那马三炮听了，有点诚惶诚恐地望了这个高老庄中号称“杀人不见血”的乌鸦总管邬老家伙一眼，道：“少庄主，这实在是俺自己的问题。来庄子三个多月了，天天有肉有鱼吃，但俺就是不长肉。”
老拐子见高旭问责老家伙，虽然他对这个阴森的老家伙看不顺眼，但高氏倒是从来不克扣工匠的报酬，还有伙食向来也颇为丰盛，只得说了句公道话：“少庄主，你别管三炮，整个高老庄就他一个人人不人鬼不鬼的，老子这个徒弟是天生有骨头没有肉的烂命。……不过，如今天下，谁又不是烂命一条啊。”
听了老拐子的喟然长叹，高旭知道这些工匠在工奴大明一般的匠户制度之下处境艰难。这个马三炮大概曾经食不果腹，日子过得极为凄惨，就算现在营养跟上了，也非一朝一夕就能恢复。
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老家伙把高旭送到高氏工坊之后，留下高旭让老拐子、马三炮等人的陪同下视察工坊，就匆匆离去，忙别的要事去了，
高氏工坊占地很大，分有数个坊区，最主要最核心的还是铸造坊。铸造坊不仅打造高氏私兵诸如刀剑、器甲之类的冷兵器，而且铸造火铳火炮之类的火器。当高旭走到工坊里的仓库里，看着堆积着大量诸如铁锭、煤炭、木材之类的原料时，不由得暗叹工坊里的库存的确很厚实。
看了高旭惊叹的神色，老拐子道：“高氏靠水路起家，各类货运能从大江南北源源不断地送来。比如这铁锭，以前大多数来自湖广大治的矿场，只是如今长江水道让鞑子封锁了，铁料只有从南方广东佛山输入，当然，最好的铁料是闽铁。”
高旭点点头，在明代湖北大治，广东佛山是有名的冶铁中心。
高旭又问道：“我们高氏有矿场么？”
以高氏工坊如此规模的铁料储备，最好的途径就是有自己的矿场。只是高旭不知道明代官方充不充许私营矿山。
老拐子瞧了高旭一眼，暗想这少爷真的对高氏的家族事务一概无知啊，只得耐心道：“当然有，据高爷所讲，你高氏在湖北大治就有三处矿场，每年给以官府以十五取一的课税就行了。只是这些年湖北闹得厉害，先有黄虎张献忠的荼毒，后有左良玉的横征暴敛，而矿山铁治又事关兵事，更是首当其冲。不过，尽管如此，以你老爹的手段，还能撑过来。只是如今整个湖北被鞑子所占，鞑子全面查封我高氏的各类广业，工坊所需的铁料只有从广东采购。”
高旭“哦”了一声，看了高氏工坊的库存之后，高旭又开始了解*火炮的铸造流程。
对于*铸造，高旭关注的是明代国产的燧发枪——自生火铳，也就是以燧石枪机击发。自生火铳与一般的火铳在构造与性能上差别不大，所不同的只是发火装置的改进。将鸟枪上过去一直使用火绳的龙头，改制为安设火石，扣扳机时，龙头落下的同时与安设的燧石磨擦发火。由火绳到燧石，这个改进是极为重大的革新。
听高旭提起自生火铳，老拐子道：“这种以燧石击发的自生火铳，其实从崇祯八年就有了。”
高旭听罢，不由问道：“既然燧石击发比火绳安全可靠，哪当初朝廷为什么不把明军的鸟铳换装成自生火铳？”
老拐子恼恨地冷哼一声，道：“大明的那些工部官员个个可杀，他们只管中饱私囊，哪管什么火器改良？”
自从五月份南京沦陷之后，老拐子无儿无女，不甘心卖身投鞑，只得带着几个学徒流亡崇明，最后寄身高老庄时，被高老头慧眼识中，聘来主持高氏工坊的铸造事务。这老拐子虽然有出色的铸造技艺，但凭着他那火爆的牛脾气，难道当年也得不到上官赏识。
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“一支火铳是如何铸成的？”
听了高旭的疑问，老拐子把高旭带到铸造房的现场。高旭一走进高大的房门，一阵夹杂着刺鼻的铁尘和硫磺味的热气就扑面而来。高旭强忍着蒙着口鼻的冲动，免得让老拐子以及他的徒弟们觉得自己太过“娇生惯养”。
“火铳制造最关键也最麻烦的就是铳管。”老拐子转身指指跟着自己身后的徒弟马三炮，道：“三炮，你打一根铳管给少庄主看看。”
那马三炮应了一声，立即跑到铁炉边，身手极为利落地拿起几根长达一尺的熟铁条，放在炉子里烤热之后，并拢一起锻打起来，一会儿就把几根熟铁由条状锻打成了管状，成为枪管的雏形。
高旭仔细地望着出马三炮现场打铸出来的铳管，这枪管仅仅一尺而已，但一般的成品铳管都要三尺或者四尺，也就是一米左右。尽管高旭有足够的心理准备，还是很无语地望着马三炮开始第二根铳管的锻打。这也就是说，这铳管不光管身由几条熟铁条拼圆的，长度也是由几根三十公分长的铳管拼接的。
这样横也拼接，竖也拼接，再加上铁料本身硫含量高，炸膛就很必然的了。高旭想起在刘良佐的君山大营中缴获的一万多支鸟铳，难怪挑不出数百支合格的。那些出自大明工部的鸟铳，临战时，大约炸膛炸伤自己的概率要比击伤敌人还来得高。
高旭拿着手中三十公分长的铳管，发觉这铳管比刘良佐的鸟铳粗，不由问老拐子道：“毕师傅，这铳管的粗细有定制么？”
老拐子哼了声，道：“有屁个定制。当然是粗点好。你别看大明鸟铳越造越细，其实是为了偷工减料。要知道，口径越细，越容易炸膛，火力与射程也就越小；而且铸造的难度也越大，根本是吃力不讨好的事。但工部那些蠢货们哪管匠户吃不吃力，我们身为匠户，犹如工奴，工时根本不值钱。再说，炸膛炸死也是奴隶一样的军户，那些工部官员在乎个屁啊。”
听了老拐子的满口粗话，高旭只是无言。说起大明的匠户、军户制度，的确是一言难尽。大明朝的陨落，的确方方面面都烂透了。
高旭道：“看样子，以后我们新铸的火铳在保证轻便的前提下，最大限度地提高火铳的口径。”
老拐子用儒子可教的眼神瞧了高旭，但高旭随后的一个问题又让翻起了白眼：“毕师傅，有没有办法一次性的把铳管打铸成型，而不需要几根短铳管拼接？”
老拐子用白痴一样的眼光瞧了瞧高旭，道：“要真有办法，早就用了。你想想，成品铳管三四尺长，这么长的铳管，还没全部锻打成型，就有一部分就冷掉了。而且受力不均，铳管越长，锻打时就越容易弯曲。”
当老拐子和他的徒弟们这群内行人全用白痴一样的眼神看着自己时，高旭顿觉压力很大。高旭又无语地望着马三炮举着铁槌锻打着铳管，看了一会儿，高旭突然道：“为什么不能一次性锻打？因为铁槌太小了。”
高旭转过头，望着老拐子道：“如果铁槌的槌面有三四尺那么宽，不就能一次性锻打了么？”
老拐子听了顿时满头黑线，一旁的学徒们有的忍不住扑的一声笑起来，但马上捂住嘴巴，眼前这位毕竟是自己的少东主，衣食父母，总得给他几分薄面不是？这时，连老实人马三炮也听不去了，他举起槌面不足十公分的铁槌，认认真真地看了一眼高旭，问道：“少庄主，要是这个铁槌有三四尺那么大，你倒说说会有多重，俺能举起来么？”
对于大家的嘲笑与责问，高旭倒是呵呵一笑，摸摸额角，根本没有恼羞成怒的样子。这看在老拐子的眼里，倒不由暗中点点头，暗想这小子虽然很天真，很白痴，但心胸还是宽广滴，倒有其父之风。
高旭道：“人力当然是举不起这样的大铁槌的，但要是水力呢？”