第二十一章.救援舱里的生命
这颗小小的球体在宇宙中漂浮着。它非常小巧。这是一个朴素的球体，没有装饰，没有标记，没有可见的开口。没有任何迹象表明有推进器或其他控制系统。它的来源也不明显。但很明显，它的起源不是自然的。必定有建造者。
内部很黑暗。只有一个小屏幕微弱地发着光，显示着星空。一个男人坐在唯一的座位上，身体凌乱地倒在控制台上。他呼吸困难，喘息不止。他几乎无法再呼吸。他闭上了眼睛。太空舱的温度接近冰点。显然，他调节了环境控制来节省能源。每次他呼气，呼出的空气都会凝结。如果他睡着了，他可能再也醒不来了，他很清楚这一点。因此，他强迫自己定期看向屏幕，但现在这样做已经变得非常困难。
自动紧急呼救发射器已经启动，已经过去了很多小时。哦，不，现在可能已经是几天了。他已经完全失去了时间感。但到目前为止，他还没有收到任何回应。他的氧气快用完了。氧气耗尽后，生还将毫无希望。在这个外面，似乎除了他之外再没有其他人了。但对他来说，这也已经不重要了。那么他就在这里并且现在死去吧。至少他会找到他自己渴望已久的平静。再也不会在地下做不人道的工作，再也不会被守卫欺负，再也不会受到惩罚。其实，这已经再好不过了。
一个小小的红灯开始闪烁。通常它并不显眼。但在这黑暗中，它立刻引起了注意。即使他只是半闭着眼睛，也能察觉到。而且它也没有停止闪烁。它打扰了他刚刚找到的冷漠。他不想再有任何变化。
然而，闪烁的红灯没有停止，继续打扰着他。于是，他慢慢抬起头，目光落在屏幕上。这可能是真的吗？有一艘飞船？难道还有人接收到了他的求救信号？
事实上，外面有东西正在接近。起初只是一个很小的点，但很快变得越来越大，直到船的轮廓显露出来。一大片蓝色的传感器窗，后面是一个厚厚的短柱状船体。上面是一个巨大的圆盘状结构。在它的后面，与船体相连的是两个长长的雪茄形结构，显然是推进器。这艘飞船呈现出明亮的白色，几乎在黑暗而充满敌意的宇宙中闪闪发光，成为一个友善的视觉。船体上有一些徽章，但他无法辨认。
或者这不是飞船？他是不是在幻觉中？他疲惫的大脑在戏弄他吗？或者他已经死了，而外面的东西是来接他的天使？
其实，他已经不再在意这是什么了。他已经没有足够的能量来建立通讯连接。或者登上那艘陌生的飞船。无论如何，在他被救援之前他都会死去。
泰德向舰长报告，“我们已经到达了求救信号的来源地。它就在我们前方。”
“将其显示在屏幕上。”舰长下令，然后站了起来。
屏幕上显示出一个小小的旋转球体，在宇宙中毫无目标地漂浮着。没有任何迹象表明它的用途或来源。它只是一个金属球体，被星星的光辉所映衬着。舰长惊讶地转向杰佛瑞。他本来预料会看到其他的情况。也许是一个处于困境的飞船，甚至一整个星球。但他没有料到会是一个如此小的球体。“可能是一颗探测器吗？”他问自己的科学官。
“不太可能，船长。” 杰佛瑞回答道。“从信号发射的频率和模式来看，这并不像是一个探测器的行为。它更像是一个自动求救信号。”
“自动求救信号？”舰长皱起了眉头。“但这么小的球体，怎么可能携带足够的信息呢？”
“我不确定，船长。这确实是不寻常的。我会继续分析信号，看看能否找到更多的线索。”
“好吧，继续你的工作。” 舰长向杰佛瑞点头。然后他继续盯着屏幕，好奇地观察着那个神秘的球体。“或许在它的内部，隐藏着一个重要的信息，等待着他们的解读。”船长猜测。
“这是可能的，” 杰佛瑞犹豫地说道。“但是，一个发出求救信号的探测器如果没有发送求救者的原因或坐标……” 杰佛瑞停顿了一下，似乎在寻找正确的词。“……这是不寻常的，” 他简单地说道。“我目前还不能确定更多的信息。我需要更多的数据，而我们的传感器无法穿透这种材料。”
“激活黄色警戒状态，” 舰长下令，为了保险起见。他突然想到这可能是个陷阱。如果传感器无法穿透这个金属，那么这个球体可能隐藏着任何事物。甚至可能是一颗旨在破坏飞船的炸弹。在附近等待的敌舰可以轻易地登上共和号。
“维达女士，和这个球体建立通讯联系。也许我们能得到回应。我想知道这到底是什么，它从何而来。” 舰长命令道。
“是，长官，” 通讯官维达确认了命令。
舰长屏住呼吸盯着屏幕。他们究竟发现了什么？在这个球体和求救信号背后隐藏着什么谜题？不管是什么，舰长决心要找到答案。此刻，他的好奇心被激发了起来。
“舰长，我们的呼叫没有得到任何回应，” 维达向舰长报告。
“所以这不是用于联系的探测器，” 诺亚心里想道。突然，一个想法浮现在他脑海中。为什么他没早点想到？这么显而易见。“英格马先生，这个球体内是否有生命迹象？”
“在这小东西里？” 英格马感到惊讶，他的声音透露出对舰长的奇怪看法。
“有生命迹象吗？” 诺亚急切地重复他的问题。他只能希望英格马在真正紧急的情况下会更好地服从命令。
英格马迅速检查了他的控制台上的指示。“我只能重复杰佛瑞先生的话。我们的传感器无法穿透这个东西的材料.....”他耸了耸肩，表示抱歉。
该死，诺亚内心咒骂着，他勉强抑制住了把拳头砸在扶手上的冲动。
“舰长，这个球体内有生命迹象，”杰佛瑞报告道，诺亚转过头，感到惊讶。