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明楼曼春初遇，是在1927年，当时尚在国共合作期。曼春其实是烈士遗孤，她的父母和弟弟都被反动军阀秘密杀害。明楼曾不止一次说起曼春从小就思想进步，因为她毕竟跟（□□）父母一起生活了15年。汪芙蕖的种种行径和身教完全影响不了她。
明楼当时20岁，在读大学。汪芙蕖是他的老师，所以曼春一直唤他师哥。但其实他们从未同过校。等到曼春上大学的时候，明楼早就毕业了。
阿诚比曼春小一岁，和她一起上学一起玩，是真正的学姐学弟，关系亲密。
明台比阿诚还要小五六岁，当时就是个小屁孩。因为他和曼春死去的弟弟年龄相当，曼春一直把他当亲弟弟对待。
五年后是1932年白色恐怖期间。曼春20岁，上大学。明楼已经25了，大学里年轻的教授加上秘密党员。他们开始认真地谈婚论嫁了，不料遭遇大姐无情反对。结果是明楼去了欧洲读博，阿诚陪同，后来明台也去了（读中学？）。明楼博士毕业后继续在大学里做教授，至少表面是这样的身份，直到回沪。
（题外话：欧洲经济学最强的应该是伦敦经济学院LSE吧？剑桥也不错。做证券业也是伦敦为欧洲中心，为什么要是巴黎啊？）
而曼春则是在明楼走后被南田相中。（看看孤狼和曼春就知道，南田最喜欢发展失过恋受过伤的女人做特务。）大学毕业就被派到日本呆了三年，直到对华战争正式展开，回上海为伪政府效力。
文章讲述的故事是发生在39年底到40年，也就是明楼曼春分开的八年之后。这时明楼33，曼春28，阿诚27，明台22。
这样设定，明楼曼春在一起的那五年，就是人生观形成最关键的一段时间。他们分开时，两个人都已经足够成熟，彼此了解也够深，所以才会有文中的分别多年后仍深信彼此。对比原著的设定（十几岁时的同学？），人物在性情和追求上的经久不变或巨大变化，以及二人感情基础的孰深孰浅，都是可以理解的吧。