元同动了动脖颈，抿着嘴。众人知道神仙要训话了，眼神中的渴求便又多了几分。
“我深知大家的疾苦，”神仙终于发话了，“这种经历我何尝没经历过，生逢乱世，百姓皆如此。自古天不悯人，而悯者自悯。胜人者有力，自胜者强。能救诸位于水火者，无它，只有你们自己，你们那双手。”
众人听闻，险些悲痛得哭出来。元同没理会他们，对幺五说：“寨主，可否派人带我到寨中看看？”
“当然，当然！布三、布四对这里最熟悉，让他们带先生去如何？”
“甚好！”
布氏兄弟很是高兴，拉着元同走出茅屋，能陪在神仙左右，那是何等荣耀。神仙离开，屋内众人又是面面相觑，又是交头接耳，寨主幺五则一脸懵懂，坐在石墩上一言不发。
“大哥！”贺六想打开一扇天窗，“这人，不，元先生，他看起来一脸忠厚诚恳，为何言语神秘兮兮，不知所云。他到底有没有真本事？他是不是在蒙我们，然后找个借口开溜？”
“对啊，我觉得二哥说得对。”“嗯，我也觉得他在诓骗我们，若有良策，他能藏到此刻？”“我倒是觉得他是个高人，或许真是神仙，他定能救我们。”“他救个鸟球！他不是说要靠我们自己的双手吗，莫非要我们剁下来，自己煮了吃？”众人七嘴八舌，乱吵乱嚷。
幺五被众人吵得心神不宁，大吼了一声，“行了，都别嚷嚷了，容我想想。”
这时，横七走到寨主跟前，“大哥，我觉得我们不该有疑心，用人家就一定要相信人家，不然他如何真心帮我们呢。换作是我，大家如此这般，当面一套，背后一套，我定会拂袖而去。这就是以心换心。再者，我们也不得不信任他，如今我们已没有任何法子，他就是我们唯一的救星。”
幺五没有太多思索，对众人说道：“横七说的有理，我们要绝对信任元先生，不允许再有争论。还有，元先生的约法三章，你们也必须带头遵行，若有违背，就不要怪我这个做大哥的了。”众人息声，茅屋内再一次鸦雀无声。
布氏兄弟带元同察看山寨。走出茅屋后，布三问元同：“先生要如何查看呢？”
“还烦请二位带我到一个高地，可看到这山寨的全貌。”元同回答着，心里却是七上八下。他此刻并没有什么锦囊妙计，也没有挥手变酒肉的神通。当初被砍头时，为了保命，他投其所好，对喽啰们说能让他吃饱，那只不过是权宜之计。
在议事堂，元同主动提出要留下来，帮助山寨度过饥荒，更多是出于担心，若再这么饿下去，山寨的百余号人必定会变成狂徒，为祸乡里在所难免。更为可怕的是，一旦他们变成恶徒，就再难回头了。没有法度惩治，无道德约束，他们心中已无准绳、无底线，在罪恶的路上越陷越深。
承诺易说不易行，不假思索脱口而出的承诺，其惯性之强，即便是驷马也难以拉回，这必然是轻诺。有轻诺，则必寡信。
为保命，元同脱口而出的承诺，执意留下来要践行它，为山寨众人，为山下乡里，更为他自己。一诺千金，如此之重，元同今日得以体会。
布氏兄弟前边带路，元同低头思索，跟在后边，朝一处山包走去。
突然，不知从何处窜出几人，齐刷刷跪倒在地，对着元同磕头，嘴里还念叨着：“神仙在上，请救救我们吧！我们快要饿死了。”
几人的出现，搅乱了元同的思绪，他们跪得确实不是时候，神仙此刻也是黔驴技穷，救不了他们。世人眼中，有求必应，才是神仙，有求不应，会遭人嫌；元同不想做神仙，更不想遭人唾弃。
“兄弟们，元神在此，你们不会有事的。”“对，要诚心跪拜，心诚则灵啊！兄弟们，要用力磕啊！”
布氏兄弟不停教唆，喽啰们更加卖力，头砸得地面咚咚作响。喽啰们有他们的心思，头磕砸得越重，血流得越多，越是心诚；神仙若如此作想，则给他们的恩赐就越丰厚。
元同以为不妥，这样下去，还没等他们饿死，就早已脑浆迸裂而亡。元同搀扶起他们，用袖口抹去他们额头的血迹，面带微笑，安慰道：“兄弟们再忍耐些时日，我定不会让你们饿死。”
几人眼里泛着虔诚，瞻仰眼前这位圣人、神仙、救世主，他脸上闪耀着无限的怜悯和慈爱，他身上散发着炙肉和美酒的香味，他那被绷带包裹的脖颈，看上去就像一根香甜的薯蓣。他们额头渗着鲜血，眼里闪着泪花，嘴里流着口水，憨呆地接受神仙赐予的福祉。这福祉目前还仅现于他们的心里，那是醇酒佳肴，是美好的期盼，更是拴住野兽的唯一绳索。
元同知道，这口舌福祉撑不了多久，一旦发现所求不应，这百余号野兽必将挣脱绳索，肆虐乡里。
一路上，磕头的人络绎不绝，还未等他们头破血流，便被元同扶起。众人起来了，但元同似乎要倒下了。此时，他感觉有一块千金巨石压在身上，让他步履维艰，让他难以呼吸。仔细看去，那不是巨石，而是人，这山寨的百余号人，这山下的千万个人，他不知他们的名字，但看得懂他们的眼神。
短短两里路，元同足足走了一个时辰，神仙的盛名没给他带来荣光，却给他带来了沉重。
终于，三人登上了小山包，布氏兄弟不时指指点点，如数家珍地给元同讲着。小时候，他们常跟着幺五到山包上玩耍，偶尔也在此指点江山、畅想未来。如今，当年的激情早已烟消云散，但他们对这片土地的挚爱却没有改变，他们需要它，这个法外之地是他们活命的乐土。
山包位置极佳，落于山谷中部，在上面转一圈，即可将山谷的全貌尽收眼底。元同发现，这山谷的地形与神秘的八卦谷颇为相似，四周山峰环绕，中间有一个水潭，只有一个入口；不同的是这个山谷更大、更平坦，也没有北斗阵、八卦阵等繁冗零碎。
山谷内树木不多，杂草却很繁盛，一片连着一片，那是曾经的耕田。几十间茅屋散落在议事堂四周，显得有些杂乱，那便是山寨的全部家当了。
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