四月的甘肃已经是冰雪消融，野外草长莺飞的初春时节。在这个朝廷新设未久的行省西陲要塞肃州（今甘肃酒泉市）卫城外，两骑报信的使者快速从西边奔来，进抵城门后，将怀中的腰牌朝守门的士兵晃了晃，随即，马速不停，飞也似的冲入门洞。
“大捷！”
“北庭大捷！”
“靖西大将军率部雪夜奇袭伊犁，大破准噶尔！”
“我大秦天兵威武，斩首鞑虏六千余，俘准噶尔部众两万余帐！”
“虏酋西遁，我大秦尽得伊犁河谷千里之地！”
“……”
两名信使一边策马奔行于街道上，一边挥舞着手中报捷露布，口中不停地大声呼喊。
“万胜！”
“万胜！”
“我大秦威武！”
“……”
街道两边的商贩和居民听到报捷声，顿时爆发出一阵又一阵的欢呼，一些好事的民众，兴奋地跟着信使马后奔跑着，吼叫着，互相传递着捷报的内容，每个人被这条捷报信息所鼓动，所激励，所感染。
多年的西北战争，让身处西北前线的边民，已然能从这次捷报中敏锐地捕捉到许多令人激动和振奋的信息。
伊犁，那可是准噶尔人的王廷，如今，已然被我大秦攻占！
那么鞑虏覆灭之日，亦为时不远了！
西北边患或将去矣！
前几日，才有一支从陕西轮换来的客军三千余官兵进抵肃州城，准备在此休整一段时间后，便启程前往庭州，以加强北庭地区的防卫力量。
却不想，靖西大将军岳钟琪竟然以轻骑四千，雪夜奇袭伊犁，一举攻占了准噶尔王廷，使得整个西域局势瞬间反转。
那没说的，待后方援兵陆续齐聚庭州，正好是春夏之交的用兵季节，大将军必然会鼓足余勇，再接再厉，带着大军循着奴酋逃遁的方向，攻入大玉兹，剿杀准噶尔部的残余力量，不予鞑虏喘息之机。
只要将准噶尔本部击破，那么无论是阿尔泰、科布多，还是阿克苏，喀什噶尔，定能传檄而定，将整个西域纳入我大秦治下。
想想不过二十年，我大秦与准噶尔就实现了攻守转换，全面压制住这个西部草原政权，及至此时，覆灭之日，也是指日可待呀！
当年，为了南防青海和硕特部，北防漠西蒙古，西据准噶尔，控扼整个河西走廊，我大秦朝廷不惜花费巨大代价，从兰州到肃州，沿着这条关键的交通线，陆续修建肃州、甘州、凉州、西宁等诸多卫城堡寨，打算用筑城战术堵死这些蒙古鞑子东进的路子。
那个时候，我们大秦还专门请来了一些齐国工程军事参谋，将这些城寨的型制全部都建成那种易守难攻的棱堡。只需于其中屯驻少量的兵马，就能挡住鞑虏数千乃至上万骑兵的围攻，从而让那些准噶尔蒙古马队寸步难行。
为了修建这些棱堡，地方官府下令在陇南一带砍伐大木，同时在陕甘各地觅址大修砖窑，为这些堡寨提供足量的建筑材料。还在齐国人技术和资金支持下，在兰州建了几座水泥窑（合营），将那些堡垒城寨修成了铜墙铁壁。
而为了将这些材料都能更有效率地运输上去，十几年前，朝廷一咬牙，在陕甘一带大举征发民力数十万人，修建了一条从凤翔府（今陕西宝鸡市）经巩昌府（今甘肃定西市），通往兰州的简易马拉铁轨道（铁皮包木），就是为了加速了西北物资的转运效率。
当然，这条马拉铁轨道也不全然为军事用途服务，来往河西走廊和西域的商人们为了节省马力，更为了提升货物周转速度，也会向西北转运使衙门交一些使用费，租用官家特制的马车，轻快地在这条便捷铁轨上奔驰。
西北贫瘠，民间更是穷鄙，那些没啥见识的地方居民和部落蛮子哪里见过铁轨这种稀罕玩意。但他们知道铺设在地上的铁轨一定非常值钱，拆下一截下来，拿到铁匠铺子将铁皮熔炼了，可以打上许多坚硬并且好使的家把什或者农具。
或者，打造几把上好的铁制兵刃，做一个快乐而逍遥的马匪。
于是，为了维护这条金贵的马拉铁轨，西北转运使衙门不得不从各边镇抽调精悍骑兵，组成了若干段护路队，以严厉打击那些破坏铁轨的盗匪。
若是商人或者旅行者乘坐马拉轨道行经兰州一线时，就会看到路边不时会竖立一根根木杆，上面均插着一颗又一颗面目狰狞的脑袋。这些脑袋的主人，除了部分是沿途劫掠的马匪游骑外，还有不少是猖狂截取铁轨的胆大盗贼。
对于这条西北交通大动脉，不消说西北转运使衙门极为重视，就是陕甘两省上上下下也无人敢于轻忽，但有差池，整个西北物资运输不一定会停滞，但对于和准噶尔相持的北庭都护府定然会遭受重大影响。
虽然，北庭经过十余年经营，已陆续移民四万多户，差不多有十四五万人口，开垦耕地也有近百万亩，勉强可以支应当地驻军大部分粮食需求。但仍有无数的物资需要内陆供给，包括军械弹药、被服、药材、棉麻织品，以及各种五金、工具和农具等，都是通过河西走廊，在大雪封路之前，源源不断地输送至北庭。
据说，朝廷为了加强对北庭乃至将来整个西域的统治，打算在未来某个时期将正在修建的豫陇铁路，继续向西延伸，经兰州，直抵嘉峪关。若是可能的话，说不定通往西域，也是应有之举。
“我大秦若是能彻底掌控西域，那么通往七河商贸繁盛之地，势必将成为可能。”来自兰州的“槐记”商社二东家邓廷海将脑袋从窗户外伸了回来，脸上露出振奋的神情，“到时候，咱们将内陆的茶叶、棉布、瓷器、丝绸，还有各种中药材通过河西走廊，经西域，直接运往西边那些草原汗国，赚取的贸易利润丝毫不亚于那帮山西老抠所把持的漠北贸易。嘿嘿，到那个时候，就轮到我们陕甘商帮扬眉吐气了！”
“嗯，老邓这话说得在理。”来自秦州（今甘肃天水）的“卓记”商社的少东家卓福广点头说道：“过了西域，好像还能通往罗刹人的地盘。听说他们对我大秦的商品也是极度渴求，这贸易一旦做起来，规模和利润怕是不小于漠北那边。”
本章完)