天空之中云雾弥漫，一座高耸入云的华丽酒楼在云中若隐若现。酒楼正门上方悬挂着一块金匾，上面用金边楷书书写着“望月楼”三个大字。望月楼高耸入云，四周被薄薄的轻纱般的云雾笼罩。在云雾缭绕中，酒楼的雕纹和木质虽然难以看清，但可以听到从高处传来的隐隐笙歌锣鼓声。这座酒楼位于偏僻之地，不在最近的江南城市若城内，而是建在若城郊外的一座小山上。
现在正值金秋十月中旬，望月楼迎来了本年度最大的盛事——江南比武大会。此时锣鼓喧天，正是为了庆祝江南比武大会的开幕。江南比武大会的比赛地点在望月楼的顶层，这里没有天顶，中央空地上搭建了一座巨大的擂台，擂台周围铺着红色的布。擂台边上站着一队全副武装的侍卫，他们手持长枪，守卫着擂台和参赛选手的安全。
夏文轩满面笑容地坐在阁楼之上，居高临下地望着正在忙碌的人们。他虽然面带笑容，还不时地指指点点，但实际上他已经厌倦了这个枯燥无趣的过程。他的出现只是为了告诉后勤人员他很关心他们，具体事宜都交给了手下人去处理。夏文轩日日笙歌，纵欲享乐。
按照规定，作为皇帝陛下的钦差大臣，不得无故享乐，更不能有失职行为。但夏文轩用丰厚的赏赐收买了一队大内侍卫，成功地让他们为自己效力。这些大内侍卫多是三十多岁的壮年战士，看到貌美如花、细若无骨的女子自然是春心萌动。夏文轩还将望月楼中的几个有名的舞女一并赏赐给了他们。
在大内侍卫们的努力下，比赛场地和保卫人员都在江南比武大会开始前两天就准备就绪了。夏文轩看到一切都已准备好，便急不可耐地叮嘱了几句，然后转身回到了屏风之后。两天后，江南比武大会正式开幕。五色的彩旗在望月楼顶层的擂台边迎风飘扬，迎接所有参加此次盛会的人。
参赛选手们居住在望月楼的三层到二十五层，他们得知比赛开幕的消息后，早早地通过楼梯来到了顶层。身着大红色长袍的夏文轩站在最高的阁楼之上，向每一位参赛的江南豪杰们微笑着挥手致意，并投以鼓励的目光。他的这个动作让这些豪杰们十分感动，他们过着刀口舔血的生活，参加这次比赛不仅吃得好，而且钦差大臣也没有架子，这让他们感受到了不同阶级的温暖。
“我们必定展现出十足的风采，不让您和皇帝陛下失望！”在人群的一阵骚乱中，不知是谁率先喊出了这句话。十几位率先上来的豪杰们受到激励，都握紧拳头，向夏文轩所在的小阁楼大声呼喊。看到豪杰们如此热情，夏文轩的嘴角泛起了一丝笑意。他知道，这样一来，这些人都会拼尽全力去战斗，哪怕对手很强劲也在所不惜。这样，他收了好处的那几个人就更有机会战胜原本无法战胜的对手。
夏文轩自己仔细统计过，本次共有三百六十七名来自各地的江南豪杰参加比武大会。他并不关心这些人，他琢磨的是如何在皇帝面前完成任务，还能大捞一笔。为此，他特别制定了一份比赛名单，刻意安排了四个选手参加最后的比赛。这时，他的一个心腹在阁楼下方传来消息，李怀恩、南宫旭、司空廖和王兴四位选手求见。夏文轩打定主意，要让这四个人获得比赛的前四名。至于能不能拿到前三名，他并不在意。
夏文轩那满脸横肉的脸上，露出了一抹不屑的笑容：“我就知道，这四个人肯定会来的。不过，现在可是个好机会啊……”他一边抚摸着自己的八字胡，一边笑吟吟地挥了挥手，示意面前的五个绝色舞女先躲到屏风后面去。望着那五位舞女纤细的背影，夏文轩的嘴角不禁流露出一丝邪恶的笑容。
“让他们上来！”看着舞女们离去，夏文轩好不容易压下内心的邪恶念头。他朝着阁楼门口喊了一声，同时捧起一杯早已准备好的热茶，望着面前特意预留的四张椅子，自信的笑容慢慢浮上脸庞。
没过多久，夏文轩面前就出现了四位他熟悉的人物。这四个人在他面前一字排开站好，都看着一脸悠然自得的夏文轩，心中有些担忧，轻声问道：“不知道……大人说要帮我们……完成的事……是否已经完成？是否需要我们帮忙？”站在夏文轩面前的这四个人满脸媚笑，声音中透着焦急。
夏文轩在心中暗暗冷笑，他其实很想把这四个人赶出去。但他还是装出一副郑重的样子，笑着对他们说：“你们放心，我会处理好这些事情的。至于你们，就去争夺前四名吧……”他很自然地把这句话丢给了面前的四个人，让他们陷入了短暂的沉思。
话一出口，李怀恩、南宫旭、司空廖和王兴四人面面相觑。四人各怀心思。李怀恩手持一柄卷直的长刃，身穿一身贴身的金色铠甲，在阳光下格外耀眼；南宫旭则依旧单手拿着青釭剑，脸上的表情深不可测，尽管他也担心自己能否夺得前三名，但他并没有表现在脸上；司空廖是个还略显稚嫩的少年，他直接穿着布制的书生长袍站在夏文轩面前，与其他三人相比，他的武功并不出众。不过，他有一个别人没有的优势，他的父亲与夏文轩是故交，这次他想借江南比武大会获得就职机会，正是靠了他父亲的关系；王兴依旧穿着一身金色的绸缎长袍，头戴一顶金色的发冠。他也想通过这次机会获得正式官职，所以不惜冒着被发现的风险贿赂了本次的主考官夏文轩。不过，自从上次被秦清震慑后，他的心境已经发生了变化。
突然，望月楼上锣鼓喧天，五色彩旗飘扬。夏文轩独自站在小阁楼的窗口，向外高声喊道：“江南比武大会，现在开始！”
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