话说吴六去接姜离，将因由分说后，姜离心下大急，主仆二人快马加鞭，终于赶在日落之前回到会州城。
回到家中，见了尊长，姜离道：“奶奶、母亲，我爹爹是冤枉的，孩儿要去通州，找谢大人状告这些贪官，请奶奶和母亲允准。”
姜老夫人喝道：“此事万万不可，”随即柔声道：“离儿啊，奶奶知道你孝顺，可如今这会州城里里外外都被万庆愚等人把持着，你要去向谢大人告状，他们难道就想不到吗，万一他们派人半道截杀，你要是有个三长两短，你叫奶奶可怎么活呀！”说着又抽抽泣泣的哭了起来。周氏和姜巧儿见了，也是越发哭得厉害。
姜离不死心道：“孩儿今夜便与吴伯潜出城去，咱们走小路，不怕他们堵截。”
那周氏道：“孩子，娘生你的时候，你师父便为你卜了个离卦，你的名字就是由此而来，当日夫子曾说：得此卦者最怕引火烧身，离卦象征无限光明，但火焰要有所依附，依附正当则可以持续光明。得离卦者往往心绪不定，性急者易败事，不可冲动，否则烧伤了别人的同时也熄灭了自己，为他人作了嫁衣。你若此去，倘生不祥，到时候奶奶和娘还能指望谁啊。”
姜老夫人道：“你母亲说得对，离儿不可鲁莽，你今夜便与你吴伯出城，去京城找你师父，萧夫子天下大儒，到时他自有主张。”
姜离一再央求，奶奶与母亲终是不允，只得带了干粮细软，买通了城门守卫，与吴六连夜出了会州城。
是夜，会州城街道上早已宵禁，会州大牢的牢头潘五正独自一人摸黑朝西街走去，那里也是同知大人的府邸。今天白天公堂上的事，会州城已然尽人皆知。潘五自然知道同知大人这个时候召见必定不是什么好事，多半是要自己对姜鹤年使些手段，好令其认罪。潘五心中长叹一声，自己身份低微，只能任人摆布，身不由己地去干那些见不得人的勾当。
西街崔府密室，崔州平正低头与潘五耳语，潘五越听越惊，心想这些读书人真是狠。
潘五接了差事，便躬身告退，崔州平冷冷地道：“做干净些，少不了你的好处，若有差池，你一家老小怕不会有好下场？”
潘五后背发凉，战战兢兢地连连道：“小的明白，小的明白……”
出得崔府，潘五后背已被冷汗湿透，哼了一声，心道：“做干净些？怕是从今往后，我潘五同你们一样永远干净不了的了。”
次日，一条爆炸性的消息震动了整个会州城：会州富商姜鹤年在狱中畏罪自尽了。其死前更是写下认罪书，详细交待了其因家族生意经营不善，造成巨大亏空，私自挪用通会大道建设专款填补亏空的罪状，并在认罪书中承诺愿以城中豪宅及城外良田五千余亩抵给知府衙门，用以支付大道建设期间拖欠的费用。
事情一传开，全城一片哗然，有幸灾乐祸的、有惋惜的，亦有少部分人发现事有蹊跷，却只敢私下议论，不敢声张。
可怜姜老夫人与周氏母女，刚将姜鹤年的丧事草草办了，便被官府逼着交出房契地契，只率少数几个仆人回乡下老宅居住。