类似的办事处遍布艾尔帕西亚每一个角落，哪怕是沃斯这样的精明干练的办事员也只不过是地下公会决策者遥控操纵的无数个傀儡木偶中的一个。这就是艾尔帕西亚，传说中“不法者的天堂”，以地下公会总会所在地而闻名于世的自由都市，也是全大陆的雇佣兵大本营。经历过两年以上佣兵生涯的人，可能没有去过哈维尔、赫尔墨或者是荷里尼斯的任何一个地方，但是绝对不可能没有到过艾尔帕西亚。在这里接受的委托任务占所有交易量的一半以上，也可以说只有在这里才能找到适合完成跨越国界的委托任务的满意人选。正因为如此，这座笼罩在阴影力量之下的自由都市才成为教皇国托利斯坦、商业王国盖亚和魔法王国鲁安尼亚之下的第四大势力，而一些人口面积均超过艾尔帕西亚的小国和联邦对人类世界的影响力远远无法与它相比。
艾尔帕西亚同时也是最多传奇故事诞生的温床。拉尔夫大陆上的魔法职业分为魔法学徒、见习魔法师、元素魔法师、大魔法师和古魔法使这五个等级，目前全人类里只有十位大魔法师，而最有希望晋升成第十一位大魔法师的是一位绰号叫“雷神”的元素魔法师克利根·萨多瓦。令人难以置信地，这位实力强大的资深魔法师在前不久的玛多伊娜之战中，竟然被某个艾尔帕西亚的小型佣兵团给干掉了，也因此改变了那场战争的最后结局。甚至还有谣传说干掉“雷神”的小型佣兵团的头领是一个没有职业的笨蛋，会被笨蛋干掉的只有白痴吧？然而，很明显“雷神”绝对不是白痴……
杉尼困惑地搔搔后脑勺，跟其他人一样，他只能这样想：与艾尔帕西亚有关的传奇故事比比皆是。也许，过不了多久，就有新的传奇诞生，人们又会津津乐道好一阵子，“雷神”克利根·萨多瓦的遭遇就会被湮没。而新的传奇，也会在未来被下一个故事所取代。
蜥蜴人抓着一张纸从折椅上跳下来：“百兰斯·伯恩斯坦先生希望能与你私下交涉一项委托任务，他就在办事处顶上的野鸽子旅馆三楼租了一间客房，他计划这次住半个月，今天正是第十二天！我亲爱的伙计杉尼，我马上派人将他请来。”
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委托人：艾德里安·罗兹
内容：游击骚扰作战
范围：盖亚王国全境（不含沙思路亚）
时间：接受委托起直至金·斯沃·盖亚陛下的军队夺回王都赫尔默为止
要求：独立组织和领导小规模的雇佣兵团，在盖亚诸侯领地上采用游击和骚扰的办法转移部分讨伐军的注意。长时间保持大范围的活动，尽一切可能避免与正规军直接冲突。
报酬：接受本委托时一次性支付金币一百枚；该雇佣兵团在战争期间一切战利品；金·斯沃·盖亚陛下得回本属于他的王位后将对各雇佣兵团论功行赏，功勋卓著者将被委任为盖亚王国各部重臣以及授予爵位，分封世袭领地。
警告：本委托的攻击对象只针对一切反对金·斯沃·奥古斯特·盖亚陛下的贵族领主及其私人武装，严禁肆意掠夺各级商人和普通百姓的行为。如违背此原则者，将受到由希格蒙德·布隆姆菲尔德阁下率领的疾风军团的制裁。
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“我不明白。”杉尼推开羊皮纸，直截了当地说，“我知道有许多雇佣兵团都曾经介入过拉尔夫大大小小的战争，但一般来说雇佣兵只是混杂在正规军之间参与比较大规模的战役。凭借格斗方面的丰富经验和娴熟技巧，我们确实可以对战争的结局造成一定影响。不过，我没有听说完全由雇佣兵负责的游击骚扰战，这似乎没有先例。”
他和百兰斯·伯恩斯坦两人面对面坐在大厅后的密室内，两人的中间是一张方桌，桌上放着那张被杉尼读完之后推开的羊皮纸。百兰斯迅速将那张纸卷起来，谨慎地塞入袖内。
这位年轻商人怎么看也不会超过三十五岁，他有一头浓栗色的卷发，长着令人印象深刻的鹰钩鼻子。“这只说明到目前为止还没有人尝试过这样做而已，并不等于行不通。”
“实际上这是花钱请雇佣兵到你的国家去打劫。”杉尼瞪着对方，说出他心里的最大疑问，“我很难相信这份委托的真实性，一点都不符合常理，这是件非常难以理解的事。”
年轻的商人用手指轻轻地敲击着桌面，他慢慢地解释着：“我为艾德里安·罗兹先生服务，他是平民商人的代表，也是我一位远房堂叔的挚友。在我们盖亚，贵族出生的豪商们把持着朝政。他们制订出对自己有利的保护性法律，在竞争中一直稳稳地占据着不公平的上风。对我们平民商人来说，只要能够推翻那些门阀豪商们，哪怕和魔族联手都可以考虑。目前盖亚爆发了内战，大贵族们支持第二王子克拉文，并推举他继承了王位。所以我们唯一的机会就是支持流滞在沙斯路亚的盖亚第一王子斯沃，只要他能够夺回本来属于他那顶王冠，就可以狠狠地打击豪商们的势力。平民商人没有领地，无法组织私人的军队直接参加战争，所以招募雇佣兵是我们唯一的选择。”
杉尼低头考虑着百兰斯这番话的可靠性。他虽然没有去过盖亚，却也清楚那个国家的贵族商人确实在经济上和政治上都拥有极大的特权。作为一个出身平民的商人，很少有机会获得应有的丰厚利润。首先，贵族商人把持了大部分商会，对其下属平民商人抽取高比例的贸易佣金；其次，只有贵族商人才能取得部分国家专卖品的交易权。占全国商人总数不足十分之一的贵族商人，竟占据了下议院五分之四以上的席位，使得国家的商业政策一直向贵族商人一方倾斜。当平民商人与贵族商人发生经济纠纷时，全是交由后者操控的商务司来裁决的。从这些情况来判断，对方没有撒谎。
“还有一个问题，希格蒙德是谁？他那个疾风军团又是怎么回事？”杉尼抬起头问道。
百兰斯露出一丝神秘的微笑，“疾风军团就是传说中在玛多伊娜之战中取下‘雷神’首级的那个雇佣兵团。希格蒙德是这个兵团的头领，也是斯沃殿下的一位挚友。目前他正率领他的军团纵横在盖亚境内，他们来去如风，没有人知道他们在哪，也没有人知道哪里会成为他们的下一个目标。作为熟悉的合作伙伴，我相信你的职业道德，只要不攻击百姓和平民商人，你完全没必要顾虑他会成为威胁。至于贵族们，哪怕你将他们剥光了活埋也无所谓，想想可以得到的战利品吧，还有这一百枚金币——整整两万五千第纳尔！”
他从内衣的腰间取出一个鼓鼓囊囊的皮囊，将皮囊里的金币倒满一桌子。每一枚金币都是崭新的，一面是盖亚的国徽，一面是刚刚过世的老奥古斯特王的侧面像。瞬间密室内金光耀目，令人眼花缭乱。
“用一百枚金币就想找到能够帮助你们赌赢一顶王冠的搭档？而且这顶王冠还象征着全拉尔夫最富庶的商业王国？”杉尼咧开嘴笑了，“果然是不愧是盖亚最有名的大商贾，罗兹先生的手腕实在太精明了。”
百兰斯点点头，他伸出一只手，诚挚地说：“我们会尽量在给养和情报两方面给你最大程度的支援，罗兹商会在盖亚各地都有分会，你将获得许多重要的帮助。”
杉尼沉吟着，终于坚定地握住了百兰斯伸出的手：“我接受这个委托。”
尾随着百兰斯，杉尼大步走出密室。百多枚金币压着他的小腹，那种沉甸甸的感觉真是令人惬意。
蜥蜴人好奇地打量着百兰斯和杉尼，滴溜溜的眼睛一会瞟瞟这个一会瞅瞅那个，拼命想从他们的表情上搜寻出任何蛛丝马迹，然而他失望了，那两位并不是会将喜怒哀乐写在脸上的人，甚至他连双方是否谈妥了交易都猜测不透。
杉尼经过蜥蜴人的身边，一扬手扔出几件东西，他头也不回地说，“第四件委托任务的手续费，这是你应得的。”
说完这句话，他已经走出大厅，钻进密道。
蜥蜴人定睛一看，忍不住发出一声惊呼，目瞪口呆地弯下腰。
四枚金币赫然躺在地毯上。
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（注1）即自由都市艾尔帕西亚，位于拉尔夫大陆东面，是人类世界与龙族沙漠的交界处。大陆上唯一一个多种族聚集的都市。艾尔帕西亚是地下公会总会所在地，也是雇佣兵的根据地。此地由五人议会所领导。“五人议会”是由精灵、矮人、龙族、兽人，及人类的代表各一名所组成的元老院制度。
（注2）鲁安尼亚和盖亚等东方国家中最流行的一种酒精饮料，主要原料为谷物，重要添加剂为栎树汁。口味主要分为干、甜两种。各地的勒度酒良莠不齐，品质有着很大的差距，一般认为鲁安尼亚北方邻近精灵森林的部分村庄的出产，无论香味还是口感，都是最佳的极品。作为商业都市，艾尔帕西亚有各种勒度酒供应，当然，根据品质的区别价格上有很大的差距。
（注3）两大公会系统（战士、魔法师）所承认的五大系职业（战士、骑士、弓箭手、魔法师、魔法剑士）之一。根据职业的熟练程度分为侍从、见习骑士、骑士、圣殿骑士、龙骑士五个等级，前三个等级的每一级又细分为三个级位：下位、中位、上位。
（注4）拉尔夫大陆除了人类以外，还有兽人、龙族、矮人、精灵四大种族以及传说中的魔族存在。龙族由龙王金萨拉所统治，居住在拉尔夫大陆东方的龙族沙漠，龙族是拉尔夫大陆上最强大的种族，在人类社会中流传着“龙族是神的守护者”的传说。金萨拉对其他种族保持着友好的态度，但是祭司长巴沃拉不喜欢人类，在少数龙族中推行种族优化政策与金萨拉对立。
（注5）莫古里亚是兽人的两大聚居地之一，由褒曼尼尔所统治。
（注6）鲁安尼亚、盖亚王国的流通货币，分为金、银、铜三种硬币类型。一枚金币价值两百五十第纳尔，一枚金币兑换十枚银币，一枚铜币价值是一第纳尔。
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