骑士和军官们的话题很有趣，一个规模大约百人的轻骑兵部队从沙思路亚突围后，近来不断地袭击王国南部的诸侯领。首先遭殃的是一个讨伐军的屯粮基地，然后依次是奥列尔勋爵领、瓦迪斯拉夫男爵领、格兰罗斯勋爵领、戈耶勋爵领……就在上月十六日，他们一把火将博特伯爵领的城堡烧成了白地，其行动线路明显北指拉瑞斯·尼古平原。王家卫队第四军团副军团长班克罗夫特·凯勋爵受命率领半个第四军团巩固后方补给通路，沿歌尼亚、南肯、塔比奥拉一线，拓宽道路、修筑工事，同时征集沿途各贵族领的贵族私兵，层层协防。目前的情况已经大大好转，据说最近从赫尔墨运往前线的粮食几乎没有再出过问题。
显然，这个规模百人的轻骑兵部队便是艾德里安·罗兹在雇佣委托上提到的那个由希格蒙德·布隆姆菲尔德率领的“疾风军团”。正是在他的这种战术启发下，罗兹才会想到招募佣兵进行独立的游击骚扰战，自己也才会从艾尔帕西亚跑到盖亚来。希格蒙德的一连串行动已经将王国南方搅得天翻地覆，甚至牵制讨伐军不得不投入整整半个军团的王家卫队来巩固后方运输线。
那些骑士和军官们既希望能够在这次的内战中把握机会，建立自己的武勋，从而获得丰厚的奖赏和显耀的名望，但是又担心没有足够的财力来招募和武装自己的人手，假若单枪匹马投靠到前线去，又似乎不符合他们的地位和身份。杉尼觉得继续听下去也只是无聊的抱怨和牢骚，便起身离开，一路揣摩着希格蒙德的战术思想，心事重重地回到旅馆。
第三个出门的是加里波第。他穿的衣裳都很考究，不过似乎在搭配的协调性上有些诡异。灰色无沿帽的颜色太浅了，紫外套的颜色又太鲜艳了，真正的贵族绝对不会穿成这样，只有骨子里脱不了庸俗的暴发户和冒险家们才会如此打扮。他在房间门口的走廊上拖住了一个正在擦墙壁上一排镜框的侍者，扔给对方一个双第纳尔的铜子。四顾无人，他压低声音问道：
“哪里能找到最好的女人和最醇的酒？”
侍者显然见惯了这种场面，不动声色弯下腰地将硬币塞入鞋内。他小声回答：“您要找的是‘翡翠屋’，您需要的一切那儿都有。”
“怎么走？”
“出门左拐，第一个街口右拐，直走。您会看见最大最显眼的招牌，就是那儿。”侍者站起身来，继续走向自己的活计。
加里波第一路吹着口哨，按照侍者的指引很快就找到了要找的地方。实际上，离那家酒馆还有三十丈远，他便可以听到肆无忌惮的喧哗和哄笑，还没有进店门，浓浓的酒味和廉价的香水味扑鼻而来。那正是他所熟悉的氛围，他眉飞色舞地加快了脚步。
在出门之前，杉尼从用斯迪克先生的床单做的那个包袱里取出一些银币和铜子，将加里波第原先干瘪的口袋装得满满的。加里波第不停摇着那个口袋，伴随着清脆的金属撞击声，他得意洋洋地走进翡翠屋酒馆。
两名身材丰满的吧女很快围了过来，加里波第自然而老练地伸手搂上她们的腰，故意作出色咪咪的表情，轮流打量着她们的胸前，似乎要流出口水的模样。他顺势拥着吧女走向最热闹的中央位置，一群冒险家们显然对他的举止见怪不怪，有一两个还挤眉弄眼地露出暧mei而会心的微笑。
“嗨，伙计，请你们喝一杯如何？”加里波第豪爽地向那几个做鬼脸的家伙问道。
既然被认为是同道，当然没有拒绝的理由，那几个家伙索性将椅子搬到加里波第这桌，毫不见外地同他寒暄起来。
“如果我们走运，抓住了那个该死的托利斯坦通缉犯基里什么什么的……”一个粗豪的汉子喝下满满一杯泛着泡沫的比尔酒，心满意足地打着饱嗝说，“假如我们能拿到那六千第纳尔悬赏，下次与您相遇时，我们也一定请您喝几杯。”
加里波第的脸刷一下变色了，连忙端起酒杯喝一大口来掩饰。放下杯子时，他已经镇定下来，乐呵呵地连连点头称是。
另一个阴沉着脸的家伙冷冷地说：“恐怕没有那么容易吧，六个见习骑士一下就被人家干掉了，附带着一个见习战士的哨长和整整一个哨所的正规边防军步兵。那四个家伙可不容易对付。为了区区六千个铜子去拼命？不值得！”
粗豪汉子反驳道，四个人总不能永远在一起，他们总有落单的时候。如果能发现目标，跟踪着那个为首的弓箭手，趁他一个人的时候围攻他，只要别让他有机会射箭，谅一个弓箭手的近身格斗技能也高明不到哪去。
“怎么样，有兴趣跟咱们一起干吗？咱们有三个人，加上你，每人可以分得整整一千五百第纳尔！”粗豪汉子凑近加里波第的身边，顺手摸上一个吧女的大腿，眉开眼笑地说，“足够和这蜜糖儿美滋滋地过上三四个月呢！”
吧女嗔作不依，推开汉子那只毛茸茸的大手。加里波第肚子里暗暗咒骂，脸上却极富演技地作出踌躇和动心交替混合的表情，连声说：“让我想想，我想想……”
这些人似乎是赏金猎人，他们的佣兵很类似，但不愿意冒太多危险到战场上赌命，更乐衷于追捕逃犯一类打落水狗的工作，即使失败，也不需要承担什么责任。加里波第很郁闷地发现自己成了他们的目标，而另外几个比自己更应该被追逐的家伙则好象根本没有引起这些人的注意。他痛苦地长长叹息着：难道这就是我长得过于英俊的罪过吗？
他勉强和那几个赏金猎人虚以伪蛇半天，才借口说必须赶去赴一位伯爵夫人的约会，不得不忍痛中断这场令人愉快的谈话。那帮人在他招手叫来侍者结帐之后也露出同样依依不舍的遗憾表情，连声称理解他的苦衷，毕竟让一位贵夫人等候是一件很失礼的事。摆脱他们的纠缠后，加里波第那个不久前还鼓囊囊的口袋已经空了三分之二。
纨绔子弟、没落骑士和大受欢迎的冒险家在旅馆二楼走廊的最里端拐角处碰头了。这层楼的房间全被这支队伍的成员所占据，因此不必担心受到外来的干扰。
他们警惕地盯着远端楼梯处的动静，小声交换着彼此的收获。最后一个探子回来了，披着褴褛长袍的年轻人匆匆地走过来，掩不住眼里的喜悦神色，看起来就象一个刚刚领到薪水的穷工人。“瑞格尔是讨伐军最大的供粮基地，由于前几次输送的物资被烧，赫尔墨要求瑞格尔的领主们再征发一批粮草，这几天就要上交。”伊格列询问的目光在三位指挥者脸上梭巡，“本地的农民和市民已经怨声载道，现在这里就象一捆浇过油的干草，只要一点火星就会燃烧起来！”
杉尼转向尼克，“说说本地贵族的情况。”
尼克咳嗽一声，慢慢开始回忆。
瑞格尔本来是依附鲁安尼亚的一个公国，盖亚开国君主利用二者之间一次致命的军事失误，轻易地吞并了瑞格尔。虽然盖亚国王裁撤了倒霉的大公，但是为了笼络人心，还是将许多原先的小诸侯保留下来。瑞格尔现在的领主们的家族历史，基本上都可以追溯到盖亚建国之前。随着统治一世世地稳固，瑞格尔领主们在漫长岁月中不知不觉地蒙受着不断的削弱。盖亚的国王当然不会容忍曾经有亲鲁安尼亚倾向的家族势力在国内崛起，又顾忌激发他们同仇敌忾的抵抗，甚至再度倒向鲁安尼亚，于是采用了渐进的策略，既在瑞格尔的领主之间诱发不信任的矛盾之种，又不时以各种理由削减他们的土地。做为安抚的手段，另一方面则始终隐忍着不贬谪瑞格尔贵族的爵位等级。到了第九世老奥古斯特王在位的时候，瑞格尔的贵族领主们大多呈名不符实的情况，子爵只拥有相当于普通男爵领甚至爵士领的土地，男爵以下更是仅仅拥有几个小小的田庄。这些贵族领主除了要负担和平时期的赋税外，到了战时，赫尔墨通常是毫不留情地向他们征兵征粮，却又以保护为名不让有实力的瑞格尔领主上战场，也同时避免了立功和封赏的可能。
瑞格尔贵族中，以卡恩男爵势力最强。素有“军神”之称的第四代国王戈尔丁·盖亚将麾下一名心腹将领卡恩将军封在瑞格尔州，作为往当地贵族中打入的唯一一枚钉子。虽然卡恩家族在本州向来受到乡绅社会的排挤，却倚赖历代国王的宠幸和接近半个县的土地而神气活现地繁衍下来。他们与旧贵族的关系很僵，拥有四百多私兵和十来个附庸家臣。
亚倍尔男爵则与他成明显的反比，亚倍尔家族仅拥有两个乡多一点的土地，只能供养七八十私兵和三四个家臣，却隐隐成为当地乡绅的首领，另外，男爵本人是远近闻名的战士，性格暴躁，武艺高强。
“因为修建新的驿道，亚倍尔家的城堡被拆除了一半的围墙……当然，这是赫尔墨的借口，但是亚倍尔男爵也只好照办。”尼克淡淡地补充道，“我们可以从大路上一直冲进他的院子里，不会有丝毫的阻碍。”
伊格列兴奋地插了一句：“听说瑞格尔每个贵族都被征调了一半以上的私兵去运输粮食和休整道路，这样说来亚倍尔男爵家里剩下的私兵不会超过四十人？”
杉尼、尼克和加里波第都很明白他的言下之意：从队伍里所有成员均拥有第二等级以上职业的平均实力来看，对付起没有职业的私兵，以一敌四绝对不算难事。
“恐怕未必那么简单，我三年前在赫尔墨见识过亚倍尔和另一个骑士的角斗。他的实力大概有中位战士的水准，我没有一点把握赢他。”尼克破天荒地保守起来，一反过去目中无人的常态。
从酒馆回来后便一直闷闷不乐的加里波第开口说了第一句话：“只要你们能够让我安全地接近到三十步以内的范围，我相信可以一箭结果他，管他是战士还是骑士。”
“好了，现在我们的问题就是干还是不干？”
望着另外三个人脸上都露出跃跃欲试的神色，杉尼发现自己愚蠢地问了一句多余的话。
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