加工厂路旁的树林里，两双鹰隼般的眼睛透过层层树影的掩蔽，仔细打量着发生的一切。
“有多少人往伊格列的方向去了？”一个声音问道。
“大概是五六十个吧。”另一个声音回答。
“你似乎不太担心伊格列能不能应付得了？”
第二个声音的主人似乎是轻轻地笑了起来，他刻意地压低音量，听起来就好象是微风摇晃着树叶。
“伊格列不会和他们打，只会不紧不慢地带他们跑十多里路。”
“现在咱们干什么？”
“跟我来吧。”
两个高大的身影从树丛里钻出来，一前一后地闪进烟雾缭绕的加工厂。走在前面的男子轻声回头说道“找个身材接近的私兵，剥下他身上的装备穿你自己身上。”
他很快找到了自己的目标，第一个被伊格列的刺枪挑倒的私兵弹在门边一动不动，私兵的右胸有一个拳头大小的伤口，血迹早已凝固成肮脏的块状。他踢了那具尸体一脚，没有任何反应。于是迅速地弯腰，褪下私兵的皮甲和头盔，穿戴在自己的身上，然后从地上拣了一把完好的长刀，比划两三下，满意地插进固定在皮甲腰侧的刀鞘里。
他的伙伴似乎有些抗拒，不太愿意这样做，“你觉得有必要吗？那些装备都发臭了……说实话，看一眼都令我恶心。”
化装好的男子不满地斜了那位伙伴一眼，做一个“抓紧时间”的手势。那位伙伴撇撇嘴服从了，但是他很快发现了另一个问题：“和我体格接近的私兵？天哪，那怎么可能……这些家伙看起来都象矮小的豚鼠一样。”
仿佛是为了验证这句话的正确性，高大的男子站起来，身上那件皮甲几乎要撑破了似地鼓鼓囊囊，本来应该超过臀部一手半长度的下摆现在只能勉强地遮掩着小腹。
回答他的是一句不负责任的抱怨：“我说你没事长这么高干嘛？”
“杉尼，你这一定是嫉妒，哈哈。”
杉尼无奈地耸耸肩，尼克这个家伙总是在大多数场合里出现智商暂时退化的现象，他早就习惯了。不过，一旦真正地投入行动，没有谁会比他更强。
利用地形的掩蔽，两个经验丰富的佣兵悄然无声地接近河边私兵的弓箭手阵势。那些弓箭手站在一块突起的高地上，接连不断地向对岸射箭。箭矢高高地昂着头飞入半空，在空中划出一道道抛物线后，七零八落地向对岸的森林里坠下，有几支根本就没射到对岸，歪歪斜斜地掉进河里。
在弓箭手阵势前面，英哲尔站在两个残缺的步兵方阵中央，指挥部下分别往上下游一百步的地方分头渡河，上岸以后再一起往中央包抄。
步兵分作两队，在英哲尔指定的位置下水，本地人都知道这条河大部分地方的水深仅仅到胸口，如果小心点穿过河心处的急流，渡河并不困难。他们手挽着手，四个人紧紧握着一杆长戟，慢慢地往对岸走去。
两个附庸家臣护着维纳希斯男爵，站在弓箭手阵势后十来步远的地方大声咒骂。
杉尼放开紧捏着的拳头，手心早已沁出汗珠，他轻轻地挥两下手掌，汗珠很快就消失在风中。
“抓住他，你有多大的把握？”他轻声问身后的尼克。
“距离二十步，身边有两个战士，附近还有二十个弓箭手……我觉得不是那么有把握。”尼克沉吟不语。
杉尼咧嘴笑了，“你不是最喜欢这样的游戏吗？我们没有失手的余地，否则就没命。”
“干吧！”尼克表示同意。
仿佛又回到了步步危机的沙漠里，随时可能有凶猛的沙兽从地下窜出来那种感受。杉尼摸出长刀高举过顶，来回活动两下手腕，长刀挥舞时带起轻轻的气流波动，间杂着指骨关节哔哔作响。两个佣兵彼此交换个眼色，鬼鬼祟祟地伏下身子向男爵摸去。
只有五步的距离时，两人不约而同地微微停滞了刹那，无声地长长吸一口气，然后一人瞄准一个家臣的身后屏息前进。再近两步，已经是触手可及了，两人没有转头看自己伙伴，而是用眼角的余光来统一彼此的行动，同时扬起了手上的长刀，分秒不差地狠狠劈下。
两声惨叫重叠在同一时刻发出，附近的人愕然回望。仅仅看见两个穿着私兵服装的男子各自踢开身前那具附庸家臣的尸体，两只大手牢牢地扯住了男爵的肩膀，然后两柄长刀同一时间架上男爵的脖颈。
“太容易了，一点都不刺激。”尼克抱怨道。
男爵的脸上和身上溅满了家臣的血，发出歇斯底里的惊叫，拼命地挣扎着。
“安分点，否则……”杉尼将刀刃贴上男爵的脸，轻轻一拉便留下一道血痕，“叫您的手下都停下。”
不知道是因为感受到刀刃的杀气，还是察觉到鲜血正一滴一滴涌出那种感觉，男爵象泄气的皮球一样屈服了。“英哲尔，停下。”
听到领主的命令，英哲尔才转头发现了局势新的变化。他目瞪口呆，脸上浮现出错愕的表情。
杉尼手上那把刀再次贴近男爵的脸，男爵慌忙声嘶力竭地大喊：“英哲尔，快点停下，听到没有？”
“你们赢了，”英哲尔茫然下令招会渡河的私兵，他狠狠地盯着那两个男子，“你们放了维纳希斯大人，我保证任由你们平安离去。但是你们下一次不会有那么好的运气了。”
尼克松开手，男爵完全落入杉尼的控制。高大的佣兵笑嘻嘻地鞠了一躬，说道：“抱歉，男爵现在是我们的俘虏，我们有权力提出自己的条件，暂时轮不到您说话。”
“你们想要什么？”
“金币，五百枚！”尼克在杉尼的暗示下提出了具体的赎金数额。
男爵愤怒地大喊：“你们疯了，我只有两百枚金币，我只能给你们两百！你们太疯狂了！你们怎么能指望一个我这样的穷男爵家里放着十二万五千第纳尔的现金呢！你们这些强盗别想多勒索一个子儿！”
杉尼摇摇头：“您误会了，我们不是强盗，我们是斯沃正统国王陛下的军队，您是我们的俘虏，您支付的赎金将为斯沃陛下的复位战争发挥重要作用，我们将感谢您无私的贡献，以及还给您自由。”
“我才不管你们是强盗还是斯沃的军队！我只给两百枚金币！我的男爵府里只有这么多！”男爵口沫横飞地道。
杉尼和尼克对视一眼，尼克做了个鬼脸：“男爵阁下令我想起一个人，莫古里亚的一位酋长，亨利·皮格尔先生。”
“我同意……”杉尼语带双关地回答。
不需要更多的语言交流，尼克果断地拉起男爵的右手，若无其事地一刀砍下，整支手臂血淋淋地掉在地上，男爵发出一声惊天动地的惨嚎，两眼一翻，晕了。
英哲尔见状，慌忙一边大喊“住手”一边带人跑过来，杉尼喝止道：“站住，否则我就割断他的脖子！”。英哲尔闻言立刻刹住脚，不敢再前进一步。
“如果你们敢伤害维纳希斯大人的性命，我发誓你们也一定跑不了！”英哲尔咬牙说道。
“斯沃陛下没有命令我们处决维纳希斯男爵，”杉尼冷冷地回答，“我们仅仅希望他同意支付与他的身份地位相称的赎金，以此来弥补男爵阁下在支持僭王克拉文一事上所犯下的过错。”
尼克扯下男爵的衣襟，胡乱地替他包裹好伤口，接着掏出腰间的水囊，拔出塞子，在男爵的脸上倒了一些清水，男爵动弹了几下，慢慢醒了过来。
“男爵阁下，请您原谅，为了您的健康，我们非常不希望讨价还价的现象发生，但是我们也不得不尊重您自己的意志，”杉尼煞有其事地在男爵耳边解释，“如果您执意不支付完整的赎金，我们也不能让您得到‘完整的’自由。”
尼克笑嘻嘻地接口：“换句话说，我们将您的身体分为五份，您的四肢和您的脑袋，如果您只同意支付五分之二的赎金，那么，您只要再挨两刀，您就自由了。”
在男爵第二次晕过去以前，尼克将剩下的水全倒在他脸上，微笑着说：“如果您同意的话，我准备切下您的两条腿，如何？或者您希望留下其中一条？那么您就必须放弃您的另一只手。”
他伸手摸上男爵的膝盖，向外一扳，男爵的脸色刷白，虚弱地低声道：“我给，别再碰我。”
尼克故作惊讶地问道：“您改变主意了？您现在觉得您‘完整’的自由不止两百枚金币了？可惜啊，早一刻认识到这一点多好呢？遗憾的是现在您的自由只值十万第纳尔了，您叫您的手下去拿四百枚金币来吧，我们做生意是公道的。”
“在我卧室南边的橱子后有一道暗格，英哲尔，你派人去那儿取四百枚金币来，那间屋子的钥匙在管家手中，告诉他是我要你这样做的。快点，按我说的去做。”男爵有气无力地说。他的声音是如此衰弱，以至于三十步外的英哲尔根本听不见他说什么。
杉尼替他将话大声重复了一遍，英哲尔犹豫不决地望着男爵，不知该如何是好。看见男爵微微点头，他才低声吩咐手下照办。
“另外，赶一辆马车过来。”杉尼补充道。
一个私兵一路小跑着离去，过了好半响，才赶着马车回来，他从车厢里取出一个包袱，跳下马车交给英哲尔。后者接过包袱，掂了掂分量。
“你们要的东西在这儿，快把维纳希斯大人放了，钱就是你们的。”
尼克哈哈大笑：“别开玩笑了，放了男爵？我们还能活着离开这儿吗？”
英哲尔生气地回答：“我以我的名誉发誓！如果你们不放了维纳希斯大人，你们一分钱也别想拿到！”
他的对手显然精于此道，毫不踌躇地说：“抱歉，即使我们相信您对名誉的珍视，但是我们也同样相信男爵阁下不会因为它而放过我们。这种空洞的承诺毫无意义，您必须听我们的，或者让我们和男爵一起在这里送命。”
虚脱无力的男爵半死半活地倚着杉尼的肩膀，由于失血过多，他浑身殷红，脸色苍白，不停地颤抖，一副随时都会咽气的可怕模样。完全看不出他就是平常那个不可一世的贵族领主。杉尼紧紧地勒住男爵的脖子，将长刀架在他的右颈的血管上。
假如男爵真的死在这儿，英哲尔作为目击领主被害的附庸家臣，将受到法律的严惩和贵族社会的耻笑；不仅如此，由于没有及时支付赎金而造成领主死亡，英哲尔甚至会被剥夺贵族身份驱逐出国；另外，作为服侍维纳希斯家族十数代传统的附庸家臣，他无法眼睁睁地看着自己的主人送命。英哲尔退缩了，他甚至不敢冒任何承担不起的风险来违逆对方的意志。
“你们打算怎么做？”
“很简单，首先，把那个包袱给我。不，不要动。”尼克指着身前五步的位置说，“将它扔过来，对，扔过来。”