主将拨马在院中来回走动，俯视这千余号人，显得高大又威严，他手中握着这些人的生杀予夺大权。那千余人，有的双手抱头畏缩在地面，有的紧挨在一起瑟瑟发抖，有的一脸呆愕兀自站立，等待他人对自己命运的决断。
突然，主将勒住马，双眼扫射着众人，问道：“谁是堡主啊？站出来。”见无人应答，便放大声音，“谁是堡主，赶快站出来。否则莫怪本将刀下无眼。”
只见一群华服佳丽蠢蠢骚动，随即从她们中间挤出一个肥大肚囊，然后是肥头大耳，就像母鸡生蛋一样，最后挤出一个圆滚滚的主。他来到主将马前，双手抱拳，扇动着肥大的嘴唇说道：“将军在上，我便是家主沅浑圆。还请将军开恩，放过我这一家老小。”
“放过你？前几日你射杀我征粮队，今日又命人把我的兵从高墙推下，接连杀了我二十人。我该如何放过你呢，你说？”主将用刀指着堡主，怒火已燃起，“来人啊！把他拉到墙角砍了，给兄弟们报仇。”
元同见状，给幺五使了个眼色。幺五催马过来，“将军且慢。末将以为，需得把事情问清楚，再杀他也不迟。”
主将看了幺五一眼，“什将军，砍了便是，何须劳神！”
“将军有所不知，我等此前在吴氏坞堡也遭到同样的袭击，我想问个清楚，他们是否与吴氏勾搭连环，时不时受了吴氏的指使。”
“啊！既然如此，什将军就且问吧！”
幺五拨马过去，说道：“我问你的话，你必须如实回答，否则本将军也保不住你。”
沅老大倒是有些聪明，听到能保他性命，便猜到此人话中有话，还是顺从些为妙。他即刻答道：“是，是，是！将军请问，我必定如实回答。”
“我且问你，你们为何射杀我征粮军卒？”
“将军啊！这是个误会。就在贵军征粮队到来之前，吴家三爷派人报信，说是有人冒充军队征粮，让我们务必小心，还特意叮嘱我，见人就立刻放箭射杀。吴家送信，我自然要相信，谁知—唉，竟酿成此大祸。我真不该信吴三啊！这混蛋是想要我一家老小的命啊！”沅家大爷也顾不上羞耻，扯着两片肥唇大哭起来。
“他这是给你设了个圈套，想让你送死啊！你个蠢才，也不好好想想。”
“将军有所不知，这吴三是此地的霸王，不仅霸凌那些穷鬼，还欺压我们这些小户。他常对我们发号施令，还总想方设法刁难我们，其实我们也是苦不堪言啊！他欺男霸女，自己都二十多个妻妾了，还要霸占别人的，真是个混蛋。”
“莫非，他也霸占了你的小妾不成？”
“嗨，难以启齿啊，难以启齿！不是他霸占去的，是—是那个骚货和他勾搭连环，”他手指向佳丽群，“就是她，不知何时跟吴三勾搭上了，如今还生下个小杂种。”
“哎呀！老爷。你怎么这么说呢？谁和那吴三有染了，妾身可是对老爷您一心一意啊！”佳丽群中，一个娇滴滴，还略带着腥臊味的声音传了出来。
“你给我闭嘴，骚货！别以为老爷我什么都不知，那小杂种就是吴三的。”沅大爷忽然来了气势。
主将听得不耐烦，吼叫道：“你也闭嘴，谁愿意听你们家这些破烂事。我问你，今日闭门抵抗也是吴三指使的？”
沅老大反应很快，看了一眼幺五，见幺五微微点了一下头，立刻说道：“正是如此，将军。他昨日就派人过来报信了，说是那群贼人还会再来，让我先抵抗，他随后会联络其他坞堡一起来包抄，将贼人一网打尽。”
“谁是贼人？”幺五呵斥道，“有如此全副武装的贼人吗？你个蠢才，又上了吴三的当了，真是自寻死路，看来也只有神仙能救你了！”
元同知道，幺五这个“神仙”是说给自己听的，按原定计划，此时该他出场了。他提马上前，“将军，末将有一计，将军可愿听否？”
“好，说来听听。”
“末将以为，这沅氏杀死我军十数名将士，固然可恶，可真正的罪魁祸首是那吴氏坞堡。我等奉皇叔之命来此征粮，发现这乡里已无粮可征，他们的收成都被坞堡吞了去。吃进去容易，但让他们吐出一点来，真是难于上青天啊！究其原因，这些坞堡已然建立了联盟，而吴氏坞堡就是盟主，是它发出的抗征号令。”
“我们与将军您一样，兴的是仁义之师，咱不能抢粮啊！所以我军就找县衙协助。他们倒是配合得很，派了十几人随我们到吴家征粮。谁成想，这吴家也是大门紧闭，用乱箭将我们赶走。我们无奈，准备回师搬兵，途中就遇上了将军。末将以为，擒贼先擒王，除霸斩恶首，此地的恶首便是吴氏；只有惩治了吴氏，这些小坞堡没了主心骨，自然会乖乖交粮。”
“你的意思是，我要带兵攻打吴氏坞堡？”主将问。
“正是，将军！为长远打算，只能如此。这方圆百里，家中尚有粮者，也只有这些富绅了，吴氏倒了，富绅自会俯首帖耳。我还有一计，将那恶贯满盈的吴三当众斩首，这是为民除害之举，如此才配得上仁义之师的名号。杀了吴三，乡民定会拥护将军，您的兵源也就有了着落，将军何乐而不为呢？”
“嗯！有道理。不过—”将军有些迟疑。
元同觉得还需加把火，“将军所虑的，可是那十余名惨死的兵卒？”
“嗯！正是。”
“这个好办。所谓人死不能复生，即便将这满院屠戮殆尽，也无法挽回兵卒的性命。末将以为，就让他们破财免灾吧，给他们赎罪的机会，一个兵卒让他们赔偿二百两。将军可用这些银两抚恤兵卒家属，也可以用作它途，一切全凭将军定夺。将军本次出征，劳师远行，将士们辛苦得很，沅家可再出两千两，以示犒劳。末将的建议，将军以为如何？”
“嗯—罢了！就依将军之计。不过，我心中还是憋着气，这口气无论如何要撒出来。”
元同上前，靠近主将耳旁，“将军，无论如何，杀平民总归要有交代的，没必要惹上麻烦。再者，你把他们都杀了，以后到哪征粮呢？这样吧，如果你想解气，我建议把堡中长得像鸡蛋的全部毒打一顿，直到将军解气为止，也给他们留一条狗命。”
见主将点头同意，元同转身看了幺五一眼。幺五意会，向沅老大喊去，“蠢才，两个将军的讲话你可听清楚了？是否愿意偿付银两？以后能否按要求纳粮？你可要想好了，这可是你最后的保命机会。”
千不舍，万不舍，唯有命最不能舍。沅老大噗通跪地，磕头作揖，“我愿意，我愿意。只要将军不杀小的，我什么都愿意。”
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