英哲尔老老实实地照办了。尼克拾起包袱，解开清点了两遍，确认没有在数额上做手脚后，他将包袱背在自己的身上，对杉尼点头示意。然后指着马车道：
“派一个私兵将马车赶过来。”
“你们打算怎么做？”英哲尔担忧地追问。
“到达安全区域后，我们会离开，那个私兵将把男爵送回来。”尼克说道，“在此之前，如果发现你们跟踪马车，我们会立刻杀了男爵。”
英哲尔抗议道：“那我怎么能相信你们会放了维纳希斯大人？万一你们杀了他然后逃跑怎么办？”
“您没有其他选择的余地，只能相信我们，或者是让我们现在就杀了他。您得明白，鬼牌握在我们手上，这一局我们已经赢定了。至于男爵大人……”他不屑地扫一眼身后的男爵，继续说道：“……您想想清楚，杀了他能给我们更多的好处吗？除了让我们在通缉令上的悬赏增加三倍以外。”
略略犹豫了一会，英哲尔无奈地接受对方苛刻的要求。男爵的伤看起来如此严重，再拖延下去也许就不行了。
马车缓缓地驶过来，尼克坐上车座，控制驾车的私兵后，杉尼挟着男爵登上车厢。
尼克吹了一声响亮的口哨，接着又是长短高低完全不同的几声，对岸传来一阵回音。潜伏在森林里的弓箭手在到了暗号通知后即将撤退。
“现在，你们就跪在这里为男爵大人的健康而向真神虔诚地祈祷吧。”尼克微笑地调侃着，“千万不要意图侥幸地追来，否则男爵的脑袋将会从他的肩膀上掉到地上。我荣幸地和您一样——以我的名誉发誓。”
夜幕深沉的门多萨，一位穿着简朴的没落骑士跟着他同样褴褛的侍从策马走在大街上，他们的身形完全笼罩在两件陈旧褪色的连帽斗篷下，斗篷的下摆轻轻地随风飘扬。帽檐被拉得很低，以至于无法看清他们的长相。
那两匹马倒是比它们的主人看起来更值钱一些。当然，这并不奇怪，战马就是骑士的第二生命，这个职业的传统之一便是即使自己节衣缩食也j绝对不能亏待坐骑。很多没有家传领地可继承的穷骑士在成年的时候往往能够从父辈那里得到一匹骏马，这是他们唯一可以继承的遗产，而他们也会用一生的微薄积累准备一件同样的礼物留给自己的子侄。除此以外便是口口相传、遵奉了一世又一世的骑士信条，这便是拉尔夫大陆上的骑士们长期以来坚贞不渝的两大传统。
唯一稍稍有些罕见的是，侍从指引着骑士前进的方向。一般来说，只有侍从为骑士带路的时候才会如此，而现在正好恰恰符合实际情况。
战马的四蹄轻巧地敲击着青石铺成的街道，在静谧的夜空里，回响着富于节奏的“的的达达”之声。街道的两旁多是木结构的简陋民居，偶尔间杂一两座使用了砖石材料的建筑，便显得非常气派了。
扛着木柄刺枪的侍从在拐角处停下，骑士低声询问：“是这儿吗？”
“是这儿。”侍从肯定地回答。
他跃下马，走近附近宅子的大门，轻轻地敲了几下。
过了好一阵，门开了，侍从和骑士牵着马悄然闪身入内，大门随即合上。
守门人一句话都不说，默默地将马带走。两位不速之客没有走进正屋，而是穿过角落里一扇不起眼的偏门，径自进了后院。一幢陈旧的砖房出现在眼前，最东面的屋子透出淡淡的灯光，他们直接推开门进去。
一张简陋的木床摆在墙边，窗前的桌子上放着一盏昏暗的油灯，一位年轻的商人正专心致志地计算着一堆帐簿，听到有人走进来，他回头望了一眼，看清来人的打扮后，商人露出了微笑。
“二位，请容我算完最后几个数字好吗？”
两人均做了一个请便的手势，商人重新伏首于那堆帐簿，过了一会，他放下鹅毛笔，站起身为每位客人倒一杯勒度酒。
“你们可是从维纳希斯带了好消息来？”
侍从愉快地回答：“比那还要好。”
他脱下陈旧褪色的斗篷，从背上解一个包袱放在桌上。
“我从维纳希斯一直背到这儿，快要累死了。”
年轻的商人迷惑地打开包袱，露出一堆金币，他惊喜地看看两位客人，按捺心情，麻利地将金币分堆计算，一共是四百枚。
“四百枚，”他喃喃自语，“十万第纳尔……这不可能。”商人霍地转过身，欣喜地握住两位客人的手，“告诉我，你们怎样从维纳希斯口袋里掏出这笔巨款的？天知道，可怜的维纳希斯能不能在钱包里剩下一个铜子。”
侍从比手划脚地陈述一番经过，免不了加上一些夸张的渲染，商人专注地倾听着，骑士则一言不发地坐在那，似乎在思索什么。
“你们没杀了维纳希斯？”商人忍不住问道。
“杀了他对我们确实没好处，是杉尼这样说的。”
商人点点头，放弃了这个问题。
“如果男爵不出来，你们打算怎么办？”
侍从摇摇头，尴尬地看着骑士。骑士轻描淡写地回答：“那么我们只好拿着从木材加工厂劫掠来的几千第纳尔回来。但是我猜这样的情况不太可能发生。你告诉过我，男爵是一个吝啬鬼，他没理由在强盗逃跑以后不亲自去看看被烧的加工厂。”
“那你怎么能猜到男爵会站在阵势的后面呢？”
“这更加简单。你也告诉过我，男爵是一个胆小鬼。”
“伊格列和加里波第先生呢？他们平安无事吧？”年轻的商人不安地问，仿佛担心一个太出人意料的好消息很可能会伴随着另一个不那么好的消息到来，这是盖亚的著名谚语。
杉尼有些欣慰，这也是他愿意为这位雇主服务的原因之一，同样被雇佣，至少这一位年轻的盖亚商人在询问结果之余还经常会主动地关心一些对其他雇主来说毫不在意的细节，这样的人并不多。
“他们很好，我们刚刚在门多萨城外的约定地点和他们见过面。伊格列和他的人带着可怜的杰佩尔先生和六十名私兵整整跑了五十里路，然后忽然加速，将他们甩下；加里波第总共只射了四箭，其他时间都安全地躲在塔盾后等待我的暗号。”
年轻商人的脸上露出了放心的表情：“他们住在哪？”
“城南十七里有个个小村子，他们住在村子的唯一一家旅馆里，化装成平民商队。你放心，不会有任何问题。”
那位侍从促狭地添上一句，“尤其是加里波第先生，他正在热情为旅馆隔壁一位美丽的农家少女献殷勤呢，除非在幽会的时候是被那位姑娘父母逮到……否则他不会有任何危险。”
笑眯眯的骑士将勒度酒一饮而尽，匝舌赞叹道：“真是好东西，我很欣赏这种饮料，和它比起来，龙族的露比亚就象糖水一样没有味道。”
商人替他续了一杯，语重心长地说：“那当然，还是人类自己酿造的美酒最对人类的口味，不过我可不希望你在任务过程中喝醉了。它会带来短期的精神亢奋、但是也会使思虑产生漏洞，也会使命中率大为下降。”
“你说得对，我得注意分寸。”骑士楞了一下，马上搁下杯子。
商人流露出赞赏的神色，他对这位骑士的自律程度有着相当程度的认识。在前往卡莱那的旅行途中，他曾经不只一次地注意到对方经常强忍着干渴的折磨长达一天一夜，而不去碰珍贵的水囊，即使第二天就可以达到下一个水源所在的绿洲。
“说实话，我完全没想到，我们能够在半个月内收回四倍于投资的巨大收益。考虑到路途上花去的时间，这样的效率实在是惊人。”商人钦佩地说，“你们打算怎样处理这笔钱？”
骑士没有直接回答，他反问道：“你有什么好主意吗？”
商人思索着，在小小的房间里绕着圈子踱步。
“按照我们原先的计划，再招募一批佣兵来？”他建议道，“我和尼克用时空道标回艾尔帕西亚挑一批合适的人选，来回只需要两天。”
骑士摇摇头，“等他们到达盖亚，路上至少还要十天的耽搁。而且，在第二等级以上职业所有者中，只要使用得当，十个人和三十个人在战术上的弹性几乎没有区别，我们不是靠数量取胜。人多只会暴露目标，带来不必要的麻烦。除非我们有实力和盖亚的军队正面对抗，否则应该尽量避免这样的情况发生。”
他摇摇手，阻止了商人的辩驳。
“我当然希望我们的队伍成长起来，但是在某些特殊行动以外，急切增加人员的数量恐怕不是明智之举。”杉尼耐心地解释，“我觉得有很多其他的办法，可以提升队伍的战斗力。”
沉默了很久的侍从插入对话，他总是能够迅速理解身边那位伙伴话语后的涵义，“对于我们佣兵来说，无数次战斗中积累下来的经验才是最宝贵的财富，佣兵和普通的军人不一样。我们必须活着才能够发挥出更大的价值，杉尼大概是希望提高队伍的装备质量……”
杉尼点点头，承认被搭档看出了自己的心思。
“我希望你能在短期内弄到三十套矮人制造的盔甲，这将对我们有很大的帮助。”杉尼的眼中闪烁出奇异的光芒，“只要有了它们，即使是被整个连的军队包围，我们也有可能全身而退。”
商人低下头沉默了，矮人居住在地底世界，基本上和人类没有交往，几乎成了只存在于传说中的邻居。偶尔有一两件矮人制造的装备辗转流落到市面上，也会被贵族们以吓人的高价买走。一下子准备好三十套，这恐怕不仅仅是钱的问题。
“为什么要三十套？连加里波第在内，我们现在的战斗人员也仅仅只有十三位……”
“我希望能尽量准备好这么多，一旦行动需要增加人手时，不会因为缺乏装备而导致行动能力下降。我知道这很困难，但希望你能够尽量完成。”杉尼不准备让步，他小声地提示着，“艾尔帕西亚就有五分之一的矮人居民，我们出市价的两倍，或者，他们需要什么，我们想办法弄来交换……”
做为拉尔夫大陆上最灵巧的工匠，矮人制造的盔甲远比人类的产品轻巧，在坚固程度上却有过之而无不及。装备上这些盔甲的部队，在机动性和防护力上拥有较明显的优势。
“我会尽量办到的。”商人勉强同意了骑士的建议，“全套矮人制盔甲的市价是一千第纳尔，以双倍价格收购三十套，大概将花费六万第纳尔。还剩下一百多枚金币，你有什么打算吗？”
明知道另一个想法比矮人制盔甲更加疯狂，杉尼反复斟酌很久，毅然抛下所有顾虑说道。
“我还要同样数量的弩。”
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