭着自己的努力终于在政治上跻入了上层，但是其家族地位并没有得到世家大族如琅琊王氏的认同。
桓温兄弟家贫无援，母亲生病要以羊为药引，竟也无力购买，结果把幼弟桓冲典押给卖主，才换得一头羊，此情此景让浪子桓温在一夜间成熟。
桓彝被杀时，桓温年仅十五岁。
由于知道杀害父亲有泾县县令江播参与，桓温“枕戈泣血，志在复仇”。
三年过后，咸和六年（年），江播病死，其子江彪等兄弟三人为父守丧，因害怕桓温前来闹丧寻仇，在灵堂迎接吊孝来人时也在杖中暗藏利刃，以备不测。
严密如此，仍无法躲避复仇心切的桓温。
这位青年人身着素白衣衫，佯称是吊客，混进灵堂，突然之间于衣中抽出刀来，把惊吓得瞠目结舌的江播长子江彪一刀捅死在当地。
桓温接着，他又猛追仓皇逃散的江播另外两个儿子，一刀一个，把江氏三兄弟尽数杀死，终于替父报仇，片刻之间就使害父仇人江播成了绝户。
正是此种为父报仇的刚烈勇猛，为桓温在当时赢得了至孝、猛毅的良好声名，由此为时人所称许。
桓温之父桓彝生前与国舅庾亮是好友，桓温本人也与庾亮之弟庾翼相交甚密。
晋明帝时，庾翼作为太子舅氏，就向皇帝极力推荐这位好友道：“桓温少有雄略，愿陛下勿以常人遇之，常婿蓄之，宜委以方召之任，托其弘济艰难之勋。”
才气、名气、运气，可以说在青年时代的桓温身上全都汇聚在一起了。
桓温既有手刃仇人三子的孝义之举，又是忠良之后，东晋明帝选女婿，自然把此等人物作为首选。
桓温二十出头，为人豪爽，姿貌伟岸，风度不凡，便娶明帝爱女南康公主为妻，拜驸马都尉，袭其父爵为万宁县男。
一入龙门，节节高升。
咸康元年（年），桓温很快就任“除琅琊太守，累迁徐州刺史”，后加辅国将军。
桓温娶得南康公主，但其家族地位仍没有根本改变。
谢奕与桓温是布衣之交，做了桓温的司马，曾经在宴会上逼桓温喝酒，桓温不胜酒力，急忙回避，谢奕就抓住桓温帐下的一名军官共饮，戏谑道：“失一老兵（指桓温），得一老兵。”
魏晋时代兵卒身份低下，兵成为对人侮辱的称呼，“凡奋身行伍者以兵与卒为讳”。?
桓温与当时名士区别颇大。
按照刘惔的说法，他的样子是“鬓如反猬皮，眉如紫石棱”（鬓毛像刺猬刺那样硬而四向竖起，眉毛像紫石英棱角那样刚健分明）。
桓温的个人喜好，也与当世士族名士有所不同。
史书记载，桓温与殷浩、刘惔清谈不胜，心下郁闷，于是上马持槊来回奔驰，还有意将枪头指向殷、刘，搞得他二人心惊胆颤，而桓温却感到大为解气。