有摒弃膜拜者，他们有智而不迷，修圣人之教、神佛之法于心，勤而行之，内心终得安宁。
有继续虔诚膜拜者，他们无智而大迷，以有求必应为信条，有所求便磕跪，无所应便悻悻离去，信仰亦是若存若亡。
有内心绝望者，他们无智却也不迷，求而不应，求而不得，拜你做甚，砸之弃之岂不是快意。他们是真诚的狂者，于信仰，他们攘臂而扔之。
众人乐以忘忧，元同却忧心忡忡，他知道山里的宝藏撑不了多久，这些人的食量一日赛过一日，坐吃山空已指日可待。下山的几队人马数日未归，元同不禁有些担心，便问幺五：“幺兄，下山的兄弟有没有可能不再回来了？”
幺五摇着头说：“他们定会回来的，山下也没有活路。我们再等等吧！”
物有本末，事有终始。苦等了五日，众人终于等到了贺六，他带着两个弟兄回来复命。
饱餐之后，贺六汇报战果：平阳县衙很安静，无征粮举动；乡里中常有军卒征粮，平均每月两次，非固定人马，应是不同军队所为；军队征粮是拣软的先捏，从农民开始，然后是富绅，再然后是小坞堡，最后是大坞堡。
贺六还交给元同一个包裹，装着文房四宝，还有一盒红泥，是贺六特意孝敬元同的，原因不明。
又过了三日，横七和述八带队回归，他们回来的第一件事也是狼吞虎咽填肚子。
之后，横七揉着肚子汇报战果。他们探访了两个军营，一大一小，大的扼守隘口，与四十里外的晋军对峙，驻军规模两万人；小的在隘口东二十里的山岗上，只有几千人，做奇兵用，可俯冲攻击对面的晋军，也可驰援隘口的驻军。
隘口的军营建在山坳中，一侧紧邻峭壁，易守难攻；山上的军营虽有居高临下的优势，却无天险可依，易被偷袭。两个军营皆自行征粮，各有两支征粮队，一整月都在征粮。
横七他们还跟踪了一支征粮队，摸清了他们的路线后，方才回山寨复命。
“据说，这征粮是个肥差，每次可多收一些，这多出来的，自然就进了自己的口袋。据说，他们还跟坞堡做生意，多征来的粮草，他们会低价卖给其他坞堡，有胆子大的就直接索要银钱。据说，征粮队的官都是驻军将领的亲信，贪的赃他们一起分。我想，这群蛀虫或许是我们的机会，我们就—”
横七正饶有兴致地说着，突然被元同打断。“你怎么这么多‘据说’，莫非你擅自潜入军营了？”
“是的，先生！我想打探多一些消息，所以趁夜混入山上的军营。还真是巧了，我碰到了以前的同袍，这些消息都是他给我的。”横七说着，脸上透出自豪地神色。
元同沉下脸，“你可透露了自己的身份？”
“没有，绝对没有。我跟他说想回军队，来碰碰语气，不过他劝我不要回来。”
元同厉声道：“你的那些鬼话能骗得了谁？如果你暴露了身份，如果他得知你的目的，如果他把你供出去，我们之前所有的努力都会付之一炬，山寨又会回到饥饿边缘。出发前，我跟你们讲得清楚，不能暴露行踪，你却擅自行动。寨主，此人该如何处置？”
“这—这，按寨规需受五十鞭。先生，能否—”幺五感到为难。
“不可！”元同言辞坚定，“既然有规，就按规执行。”
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